Наследница поневоле 2

Брови Элизара взвились совсем высоко.

— Но… почему сейчас? Разве это подходящее время, моя дорогая?

Она зажмурилась и несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, понимая, что рушит сейчас своей просьбой боевой дух, который все еще мог теплиться в душе советника.

— Просто… — она робко огляделась и коснулась живота. — Просто я не хочу, чтобы мой ребенок тоже родился бастардом… если… если ты погибнешь.

Вот и все. Она сказала это. Дала понять, что даже и она не верит в его победу. Что может быть для мужчины хуже?

Демон рассмеялся — короткими, сухими смешками. И ответил вместо Элизара, безвольно опустившего клинок к земле.

— Думаю, заклятье можно снять ненадолго, чтобы провести обряд. Полчаса вам хватит, Ваше Величество?

Анна кивнула, не отрывая взгляда от лица Элизара. А из того, казалось, все жизненные силы высосали. Даже цвет лица посерел и помертвел, будто он уже умер.

Она стиснула зубы и кивнула.

— Хватит, — процедила, внушая себе, что так надо. Что если все получится, Элизар будет безмерно, неописуемо счастлив. А если нет… если он лгал ей… тогда ей будет плевать на все.

Пока снимали заклятье, удерживающее щит вокруг «ринга», она прокручивала в голове все, что поведал ей главный Страж и все факторы, которые должны привести к желаемому результату.

Огненное Кольцо, через которое должны пройти дракон и его избранница, делало их обоих одной породы, либо превращало в дракона того из них, кто им не являлся. Но только в том, случае, если избранница любит своего жениха истинно и без всякого притворства.

По всем показателями, в их с Элизаром случае происходило все с точностью до наоборот! Мужчина, потерявший свою драконью сущность, становился избранником драконицы — раз уж ребенок сделал ее таковой.

И во время прохождения кольца, если советник любит ее… если любит по-настоящему, как истинный… Анна даже задохнулась от волнения… он снова станет драконом.

Как именно — вернется ли его вторая сущность, сгинувшая в высотах мироздания, или родится новая — как ни жаль было искренне и горячо любящего ее дракона, это уже были детали.

Главное, что Элизар, ее Элизар снова сможет обращаться, сможет управлять огнем и… летать.

Если же Огненное Кольцо не сработает — это будет означать только одно. Что, в отличие от дракона, человек так и не смог ее полюбить, и все его клятвы были ложью.

Оставался, конечно, маленький шанс, что Страж соврал ей, и ничего подобного Кольцо не вытворяет.

Но Анна знала, что ей рассказали правду — знала, как может знать только Видящая. И знала, что если чуда не произойдет и драконья ипостась не проявит себя как только обряд будет завершен, ее сердце разорвется на куски.

— Уверена, что хочешь этого?

Его голос раздался так близко и так неожиданно, что она даже подпрыгнула. Взяла себя в руки, шумно проглотила слюну и… кивнула.

Нет, не уверена. Желание узнать правду все еще боролось в ней с желанием позволить Элизару погибнуть не опороченным в ее глазах. Но первое уверенно побеждало.

— Да. Стражи приготовили нам тот самый древний обряд, о котором ты так и не смог узнать.

Теперь уже дрогнула его рука на ее плече.

— Огненное Кольцо? Но зачем? Я ведь теперь…

Она улыбнулась — в первый раз за целый день. Повернулась к Элизару и тут же потухла взглядом — его посеревшее лицо совсем не располагало к улыбкам.

— Ребенок сделал меня драконицей. Наполовину.

Брови любимого поползли вверх.

— Драконицей? Но ты же не можешь…

— Да, я не могу обращаться. Но я узнала, что именно в этом причина моей огнеупорности. Со временем я смогу управлять огнем не хуже тебя.

Легкая улыбка тронула его губы.

— Это замечательно. Значит, с нашим ребенком ты справишься…

«И без меня…» явно готов был продолжить он. Ком в горле стал разросся и заполнил ее всю, целиком. Да. Боевой настрой она ему, определенно, сбила…

Но, может, как раз потому, что любит?

Нет! Она мотнула головой, запрещая себе надеяться — пусть лучше это станет приятным сюрпризом, нежели горьким разочарованием.

Вместе, сопровождаемые толпой чужих придворных и охранников, они прошли по тропинке мимо восточного крыла опустевшего замка, вышли на территорию, граничащую с парком…

Элизар резко остановился, втянув воздух полной грудью.

И было от чего.

Вместо Арки Единения — на том же самом месте возвышалось… нет, не кольцо (исходя из названия, Анна представляла себе именно кольцо огня, висящее в воздухе, наподобие того, сквозь которое прыгают тигры в цирке). Это была тоже арка, только огненная — широкий и высокий пылающий полукруг упирающийся обоими концами в траву, уже полностью почерневшую.

Вот он, их брачный обряд. Тот, что вернет Элизару крылья, либо…

Она снова запретила себе думать об этом. Пусть хоть на несколько минут она будет счастлива, выходя замуж за любимого мужчину.

Священник, стоящий чуть поодаль, пришел в себя — вероятно, Кольцо появилась только что и привело его в крайнее изумление.

— Ваше Величество, что это? Куда пропала Арка Единения? Я не знаком с этим обрядом… — он бросился к ним, смешно взмахивая рукавами парадной сутаны.

Анна остановила его жестом, углядев что-то впереди. Прямо перед аркой, переливаясь на фоне огненных сполохов стоял… еще один священник. Точнее, нечто очень похожее на священника — человекообразная фигура в робе и с лицом, накрытым капюшоном.

И это что-то уже заметили окружающие — переговариваясь и испуганно переглядываясь.

— Полагаю, у вас будет свой, личный священник, Ваше Величество, — прокомментировал наблюдающий за всем Верховный.

Анна медленно кивнула — уже догадалась, что это главный Страж, принявший форму человека и ставший видимым для всех.

— Да, — ответила она и Верховному, и на молчаливый вопрос Элизара. — Он хорошо знаком с драконьим обрядом.

— Но есть ли у него священный сан? — спросил советник, явно сомневаясь.

— У «него» даже когда-то были крылья, сайр… — прошелестел по саду тихий ответ.

Вот как! Теперь уже Анины брови поползли наверх — Страж когда-то был драконом?! Она решила, что непременно узнает об этом поподробнее. Но сейчас было не до этого.

Элизар был совершенно такого же мнения.

— Приступайте же, уважаемый. Клятва Поединка обязует нас торопиться.

Однако сама процедура не позволила им «торопиться» — обряд венчания драконов был куда более сложный и длинный, нежели демонический — начиная от нараспев рассказанной истории возникновения драконов от детей Богини Огня и ее суженого, невинно убиенного в сражении с Темными Эльфами, и заканчивая опалением соединенных рук венчающихся огнем.