Наследница огненных льдов

 – Ну хорошо, – сдался Эспин и тут же прибавил, – а ездовые холхуты могут пройти по побережью?

– Могут, конечно. Но ездить на них верхом не советую. Вот поглажу на холхутов погрузить и бодро пойти за ними вслед налегке можно. Тогда да, тогда до начала прилива пройти успеете.

Воодушевлённые этим признанием, мы ринулись на склад продовольственных товаров, чтобы купить всё необходимое в дальнюю дорогу.

– И куда вам столько? – спросил меня продавец-кладовщик, когда прочёл поданный ему список покупок. – Ну вы, конечно, совсем отчаянные ребята, в такой поход одни, да ещё и в первый раз. Но зачем тащить с собой столько вещей? Купите палатку со спальными мешками, примус, керосиновую лампу с небольшой канистрочкой, немного еды, а в Энфосе закупите остальное. И там, на Медвежьем острове в Сульмаре тоже есть продовольственный склад.

– А дальше Сульмара?..

– А дальше уже дикие места, куда не доплыть ни одному пароходу. Вот в Сульмаре и закупайтесь по полной, берите, сколько сможете унести.

– И еды? – с тревогой спросила я.

– Из съестного лучше купите побольше плиток чая. При сделках с местными это всё равно что деньги. Но это если нужно будет выменять что-нибудь из одежды или снаряжения. А на счёт кормёжки можете не беспокоиться. Поладите с аборигенами – голодными они вас точно не оставят. Но о привычной кухне можете сразу забыть. Одна их толкуша чего стоит… Зато она питательная и сразу прибавляет сил.

Поняв, что у такого знатока здешних мест можно выведать немало важных подробностей, мы накинулись на кладовщика с вопросами, пока он собирал для нас с полок концентрированные мясные кубики и упаковки галет. А он был рад рассказать всё, что знает: видимо на своей работе мужчина страдает от дефицита общения, а может, решил сделать приятное клиентам, которые собираются заплатить ему немалые деньги.

Полноформатная карта Полуночных островов находится здесь:

http://sd.uploads.ru/d/7ZfGb.jpg

Стоя над разложенной картой Полуночных островов, кладовщик во всех подробностях рассказал нам, что стоит ожидать по дороге в Каменку. День пути мы должны потратить на переход непропуска, потом ещё один день идти на северо-запад до летнего поселения местных рыболовов – Кедрачёвки. Там нам придётся разгрузиться и оставить холхутов, чтобы они возвратились в Кваден, ибо через заросли кедрача животным дальше не пройти. Затем мы должны взять курс на юг и тогда через день окажемся у развалин посёлка переселенцев, а ещё через день дойдём до Энфоса – второго после Квадена и последнего клочка цивилизации на Собольем острове. В этом посёлке находится китокомбинат, и туда изредка заходят суда китобоев, но вряд ли нам повезёт встретить их и напроситься на борт, чтобы нас подбросили на Медвежий остров до Сульмара. Поэтому, закупившись в Энфосе, нам ещё два дня предстоит идти до Каменки и там просить местных, чтобы нас переправили через узкий пролив на соседний остров.

– Но учтите, – прибавил кладовщик, сложив карту, которую мы тоже решили купить, – где сейчас находится Каменка с Кедрачёвкой, никому в Квадене неизвестно.

– То есть как это? – удивилась я. – Но ведь на карте эти селения указаны. Вот, чёрные точки в устьях рек.

– К устьям рек местные перекочёвывают на лето, пока идёт рыба. Но они могут разбиться на несколько артелей, и разные семьи будут рыбачить на разных участках реки. Юкольники с амбарами вы увидите, а вот будут ли там люди – не знаю. Сезон ведь заканчивается, кедрачёвцам и каменцам пора подниматься вверх по рекам в свои зимние селения у подножья гор и начинать охоту на толсторогов.

– Но ведь не случится ничего страшного, если на побережье мы не встретим аборигенов, – предположила я.

– В Кедрачёвке – не страшно. Если юкольники пусты, пойдёте дальше на юг до Энфоса. А вот Каменку всё равно придётся найти, где бы она сейчас ни стояла. Хоть поднимайтесь вверх по течению до гор, а Каменку найдите. Не будет людей с байдарой, не будет вам и переправы на Медвежий остров.

Былое воодушевление предстоящим походом заметно померкло после его слов, но отступать было некуда – дядя Руди не сможет ждать нас вечно.

Закупленные товары пришлось нести до дома Аструпа в три приёма и Эспину, и мне. Как всё это нагрузить на холхутов, а потом нести на своих плечах от Кедрачёвки до Энфоса, я не представляла. Зато Эспина это нисколько не смущало, и я решила всецело положиться на его видение ситуации. Эспин ведь обещал, что у нас всё получится.

А потом был поход на почтамт и в банк. Если отправить телеграмму дяде Густаву с известием, что дядя Руди по-прежнему не найден, и мы с Эспином немного задержимся на островах, получилось без проволочек, то обналичить в банке дорожные чеки не вышло – в кассе не было наличных денег, ибо их так и не завезли в Кваден пароходом.

– Вы случайно не знаете, – спросил Эспин кассира, – а в Эфросе или хотя бы в Сульмаре банкам доставляют наличность?

– А куда, по-вашему, уплыли наши денежки? – забрюзжал он, – Разумеется, в Энфос и Сульмар. А про Кваден как будто и забыли, как будто мы не столица Полуночных островов.

Пришлось покинуть банк ни с чем, вернее, с чековой книжкой, которая вряд ли впечатлит речных кочевников, если нам понадобится что-нибудь у них купить в дорогу. Хотя, кладовщик говорил о брикетах спрессованного чая, что сойдут чуть ли не за валюту, а их мы накупили впрок – мало ли что.

Не успели мы с Эспином вернуться домой, как у почтамта нас нагнал телеграфист – дядя Густав прислал ответ.

– Что там? – заинтересовалась я.

Эспин лишь недовольно усмехнулся, закончив чтение, после чего скомкал бланк телеграммы и сунул его в карман.

– Ничего особенного, – ответил он, – отец приказывает мне возвращаться домой и тащить тебя обратно.

– А что ты?

– А что я? Должен же я выяснить, чего стою в этой жизни. Не волнуйся, завтра рано утром с началом отлива двинемся в путь.

Я была ужасно рада это слышать. И ещё радостнее стало, когда вернувшись домой, я услышала от Брума промямленное через силу:

– Ладно, – шаркая ножкой по столу и не глядя мне в глаза, протянул он, – пойду с вами. Но только ради наставника, как тогда, на шхуне в Студёном море. Но если вы оба в дороге помрёте, – и тут он сверкнул на меня красноватыми в полутьме зрачками, – то знайте, я вас брошу и вернусь назад, в этот дом, к механику.

– А как же дядя Руди? Ты же хочешь ему помочь. А своим четырём братьям-хухморчикам?

– Хухморынмыл! – гаркнул он.

– Да, – припомнила я, – маленькому гордому народцу хухморынмыл.

– Чем я один могу им всем помочь? Я, конечно, интеллектуальное создание, не хуже вас. Да что там прибедняться – я даже лучше. Но что я могу сделать своим ручками и ножками? Ничего, даже убежать от голодного песца не сумею. Так что запомни, пока я с вами, вы обязаны меня защищать.

– Конечно, Брум, мы ни за что не отдадим тебя на съедение зверям.

Кажется, между нами снова воцарился мир, и это просто замечательно. Главное, чтобы он сохранился до утра, когда мы двинемся в поход, и обратного пути для Брума уже не будет. Как и для нас с Эспином.