Наследие

Дни шли один за другим, и все это время Элли неукоснительно придерживалась школьных правил. Теперь она всегда находилась в спальне в одиннадцать часов вечера, никогда не опаздывала на приемы пищи и на занятия. Поскольку занятия в Ночной школе возобновились, она сосредоточилась на тренировках и занятиях по стратегии, всегда держала спину прямо и то и дело спрашивала взглядом у Раджа Пэтела, правильно ли она все делает, и по существу ли отвечает на поставленные вопросы. Блокируя печальные мысли об одиноком Картере и Сильвиане, спасшем ее от Гейба в темном лесу, она вкладывала всю свою душу и силы в отработку приемов, которые позволили бы ей победить врага без посторонней помощи.

Именно этого и хотела от нее Изабелла, и Элли уже начала подумывать, что директриса готова простить ее.

Направляясь как-то во второй половине дня на встречу с Изабеллой, Элли заметила на главной лестнице роскошную рыжую шевелюру Кэти Гилмор, подрагивавшую в такт с ее шагами и, как обычно, собиралась обойти красавицу по широкой дуге, но Кэти, к большому ее удивлению, резко повернувшись, двинулась ей наперехват.

– Привет, Элли, – сказала она, приблизившись и обнажив в приветливой улыбке ровные белые зубы.

«Господи, – подумала Элли, – она даже блеск для губ наносит идеально. И как только это у нее получается?»

– У тебя ко мне дело? – дружелюбно спросила Элли, стараясь изгнать из своего тона малейшие отголоски подозрительности.

– Группа учеников старших классов собирается в пятницу на посиделки у костра в развалинах замка наверху горы, – сказала Кэти. – Это традиция старшеклассников Киммерии. Тебе тоже нужно к ней приобщиться.

Элли в изумлении уставилась на нее.

– Ты приглашаешь меня на вечеринку? – Она сделала паузу, чтобы придать моменту больше драматизма. – Что с тобой, Кэти? Уж не зашел ли у тебя ум за разум?

– Прекрати говорить глупости, Элли, – улыбка на алых устах Кэти трансформировалась в гримаску раздраженного ангела. – Это крупное общественное мероприятие, а не банальная попойка. Но поскольку у вас с Картером проблемы, я сделаю все возможное, чтобы вы сидели подальше друг от друга, и не испортили праздник, выясняя отношения. Так ты придешь?

Услышав имя Картера, Элли напряглась. Что-то в словах и интонации Кэти заставило ее насторожиться. Похоже, та намеренно упомянула ее экс-бойфренда, чтобы дать ей понять, что имеет на него какие-то виды.

Помни, что у тебя испытательный срок, сказала себе Элли и, вместо того, чтобы съязвить или, того хуже, послать Кэти к такой-то матери, очень спокойно, даже меланхолично пожала плечами. И откуда что берется?

– Может, и приду. Но не уверена. Учеба замучила. Слишком много задают.

– Ты уж постарайся, – сказала Кэти, вновь расцветая улыбкой. Казалось, настроение у нее резко улучшилось. – Мы даже раздобыли официальное разрешение, позволяющее находиться за пределами школы после комендантского часа. Так что будем тебя ждать. Приходи, не пожалеешь.

Наблюдая за удаляющейся рыжеволосой красавицей, Элли почувствовала, как ей в сердце снова закралось подозрение.

«Что же у тебя на уме, ах ты рыжая голландская корова?»

Глава двадцать третья

Когда Элли вошла в офис директрисы и задала ей привычный немой вопрос, со значением посмотрев на нее и выгнув аркой бровь, то получила такой же привычный немой ответ, правда в стиле директрисы. Та одарила ее взглядом поверх очков и покачала головой. Лишь после того, как этот ритуал завершился, Элли со вздохом плюхнулась в кресло, располагавшееся напротив письменного стола Изабеллы.

– Кэти Гилмор предложила мне принять участие в пикнике в развалинах замка ночью в пятницу. Полагаю, мне туда идти нельзя.

Изабелла сняла очки и положила на стопку бумаг, которые просматривала до прихода Элли.

– Полагаю, – сказала директриса, – тебе не следует полностью отказываться от светской жизни и из вредности делать только то, что может испортить Кэти настроение.

– Говорят, это разрешено, – ответила Элли, – но лично я сильно в этом сомневаюсь. По крайней мере, в отношении собственной особы. Ведь у меня испытательный срок, не так ли?

Изабелла помахала в воздухе рукой, словно отгоняю муху.

– Коли «разрешено», как ты изволила выразиться, то, стало быть, относится ко всем ученикам нашей школы, из чего следует, что никого за участие в этом мероприятии наказывать не будут. Это традиция. И администрация свято верит в то, что ученики, разводя на горе традиционный костер, не спалят заодно весь окружающий лес. Кстати, преподаватели участвовать в вечеринке не будут, так что вы получите в свое распоряжение несколько часов полной свободы. Ну а все остальное зависит от вас самих. Если никто не нахулиганит и никаких инцидентов не произойдет, то подобное мероприятие состоится и в следующем году – и так далее. Кстати, костер на вершине горы разжигают с тех пор, как разрушился замок, и этой традиции уже много лет. Во всяком случае, я, когда училась в Киммерии, в подобной вечеринке участвовала.

Элли попыталась представить себе шестнадцатилетнюю Изабеллу, отплясывающую у костра с ее шестнадцатилетней матерью, но у нее ничего не получилось.

– Надеюсь, это безопасно? – неожиданно спросила Элли, небрежно пожав плечами, чтобы Изабелла, не дай Бог, не подумала, что она чего-то опасается. Разговоры о безопасности все еще представлялись ей несколько странными, поэтому она часто запиналась или делала паузы, подыскивая нужные слова. – Я… хм… не о себе, а о школьной… хм… собственности забочусь… ну и о ребятах, разумеется… Короче говоря, Радж Пэтел там будет?

Лицо директрисы осветила мягкая меланхолическая улыбка.

– Такой вопрос говорит одновременно о прогрессе и регрессе в твоем стремлении к самодостаточности и совершенству. Впрочем, ответ в любом случае утвердительный. Да, Радж и его команда будут патрулировать окружающую местность. Более того, ночью в пятницу он привлечет к работе больше людей, чем обычно. Так что во время вечеринки все ее участники будут находиться в полной безопасности.

– Повторяю, я не о себе забочусь, – упрямо выпятив подбородок, произнесла Элли. – Я, быть может, на эту вечеринку вообще не пойду. Терпеть не могу все эти лагерные бойскаутские костры и идиотский треп и песнопения вокруг них… – Изабелла со значением на нее посмотрела. – Прошу извинить за слово «идиотский». С языка случайно сорвалось…