Наследница жрецов

И хотя я не видела в своей внешности ничего исключительно, и вообще полагала, что он проспорил эту картину кому-то из Шести, но после того, как портрет обосновалась в нашей выстуженной ветром комнате, я стала замечать на себе все больше заинтересованных мужских взглядов.

— Леди Эспакте? — услышала я.

Вернувшись из своих мыслей на землю, я увидела перед собой юношу, с которым, кажется, ходила на высокую литературу. На его губах цвела застенчивая улыбка, он мял в руках платок, и в целом выглядел очень мило. Но почему при взгляде на него перед глазами вспыхивал образ совершенно другого человека? Человека с вежливой улыбкой и отстраненно-доброжелательным взглядом, за которым таился готовый взорваться вулкан? Человеком, который устало потирал переносицу, глядя из-под полуопущенных ресниц или чуть приподнимал бровь в ответ на мою колкость?

— В-вы… Вы не против? — снова вырвал меня из плена образов и мыслей бедный юноша.

— Что, простите? — слегка нахмурившись спросила я.

— Вечером в литературном классе мы… Мы… Я и мои друзья… Конечно же, там будут и другие леди… Я имею в виду… Я хотел сказать…

Я чуть приподняла брови, стараясь не потерять мысли за его путаницей из слов.

Юноша же, окончательно разволновавшись, опустил голову и быстро выпалил:

— Мы будем читать свои сочинения, вы не против прийти?

— Я подумаю над этим, — вежливо ответила я и, кивнув, обошла его.

— Сегодня… В шесть часов вечера! — донеслось мне в спину. Вслед за тим послышались смешки и перешептывания.

Я дернула плечом.

Мне было все равно. Смеялись ли его друзья над ним, что он таки пригласил меня, или они смеялись надо мной. Чуть надменная улыбка и приподнятый подбородок исправят любую ситуацию.

Когда я заворачивала в коридор, прямиком ведущий в комнату Рейгана и Николаса, то ощущала как во мне зреет какое-то нехорошее ощущение. Словно мне нужно развернуться и пойти обратно. Я грешила на свои не в меру разбушевавшиеся чувства, но, когда завернула за угол и увидела дверь в их комнату, поняла, что надо было прислушаться к себе.

На пороге, привалившись к косяку стоял Николас, и безразличию на его лице можно было только подивиться, а вот перед ним, вполоборота ко мне, находилась некая незнакомая леди. Ее волосы цвета меда мягкими волнами спадали до поясницы. Широкая юбка подчеркивала тонкую талию, а белая блуза с жабо ненавязчиво просила обратить внимание на хрупкость плеч.

Еще до того, как я услышала разговор этих двоих, я поняла, кто она. И это понимание горечью осело в горле.

— Он обещал… Но не зашел. Лорд Тэйн, вы знаете, я не пытаюсь ограничить его свободу. Однако, возможно, вы догадываетесь о причинах?..

Брови Николаса слегка дернулись и лишь по этому едва заметному движению я поняла, что он не слишком рад общению с ней.

— Леди Сесилия, обсудите все, что вам не нравится с Рейганом. Я его друг, но не двойник. Я не знаю, что творится у него в голове.

— Разумеется… — она слегка улыбнулась.

Тут взгляд Николаса скучающе прошелся по коридору и наткнулся на меня.

— О, леди Ребекка, полагаю, вам также нужен лорд Пентлог?

Если сказать, что я в этот момент хотела провалиться сквозь землю — это ничего не сказать.

Сесилия обернулась, ее взгляд в то же мгновению пробежался по мне, и она вежливо улыбнулась, не показав истинных эмоций.

— Дело несрочное… — усмехнулась я. — Пожалуй, я зайду в другой раз.

— Нет! — как-то слишком поспешно остановил меня Николас. — Раз вы, как и леди Сесилия, ищете Рейгана, почему бы вам не подождать в покоях, пока я поищу его.

— Боюсь, это неуместно, — выдала я кривую улыбку, переводя взгляд с вежливо улыбающейся Сесилии на Ника. Ногу последнего обвила змея и стала медленно перетекать к его руке. Достигнув предплечья, она подняла на меня голову и зашипела. Так я поняла, что уйти мне не дадут.

В итоге, мы с леди Сесилией сами не поняли, как оказались одни в комнате.

Я осторожно посмотрела на нее. Девушка осматривала комнату, а точнее обводила взглядом уже привычную обстановку. Для меня же все здесь было ново. Меня удивила полоса из белого порошка на полу перед порогом, такие же полосы были на окнах и в некоторых местах у стен.

Комната делилась на две зоны и сразу было ясно, где чья.

Справа все было чисто прибрано, на столе не было даже листочка, и лишь на прикроватной тумбе стояла кормушка для птиц.

На другой же половине тоже было чисто, однако чувствовался стиль Рейгана. У окна находилось кресло с перевернутой корочками вверх раскрытой книгой на сидении. На кровати лежала его мантия. На столе были горы из бумаг и раскрытых книг. На комоде стоял его парфюм.

Я бы хотела посмотреть, какую книгу он читает, сидя в кресле у окна. Мне было интересно, что написано на листочке, которое упало со стола рядом с ножкой стула. Я бы хотела ощутить аромат его парфюма. Но я не могла сделать ничего из этого, ведь здесь была леди Сесилия… Которая ни много ни мало являлась его избранницей.

— Леди Ребекка, — начала она, проходя вглубь комнаты, проводя длинными пальцами с парой золотых колечек по краю комода. — До меня доносились гуляющие о вас слухи.

Я насторожилась. Мое внимание тут же сосредоточилось на девушке, которая меж тем дошла до полки с книгами.

Какие именно слухи до нее доносились? Будет неловко, если те, в которых я пытаюсь увести у нее Рейгана… Я предпочитала избегать женских разборок.

Напряглась в ожидании ее ответа.

— Перед возвращением сюда я имела беседу с Его светлостью.

Это она про отца Рейгана, что ли?

— Он заверил меня, что все это лишь пустая молва, а ваша мать была достойной леди. Ее светлость герцогиня Альбатте также попросила меня проследить, чтобы вокруг вас создалась правильная репутация.

Девушка посмотрела на меня и неожиданно тепло улыбнулась.

— Я лишь хочу сказать, леди Ребекка, что хочу стать вашим другом. Вы многое значите для семьи Пентлог, и я постараюсь сделать все возможное, чтобы помочь и вам, и им.

Я недоверчиво усмехнулась и сделала шаг назад, одновременно с этим ощущая, как заболела голова.

Подождите одно мгновение, она знакома с родителями Рейгана? У них все настолько серьезно?

Нет, Ребекка, соберись! Не это здесь важно! Важно то, почему я так нужна великому герцогу? Из-за дара?

Если моя теория верна, то мне уготована высокая должность при дворе, учитывая, что я тоже должна стать светлочтивой. И было бы наверняка неплохо для них, чтобы я к этому времени избавилась от слухов, тянущихся за мной тяжелым шлейфом.

— Благодарю за проявленное великодушие, леди Сесилия, но я не нуждаюсь в вашей помощи, — произнесла я, вздернув подбородок.