Наследие

– Сейчас, Элли, я скажу одну вещь, которая, возможно, тебя шокирует. – Изабелла наклонилась к ней, и стала гипнотизировать ее взглядом. – Я хочу, чтобы ты пошла на эту вечеринку.

– О Господи! – Элли нервно заерзала на сиденье. – И вы тоже?

Изабелла продолжала говорить, как если бы Элли хранила молчание и не сказала ни слова.

– Последние две недели все мы страдали от стрессов. По разным причинам. Но больше всех – ты. – Она встала с места, прошлась по комнате, после чего присела на край стола на расстоянии не более пары футов от Элли. – Я знаю, что случилось между тобой и Картером, и считаю, что ты справилась с ситуаций просто великолепно. Не говоря уже о твоем докладе, который заслуживает самой высокой оценки. Тем не менее все это потребовало от тебя огромных затрат физической, психической и нервной энергии. И я беспокоюсь о том, что происходит у тебя здесь. – Изабелла протянула руку и коснулась пальцем ее груди в области сердца. – Поэтому мне хочется, чтобы ты немного развлеклась и отвлеклась от своих проблем. Получила от жизни положительные эмоции. Так что изволь дать мне слово, что пойдешь на пятничную вечеринку вместе со всеми.

Элли поморщилась, как он зубной боли, и отвела глаза от директрисы.

– Знаете что, Изабелла… Я не хочу… – Ей действительно меньше всего на свете хотелось идти туда.

Но Изабелла и не думала отказываться от своей идеи.

– Ничего не желаю слушать, – сказала она. – Пообещай мне, что ты пойдешь туда и попытаешься хоть немного развеяться. Если хочешь, можешь рассматривать это как обязательное условие для прохождения испытательного срока.

– Даже так? – чуть ли не враждебно произнесла Элли, гипнотизируя директрису взглядом.

– Даже так, – произнесла Изабелла, выдерживая ее взгляд.

– Хорошо! – согласилась Элли без малейшего желания. – Я пойду туда. Но совершенно не уверена, что мне удастся там развлечься или развеяться. Так что этого я вам обещать не могу.

– Договорились. – Изабелла отошла от девушки, обошла вокруг стола и опустилась в свое кресло. – Но вот тебе мой совет: держись подальше от Кэти Гилмор. Я в курсе, что вы ведь относитесь друг к другу не лучшим образом. А ругаться или драться с ней тебе никак нельзя.

– Очень мило, – пробормотала Элли, обжигая директрису глазами.

* * *

Войдя несколькими минутами позже в комнату отдыха, Элли обнаружила там Зои. Последняя, свернувшись калачиком на диване, с недоумевающим видом просматривала роман «Миссис Дэллоуэй».

– Не вздумай читать эту макулатуру, – сказала она, швыряя роман в мягкой бумажной обложке на стоявший рядом журнальный столик. – Все герои этой книжонки постоянно лгут. И до того залгались, что даже простейшие вещи не желают называть своими именами. И почему, интересно знать, в прошлом веке все постоянно пребывали в депрессухе?

– Может, война этому способствовала? – высказала предположение Элли, присаживаясь на другом конце длинного кожаного дивана.

– У нас в школе тоже идет война, – заметила Зои, – но это не делает нас несчастными.

– Верно. – Элли обдумала слова Зои, потом сказала: – Точно не знаю, но, может, все дело в… пище?

Эта мысль, похоже, показалась Зои нестандартной и интересной.

– Недостаток витаминов, – сказала она, кивнув с выражением много повидавшей на своем веку женщины.

– О чем это вы рассуждаете? – К ним подошла Рейчел с огромной стопкой книг, достававшей ей до носа. При попытке установить на стол стопка сразу же развалилась на составлявшие ее тома. Рейчел и бровью не повела.

– Я говорила, что все дело в витаминах, – объяснила Зои.

– Кто бы сомневался…

Рейчел тем временем начала раскладывать на столе книги на манер игральных карт – только очень толстых. Элли и Зои обменялись уважительными, хотя и слегка озадаченными взглядами.

– Может, ты чаю хочешь? – спросила Элли. – С бутербродами? Надо же тебе подкрепиться, прежде чем приступать к чтению…

Рейчел подняла на нее затуманившиеся от некоей глубокой мысли глаза, держа в руке толстый, переплетенный в кожу том, и пробормотала:

– Неплохо придумано.

До обеда оставалось еще два часа, поэтому на кухне было шаром покати. Стояли лишь подготовленные к выпечке хлебы, которым предстояло подойти. Повара накрыли их белыми салфетками, по причине чего они напоминали лежавшие в морге трупы. На кухне сильно пахло теплыми дрожжами и сырым тестом.

На кухне, кроме того, помещались два больших холодильника, куда ученикам позволялось наведываться в поисках продуктов для перекуса. Прочие холодильники открывать категорически запрещалось.

– Посмотрим, что там… – протянула Рейчел, открывая холодильник для студентов. – Ага! Оставшиеся от ленча сандвичи… Пойдет! – Она вытащила металлический поднос с аккуратно уложенными сандвичами, закрытыми прозрачной пластиковой пленкой. Девочки уже разливали по чашкам чай, когда на кухню неожиданно вошла Джу.

– Какие люди! Одни умницы собрались! – воскликнула она, протягивая руку к большому чайнику с горячим чаем.

– Ну, какие новости относительно глупой пятничной вечеринки? – спросила со вздохом Элли.

– Только не надо так на меня смотреть, Джу. – Рейчел едва ли не со страхом отступила от вновь пришедшей на шаг. – Уж кто-кто, а я точно на нее не пойду. Еще не хватало…

– А я пойду. Обязательно, – сказала Джу, вскидывая над головой руку. – Кто со мной?

– Я не против, – ответила Зои, пережевывая огромный кусок сандвича с сыром. Элли с сомнением на нее посмотрела.

– А тебе разрешат? Ведь вечеринка только для старшеклассников.

Зои одарила ее нелюбезным взглядом.

– Я, может, и младше всех вас по возрасту, но тоже учусь в старшем классе. Или ты забыла?

– Это верно, – поторопилась вставить свои пять центов Джу. – Зои определенно имеет на это право. – Потом повернулась к Элли: – А почему бы нам всем не посетить это мероприятие?

– Лично я не имею ни малейшего желания. – Элли с мрачным видом оперлась бедром о край металлического прилавка. – Но Изабелла давит. Требует, чтобы я туда явилась.

– Не так уж там будет плохо, как ты, возможно, думаешь, – сказала Джу. – Если хочешь, могу сесть рядом, и изображать твоего бой френда.

– Только целоваться не лезь, – буркнула Элли.

– Но хоть за ручку подержать будет можно? – с надеждой в голосе осведомилась Джу.