Наследие звездного дракона. Отбор

— Что это за лес? — вдруг тихо спросила Флориана.

— Саат’хай дэ Итхэ — Лес Вечной Осени. Моя родина… — ответила так же тихо Иилима.

— Очень красиво, — добавила я.

— Все это здорово. Я про взаимовыручку и прочее, — вклинилась Перфекта, обернувшись к нам. — Но это не делает нас подружками.

— И не надейся, — ответила я невежливо.

— Что ты сказала? — окрысилась на меня Левантер.

— Да кто же в здравом уме с тобой дружить захочет?

Скорчив снисходительную мину, я просто обошла ее, едва удержавшись, чтобы не задеть плечом. Что-то внутри так и подбивало на подобный поступок.

Нехорошо ухмыльнувшись, ко мне ближе придвинулась Орана, предупреждающе глянув на блондинку.

— Диали, держите себя в руках! — предупредила Миттернат. — Испытание еще не закончилось.

Как же она оказалась права!

Если до этого сквозняк холодил ноги, то теперь поток раскаленного воздуха кипятил голову, заставляя ненавидеть всех и вся. Я случайно оглянулась и едва совладала с нехорошими мыслями. Ненавижу их всех. Орану за идиотский цвет кожи и эту манеру держаться, точно индеец из племени сиу. Левантер за то, что она слишком хороша во всем! Слишком красивая, гордая, умная. Слишком близка Дрейку. Кстати, его я тоже ненавижу и аргументов могу привести немерено…

Я впилась ногтями в ладони и зашагала быстрее, запретив себе смотреть на других. Хорошо, что иду впереди и никого не вижу. Досаждают опасения, что кто-нибудь из этих змей не выдержит и отоварит меня сзади…

Отпустило так же резко, как и накрыло. Одновременно зеленые стены расступились, выпуская из плена, и мы очутились в огромной пещере, которую пронизывал свет, падающий из отверстий в потолке. Все свободное пространство занимало обширное озеро, поблескивая темной гладью, разукрашенной светлыми пятнами. А на той стороне ждала арка выхода.

— Озеро Откровений… — провозгласила Миттернат.

Не останавливаясь, она продолжила идти прямо в темную воду.

Ткань белого одеяния намокла, было видно, как ее стремительно напитывает вода, поднимаясь все выше и выше. Как просвечивают стройные ноги девушки, когда она пересекает освещенные места. Миттернат преодолела уже треть расстояния, но вода так и не поднялась ей выше колена. Я старательно запоминала, как она идет. Хотя что там запоминать? Напрямую к арке, никуда не сворачивая и ничего не огибая.

— Стоять! — осадила Левантер эльфийку, которая было тронулась следом. — Лучше идти по одной, если не хочешь разделить пополам все, что она сейчас чувствует. Тебе это не выдержать.

Она ядовито улыбнулась, на что Иилима лишь выше задрала нос. А я задумалась над ее словами.

На середине озера Фло замедлилась, а спустя несколько неверных шагов и вовсе остановилась. Даже отсюда были видны ее стиснуты кулаки, дрожащие от напряжения.

— Да что с ней такое?! — не выдержала я.

— Чувство вины, осознание содеянного и… Неважно! — зло осекла сама себя бледная как мел Левантер.

По ее лицу было видно, она точно знает, что с ней будет, и это не внушает магичке радости. Что-то мне беспокойно.

Громко всхлипнув, Флориана сдвинулась с места. Она снова плакала, но шла вперед все быстрей и быстрей. Добравшись до противоположного берега, остановилась на мгновение, вытерла лицо, отжала слишком мокрый подол и, высушив его одним небрежным жестом, бегом пустилась к арке.

Следом в озеро вошла Перфекта Левантер. Затем его преодолела эльфийка, а потом и Орана — я пропустила вперед принцессу орков. Даже не знаю зачем. Наверное, опасалась втайне, что она решит пойти вместе со мной, пытаясь облегчить мою участь. Орчиха явно горела желанием отплатить за помощь с пережитыми в лабиринте страхами, но я не желала ни с кем делить то, что меня ждет.

Стоило ей отойти на треть расстояния, как рядом с нашим проходом открылся новый. Оттуда появились демонессы и Сан-Дор. Змеедевы с ними не было, да и кошка Марр до сих пор не появилась. Интуиция подсказывает, они не прошли испытание.

— Остались только две? Неожиданно, но я рада, — хищно улыбнулась суккуб, показывая острые зубы.

— Ты ошиблась, наша группа дошла целиком.

Я старалась сохранять спокойствие, хотя не чувствовала себя в безопасности рядом с этими тварями. Ну не могу я назвать их сейчас девушками. Что-то поменялось в их облике, они давили какой-то темной энергией, и я с трудом сдерживалась, чтобы не ёжиться под их взглядами.

— Ты врешь!

Я скорчила мину:

— Мне все равно, что ты думаешь.

— Но… Как вам удалось?!

Суккуб была крайне раздражена, а я снова промолчала, мысленно подгоняя орчиху, которая шла неуверенно и часто останавливаясь. Ей осталось еще пройти чуть меньше четверти всего расстояния.

— Так вы не поубивали друг друга? Странно. Я надеялась, что ты придушишь суку Левантер.

Демонесса с завитыми книзу рогами мягкой походкой двинулась в мою сторону. Как же странно на ней смотрится белый балахон, натянутый на темных сосках высокой груди. Глаза Анжезары нездорово сверкали. Мне кажется, или на эту компанию зона агрессии подействовала намного сильнее? Может, демонам трудней держать себя в руках? Быстрей, Ораночка. Быстрее!

Что-то мне подсказывало, когда я войду в озеро, они не осмелятся меня трогать, но на земле я в опасности. Надо заговорить им зубы.

— Мне кажется, или у вас кого-то не хватает? — спросила я, демонстративно осматриваясь.

— О! Нам оказалось не по пути с хвостатыми, — мелодичным голосом ответила Лайли Холо, заходя с другой от меня стороны.

— Понятно. Про взаимовыручку такие, как вы, не слышали.

Я снова украдкой оглянулась на подругу. Хвала всем богам, та уже выбиралась на берег.

— А, нет! — Я радостно посмотрела за спину надвигающихся на меня агрессивно настроенных иномирных баб с рогами и без. — Сакхираша, иди к нам!

Подняв руку, я махнула, радуясь, что в кои-то веки сумела вспомнить невыговариваемое имя нагайны. «Невестушки» разом обернулись. Не теряя ни секунды, я побежала по воде, стремясь оказаться подальше от берега. Если это волшебное озеро обладает подобием разума, то сейчас оно явно опешило от такого вопиющего неуважения. Задрав подол повыше, я мерно шлепала босыми пятками, дыша точно на пробежке. И ничегошеньки эдакого не чувствовала. Никаких откровений. От слова совсем.

Вдох-раз-два-три-четыре. Выдох. Затылок прямо холодило страхом, но не липким и вязким, как в кошмаре, а простым человеческим. Рожденным ярым нежеланием быть битой. Водную гладь вдруг озарила вспышка молнии. Сухой треск заставил подняться дыбом волосы, и я попрощалась с жизнью.

Последняя мысль: «У-у-у! Камушек! Надеюсь, Дрейк тебя починил…», и пространство впереди расчертила молния. Почти ослепленная, я выронила подол. Тот тут же намок, и я в нем запуталась. Ноги не обнаружили опоры, и я полетела вперед. Хана! Не утону, так током прибьет…