Наследие звездного дракона. Отбор

— Кто следующий? — стиснула руку Фло. — Не медли, меня надолго не хватит.

— Орана, принцесса орков.

Не знаю, есть ли у подруги фамилия или вроде того, но здесь ее представляли именно так.

В тот же миг мы оказались в степи. Пыль, топот множества ног. Безжалостное солнце, и спины, спины, спины, спины… Бесплотными призраками мы проходили их насквозь. Крепко вцепившаяся в мою кисть Миттернат не позволяла мне поверить в их реальность. Мы миновали толпу, вылетев на свободное пространство, — собравшиеся орки образовали круг, в котором на коленях стояла принцесса. Прямо перед ней лежали поломанные клинки, напротив — огромный орчара попирал ногой мертвую голову ее учителя — Тиля Дертана.

Толпа скандировала:

— Позор! Позор! Позор!

Кричали на орочьем, но я понимала.

— Это ее больше всего пугает? — удивилась Миттернат.

— Похоже на то…

— Орана! — позвала принцессу дева ночи.

Никакой реакции.

— Знаешь, орки особенные. Мне трудно до нее достучаться. Не уверена, что сумею пробить созданный ею кошмар.

— Может, вместе попробуем?

Не знаю, как там правильно, но я просто подошла и опустилась перед орчихой на колени.

— Орана, это все неправда! Ты грезишь. Очнись!

Ноль эмоций.

Я обернулась на Фло, и та кивнула: дескать, продолжай.

— Орана, Дертан жив! Он бы отшлепал тебя по зеленой попке за то, что ты тут решила похандрить в его отсутствие.

На этот раз принцесса подняла голову, в ее глазах блеснуло осмысление.

— Дай мне руку! — попросила возникшая рядом со мной Миттернат.

Недоверие исказило черты орчихи, она оскалилась.

— Дай мне руку! — присоединилась я к Флориане и не вытерпела: — Давай же!

— Хель-га? Фло? Что здесь…

Узнавание? Ну наконец-то!

— Перебрали твоей настойки. Забористая гадость! Дрейк нам ввалит за это по первое число, если сейчас же не уйдем! — порола я, что пришло в голову, стараясь породить как можно больше воспоминаний.

— Настойка? Ох… Конечно, идем…

С озабоченным видом Орана протянула мне руку, и мы вывалились из ее кошмара в реальность.

«Хельга, — раздался тихий голос Фло в моей голове. — Орана мне не помощница, она слишком сильно вложилась в собственный кошмар. Боюсь, ее нельзя брать с собой. Ты мне снова нужна».

Дева ночи и сама выглядела неважно. Пора нам закругляться. Помогу, не вопрос.

— Иилима из дома Кавеларов, — провозгласила я, не растягивая «удовольствие».

В тот же миг мы очутились на обширной смотровой площадке, устроенной у кроны высоченного дерева. Внизу, куда ни глянь, полыхал пожар. Дыма здесь не было, его сносил в сторону ветер, и он же заставлял танцевать языки пламени, что распространялось все дальше и дальше. Золотые вершины сияли на солнце там, куда еще не добрался жадный огонь, но лес гиб. Гибли и его жители. Снова и снова умирала с каждым из них эльфийка…

— Дай мне руку! — с нажимом произнесла Флориана.

К счастью, Иилима отозвалась и пришла в себя намного быстрее, чем Орана или я. Нам даже не пришлось ей ничего объяснять.

— Перфекта Левантер.

Называя последнее в списке имя, я порадовалась, что демонессы пошли собственным путем. Посещение чужих страхов то еще удовольствие. Не хотела бы я узнать, чего боится та же Анжезара.

«Вот что значит не упоминай всуе, блин!» — подумалось мне, когда увидела, как рыдающая Перфекта уложила магическим ударом огромного страшенного демона. Тот рухнул так, что сотряслась земля, а вокруг воистину творился ад: повсюду открывались темные окна порталов, из которых лезли жуткие существа, по сравнению с которыми двуглавый собакин, что мечтал меня тогда сожрать, — пекинес. На земле и в воздухе шли бои. Драконы сходились с крылатыми тварями, те и другие в равной степени падали поверженными. Демон вдруг снова восстал и хохоча приближался к Левантер. Та, рыдая и трясясь от страха, формировала на ладони новый убийственный шар.

— Перфекта, дай мне руку! — потребовала Миттернат.

— Фло! — та отозвалась мгновенно, словно знала, что кто-нибудь избавит ее от кошмара.

Знала и ждала.

Стоило пальцам девушек соприкоснуться, как я открыла глаза. Невесты лежали абы как вповалку внутри образованного лабиринтом круга. Перфекта выбралась из вполне обычных кустов, которые теперь совершенно не казались страшными. Почти у всех лица были в дорожках от слез. Я, пожалуй, исключение.

— Господи! — воскликнула я и расхохоталась.

Неужели самое жуткое, что я сумела представить, это то, что так пугало меня еще в интернатуре? Забыть тампон или салфетку внутри пациента? Перепутать или уронить инструмент? Получить нагоняй от хирурга? Причинить вред пациенту? А я думала, этот кошмар забылся раз и навсегда, изжился за рабочими буднями. Выходит, что нет? Глубоко, собака, засел.

— Почему мы все еще заперты? — спросила Иилима, поднимаясь с земли.

Левантер нахмурилась и огляделась, а затем метнулась к лежащей чуть поодаль Миттернат.

— Скорее! Ей нужна помощь!

Мы все подскочили к мечущейся словно в бреду деве ночи. Она крутила головой из стороны в сторону, точно у нее был сильный жар. Под плотно стиснутыми веками лихорадочно двигались зрачки.

— Флориана забрала наши страхи, и теперь они все разом ее мучают. Просто делимся энергией, с остальным она и сама справится.

Магичка оглядела нас по очереди и уточнила:

— Никому ведь не надо объяснять, как это делается?

Я наложила руки на виски девы ночи и закрыла глаза, и тут что-то случилось. То ли желание помочь было настолько сильным, то ли это еще одна моя способность, но я вдруг очутилась рядом, в какой-то незнакомой комнате. Похоже, Перфекта ошиблась. Наши кошмары для Фло были чем-то незначительным, переживала она только свой. Девушка безутешно плакала, уронив голову на диван, на котором с отстраненным лицом сидел… Лайонел.

— Кошмары, что ты видел все эти годы, это все я… Я не должна была так поступать. Была юной и глупой… Не знала, как еще привлечь твое внимание. Прости! Пожалуйста, прости меня! Я знаю, что очень плохо поступила…

Новые рыдания сотрясли ее ссутуленную спину. Наследник молча поднялся, намереваясь уйти. У меня от чужого горя и чувства вины свело желудок, потребовалось усилие, чтобы отринуть эти эмоции.

— Флориана, дай мне руку.

Миттернат подняла заплаканное лицо.

— Это все неправда, — сказала ей я. — И твой секрет останется при тебе до тех пор, пока ты сама не решишь его раскрыть.

При этих словах что-то внутри дрогнуло. Дева ночи внимательно посмотрела на меня и протянула ладошку, после чего мы сразу очутились в лабиринте.

— Благодарю, диали. Вы мне очень помогли, — с достоинством кивнула Флориана, намекая, чтобы мы отошли. Пошатнувшись, она поднялась на ноги. В этот же миг, сигнализируя об окончании испытания, впереди расступилась стена лабиринта. Подавленные и погруженные в собственные мысли, мы двинулись в освобожденный проход. В голове крутилось одно: скорей бы все это закончилось. Что-то подсказывает, если так будет продолжаться, не всем удастся сохранить здравый рассудок.