Наследник рода Раджат 13

Да и гонять лишнюю машину, учитывая, что Астарабади по-прежнему живет на моих родовых землях, было бессмысленно.

Когда мы выехали за территорию, я скользнул взглядом по давно знакомым окрестностям и вновь посмотрел на ближника.

Судя по его хмурому виду, где-то что-то не так. И в то же время, вряд ли эти неприятности имеют хоть какое-то отношение ко мне, иначе Астарабади не стал бы молчать. С женой он поругался, что ли?

— Делись, — потребовал я.

Астарабади бросил на меня короткий взгляд и неохотно произнес:

— Мне не хотелось бы вновь просить у тебя помощи, Шахар.

Заинтересовал. Тут явно не просто семейные неурядицы.

— А нужно? — поинтересовался я.

— Не помешало бы, — признался Астарабади. — Например, я бы не отказался от клановых гарантий при разговоре с банковскими служащими.

— Так, стоп, — мотнул головой я. — Что ты не поделил с банком? И с каким, кстати?

Это было важно, потому что половину крупных банков страны контролировали великие кланы. И с половиной из них я, если что, смогу договориться.

Я только не понимаю, когда он успел вляпаться в неприятности и зачем вообще пошел в банк. Клана ему мало, что ли?

— Да все нормально, — отмахнулся от моих подозрений Астарабади. — Просто хочу взять кредит.

— Банковский? — хмыкнул я.

— Ну да, — с непониманием подтвердил Астарабади. — А что?

Судя по всему, мы друг друга не понимаем.

Ладно, начнем с самого начала.

— Зачем тебе вообще банк? — спросил я.

— А на что нам с Асан строить периметр вокруг своих земель? — фыркнул Астарабади. — Деньги нужны.

— И чем тебя клановый заем не устраивает? — насмешливо приподнял брови я.

Я уже догадался, что, несмотря на роль моей правой руки, клановую структуру, которая не имеет отношения к боевой мощи клана, Астарабади весьма слабо себе представляет.

Равно как и репутационные потери клана, если его люди ищут решение своих проблем на стороне.

— Я не хочу просить у тебя денег, — насупился Астарабади. — Деньги должны работать!

— Они и будут работать, — усмехнулся я. — Причем в самом важном для меня направлении: на усиление моего клана. Или скажешь, новые родовые земли у еще двух родов клана никак не скажутся на нашей репутации?

Астарабади подвис.

— Ну если ты не хочешь иметь дело со мной, — фыркнул я, — обратись к Дхармоттара. Уж для них та сумма, которая вам с Асан нужна, точно не станет проблемой. Не удивлюсь, если глава рода Дхармоттара из личного сейфа наличкой тебе ее выдаст.

— То есть это нормально? — недоверчиво уточнил Астарабади.

М-да…

Чую, пора отдать Астарабади на перевоспитание. Например, в цепкие руки Асан. Китаянка быстро выбьет из него простолюдинские замашки.

Но конкретно этот момент мне придется объяснить самому. Здесь и сейчас, пока мой ближник глупостей не наделал.

— Феришт, ни одному нормальному клановцу, включая рядовых бойцов, в голову не придет самостоятельно идти в банк, — вздохнул я. — Зачем, если можно обратиться к родному клану? И проценты будут меньше, причем в разы, и никаких бумаг с подтверждением дохода не надо, клан и так знает, сколько ты зарабатываешь и на что ты способен.

Астарабади задумчиво покачал головой.

— Если у клана нет денег, то в банк идет глава клана, — продолжил я. — Или глава рода, если брать свободные роды. Но ты не свободный род! Сам-то подумай, какое впечатление ты создашь у посторонних. Или наш клан настолько беден, что денег нет даже для правой руки главы клана, или отношения у нас на самом деле такие, что ты готов искать деньги где угодно, только не у своих.

Астарабади возмущенно вскинулся. Ага, дошло.

— Шахар, я ничего такого не имел в виду! — эмоционально воскликнул он.

— Да я понимаю, — спокойно улыбнулся я. — Просто объясняю, почему в банк тебе не надо. Ну серьезно, ты думаешь, я для тебя денег пожалею? Тем более для выполнения задачи, которую я сам же перед тобой и поставил?

— Ты же с меня даже проценты не возьмешь, — с тоской протянул Астарабади.

Смотри-ка, а аристократических привычек он все-таки нахватался. То самое желание расплатиться за все, что он получил, у Астарабади ничуть не слабее, чем у урожденных аристо.

— А тебе очень надо? — весело усмехнулся я.

Астарабади серьезно кивнул.

— Уговорил, будет тебе заем под процент официальной инфляции, — фыркнул я. — Так я точно ничего не потеряю, у меня родовая подушка безопасности лежит на вкладах в банках именно под этот процент. А реальная выгода для меня — это усиление клана за счет ваших родовых земель. Согласен?

— Да, — с облегчением кивнул Астарабади. — Спасибо, Шахар.

— Да не за что, — улыбнулся я. — Вернемся домой — пни моего финансиста, пусть оформит бумаги.

— Обязательно.

* * *

Трибуны Арены в Академии Магии были забиты битком.

Мое место, как ни странно, оказалось на самом последнем, верхнем, ряду одного из секторов. И все главы родов из моего клана сидели здесь же.

Сначала я нахмурился, очень уж это было похоже на пренебрежение. Однако, окинув взглядом ближайших соседей, я увидел множество глав родов и кланов на этом же, верхнем, ряду.

И только бросив взгляд вниз, на пока еще пустую песчаную площадку на дне чаши Арены, я сообразил. Это не стычки слабых магов. Девятый ранг точно будет использовать площадные атаки. А значит, на первых рядах, расположенных практически на уровне песка, попросту ничего не будет видно, щиты засветят все.

Ребира Мехта все предусмотрела.

Более того, она даже выделила почти четверть зрительских мест своим студентам.

Выше всех расположился боевой факультет в полном составе, судя по их количеству. Ниже сидели младшие курсы. Сильнейшие среди младших, я полагаю. Все студенты сюда не могли поместиться никак, и ректор наверняка выбрала тех, кому возможности магов девятого ранга могут стать реальным ориентиром в жизни.

Я пробежался взглядом по остальным гостям. Незнакомых лиц здесь сегодня практически не было, как минимум глав и наследников родов и кланов я знал всех.

И они тоже сильнейшие. Все великие кланы, все вечные роды, — включая нового императора, который кивнул мне издали, — все самые древние и богатые роды. К тому же, слабаков никто сюда не брал: я насчитал больше полусотни магов восьмого ранга, и это только в зоне действия моего магического зрения. Остальные маги обладали седьмым рангом. Никого слабее в верхней половине трибун я вообще не увидел.

Наверное, только сейчас я в полной мере осознал, почему Ребира Мехта так ухватилась за организацию этой дуэли. Вряд ли даже самый пафосный прием, не считая императорского, способен собрать в одном месте магическую элиту страны. Всю без исключений.