Наследник фаворитки

Взял билет, долго с неподдельным любопытством рассматривал его. Он и в самом деле впервые узнал из билета о том, что существуют на свете такие удивительные вопросы. Его выручила чужая шпаргалка. Кое-как ответил. Зато на дополнительных вопросах забуксовал, как тяжеловоз, попавший в трясину. Профессор вернул зачетку, огорченно заметил:

— Странно. У вас лицо отличника. Мне даже совестно ставить вам «неуд».

— Вот и не ставьте, — подхватил Алик. — А то ведь совесть вас замучает. Я просто немного растерялся. Но я все знаю. Я учил. Честное комсомольское… — Он смело давал комсомольское слово, хотя никогда не был комсомольцем.

— Вижу! — вздохнул профессор.

Алик до конца держался молодцом и с философским спокойствием перенес отчисление из института.

Какое-то время дома было тихо. Там пока ничего не знали. Папа по-прежнему жил как в лихорадке, мама занималась своими удрученными пациентками, Мэри молча вела хозяйство.

Потом все открылось, и разразился скандал. Мало-помалу страсти улеглись. Зато множились мелкие стычки из-за денег, которых Алику требовалось все больше и больше.

В скучном лексиконе вспыльчивого папы появились режущие слух словечки «дармоед», «бездельник». Он все настойчивей заводил разговор о том, чтобы Алик шел работать… Мама возражала. Между отцом-прагматиком и мамой-идеалисткой усиливались словесные баталии.

В доме начали случаться пропажи отдельных цепных вещей. На разбирательствах Алик всячески отпирался. Втихомолку, в целях самозащиты, он сваливал все на папиных знакомых. Эпоха мирного сосуществования четверых под крышей одного дома подходила к концу. Назревал кризис.

Алик ничего не хотел замечать — ни того, как осунулась мать, как она все чаще стала хвататься за сердце, ни налитых гневом глаз отца, ни укоряющего вида всегда тихой и незаметной Мэри.

«Ну чего они дергаются? — успокаивал он себя. — Все это временно. Все образуется».

Однажды утром он, как обычно, громко позвал:

— Мэри!

Она зашла к нему, но не сразу. Алик не обратил внимания на непокорно-непочтительное выражение ее лица.

— Принеси спички, — попросил он, ковыряя ногтем мизинца в ухе. — И чаю, пожалуйста.

— Сам принесешь, — ответила Мэри и, повернувшись, вышла. Это было неслыханно. Эго был открытый бунт.

Алик даже опешил от такой дерзости: «Ну и ну! Уж не больна ли она?»

Сам отправился на кухню. Возмущаться или протестовать не стал: «Стоит ли тратить на глупую Мэри нервные клетки?»

Вавуля

 В недолгую студенческую пору случилось ему в составе студенческого строительного отряда провести какое-то время в одной деревне — там они сооружали животноводческий комплекс. Вкалывали, как полагается. Не обходилось и без разных проказ.

Однажды ребята сбросились и послали его, дежурного, купить у крестьян пару куриц. Захотелось полакомиться. Он вернулся весь в пыли, рот до ушей, жестом победителя бросил на пол палатки двух бездыханных хохлаток. А сверх того достал из широких карманов куртки и торжественно водрузил на стол две бутылки вина.

Зарок не пить здесь соблюдался неукоснительно.

— А у меня сегодня день рождения, — непринужденно развеял Алик мелькнувшее в лицах ребят сомнение.

Ну, день рождения — это день рождения. Куриц с аппетитом слопали, вино мигом выпили за здоровье новорожденного.

Потом прибежала старуха, у которой пропали куры. Обнаружила у костра перья. Подняла шум.

На совет отряда вызвали всю палатку. Спросили что да как. Все угрюмо молчали. Они ни о чем заранее не успели договориться, просто стояли и молчали, глядя прямо перед собой.

Командир отряда сурово повторил вопрос:

— Кто это сделал?

Наконец, когда молчать стало невмоготу, Алик с отчаянием самоубийцы шагнул вперед:

— Это я…

Командир с укором посмотрел на него, покачал головой:

— Что же ты, Архипасов? Мы ведь договорились, чтобы без глупостей.

— Я не думал, что так получится. Я не хотел, честное комсомольское… — забормотал Алик, не поднимая взгляда.

— Молчал бы ты лучше со своим честным комсомольским! — в сердцах сказал командир. — Какой ты комсомолец?!

Алик ждал — будут ругать, вышибут из отряда. Но никто даже слова больше не сказал.

Старухе, конечно, заплатили. Алик сердился на ребят — молчат, глаза отводят. Ну, чего они воображают, словно он и впрямь жулик какой-нибудь? Тоже преступление — прихватил двух несушек! Не для себя же старался.

Постепенно, правда, все сгладилось. Но осадок остался. Такое не забывается и не прощается никогда. Вот он открыл перед всеми душу — они мимоходом заглянули в нее и отвернулись. Будто и впрямь увидели нечто не совсем подходящее.

И что самое неприятное — ведь раньше он выкидывал коленца похлеще. И ничего. Сходило. Потому что никто ничего не знал.

Прав был поэт: «Молчи, скрывайся и таи и мысли и дела свои…»

Совсем некстати вспомнились Галины слова, пропитанные непонятным недоумением: «Ты какой-то не такой, как все…»

«Не такой, как все! — запоздало возмутился Алик. — А разве это так уж плохо? А почему я должен быть такой, как все? А какой не такой? Лучше, хуже? Благороднее, умнее? А какой должен быть? Кто это знает?»

Шли они однажды с Вавулей Христарадисом по летней улице. Навстречу сама юность и грация — стройная, стремительная девушка в такой короткой юбке, что даже непуританин Алик присвистнул:

— Ну, это уж слишком!

Вавуля, проводив девушку одобрительным взглядом, насмешливо посмотрел на него:

— Что слишком?

— Слишком много открытых ног, — радостно ответствовал Алик.

— А сколько надо? — философски заметил Вавуля. — Ты знаешь? Не знаешь… Я тоже не знаю. И никто не знает… А ты разве против?

— Я не против, — засмеялся Алик, прищуриваясь на солнышке. — Мне нравится…

— Вот и смотри, если не против. Благо, платить за это не надо. — Христарадис положил свою легкую руку на плечо Алика, с грустным сожалением покачал головой. — Это все напоказ, мой мальчик. Как товар в витрине. Это еще не настоящее.

— А что настоящее? — спросил Алик, готовый расхохотаться циничной шутке.

— Вот здесь настоящее, — легонько постучал двумя пальцами по своему лбу Вавуля. — А что здесь у каждого, никому не видно…