Наследник рода Раджат 13

И все эти люди хоть чуть-чуть, но останутся ей благодарны за приглашение.

На фоне остальных гостей мой клан смотрелся странно. Ладно я сам, пятый ранг, вся страна давно знает, что я — фактически седьмой по своим возможностям. Ладно главы родов Магади и Мохини с честными седьмыми рангами, таких здесь немало. Но Астарабади со своим шестым и особенно Асан с пятым были бледным пятном.

Китаянка, кстати, буквально вчера вечером приехала в столицу. Как я понимаю, за деньгами, не зря же Астарабади именно сегодня завел со мной разговор про клановые гарантии для банковского кредита? Ну хоть высокоранговых магов в деле увидит, уже не зря приехала, считай.

В общем, с учетом магических рангов глав родов моего клана, как бы мне эта дуэль еще и в минус по части репутации не сыграла.

Никто не любит иметь дело со слабаками. Нас слегка реабилитировал глава рода Дхармоттара своим девятым рангом, но нельзя всю жизнь прятаться за сильным соклановцем. Пора показать, что мы и сами чего-то стоим.

Что ж, значит, действительно пора раскрываться.

Теперь уже действительно некуда тянуть, слишком наглядно мы «проваливаемся» здесь и сейчас, на фоне сильнейших. И это вижу не только я, к сожалению.

А что Дхармоттара не успели получить местного полноцветного мага… Жаль, конечно. Но учитывая девятый ранг главы рода, это не критично. Пока род возглавляет один из пяти сильнейших магов в стране, на них даже косо смотреть побоятся. А через полгода-год появится и у Дхармоттара местный полноцветный маг.

Решено, на обратном пути поговорю с Дхармоттара и запущу, наконец, подготовку к нашему приему.

Когда на песок Арены вышла Ребира Мехта, гул на трибунах стих.

Сегодня ректор Академии была в праздничном красно-золотистом одеянии, представляющим собой что-то среднее между традиционным сари и костюмом со штанами: просторные штаны из легкой ткани и накидка чуть ниже колен. Голову она оставила непокрытой.

— Дорогие гости, — сдержанно начала Ребира Мехта, и ее голос под плетением усиления разнесся по всем трибунам. — Сегодня мы с вами станем свидетелями уникального боя, подобного которому не было уже несколько столетий. Два уважаемых клана решили прибегнуть к древнейшему способу разрешения своих противоречий. Сегодня в круг выйдут два сильнейших бойца, два мага девятого ранга. И, как бы ни закончилась эта дуэль, все их споры и обиды после боя будут оставлены в прошлом. Для них это возможность начать отношения с чистого листа. Для нас с вами — шанс своими глазами увидеть мощь сильнейших в стране магов. Шанс, которого не было у нескольких поколений наших старших родичей. От лица всех гостей я заранее приношу свою благодарность кланам Махападма и Раджат за возможность стать свидетелями этого уникального боя.

Ребира Мехта отвесила легкие поклоны в мою сторону и в противоположную. Было слишком далеко, но я догадывался, что именно там расположился клан Махападма.

— Для начала я объявлю условия дуэли, — перешла к делу Ребира Мехта. — Никаких артефактов, никаких накопителей, никакого оружия. Только личная сила и мастерство решат исход сегодняшней дуэли.

Зрители одобрительно загудели, а некоторые главы родов и отдельные маги восьмого ранга понимающе усмехнулись. Разреши Мехта артефакты — и не было бы никаких гарантий, что ограждающие щиты спасут зрителей. Кровавое побоище вместо красочного зрелища никому не нужно.

— Ограждающие щиты буду держать я и мой коллега Шреста Аби, — сообщила Ребира Мехта.

Она жестом указала на внутренний выход на Арену, и оттуда появился маг девятого ранга из клана Харибхада.

Он с улыбкой обвел глазами трибуны, приветственно кивнул своей коллеге и отошел в дальнюю часть Арены, встав строго напротив Ребиры Мехта.

— А теперь прошу спуститься в круг наших дуэлянтов, — произнесла ректор.

Глава рода Дхармоттара встал со своего места рядом со мной и скинул верхнюю накидку. Он остался в широких красно-черных штанах и простой светло-серой рубахе.

На противоположной трибуне встал глава клана Махападма и почти зеркально повторил жест Дхармоттара, только у него штаны были темно-зеленые с редкими золотистыми узорами.

Два мага девятого ранга спускались с противоположных сторон трибун одновременно. Они не давили своей силой, держали ровные выражения лиц, но почему-то этот неспешный спуск все равно завораживал.

Предвкушение. Именно этим чувством горели глаза притихших зрителей.

Как только Дхармоттара и Махападма вступили на песок Арены, Мехта и Аби сначала окутали себя небольшими защитными куполами, а потом подняли свои щиты над всей ареной. Я только сейчас осознал, что и здесь размер песчаной площадки был выверен точно под максимальный размер щита мага девятого ранга.

Защитные купола над Ареной Мехта и Аби поставили с просветом буквально в метр друг от друга. Получилась этакая простенькая «матрешка». Оба купола едва заметно переливались на солнце и пока были прозрачными.

Они еще и звук пропускали, как выяснилось.

— Стороны готовы? — спросила Ребира Мехта.

— Готов, — кивнул Дхармоттара.

— Готов, — кивнул Махападма.

— Да начнется бой!

Глава 12

* * *

Дхармоттара и Махападма одновременно направили в противника потоки огня, но это было нужно только для того, чтобы закрыть обзор. А под прикрытием волны огня полетели серпы от Дхармоттара и силовые шарики от Махападма.

В следующее мгновение обоих магов накрыли небольшие купола защиты. Точно такие же, как те, под которыми укрылись щитовики Мехта и Аби.

Потоки огня бессильно растеклись по защитным куполам, и спрятанные в огне сюрпризы купола тоже легко отразили. Сверху это было хорошо видно. А вот первым рядам действительно перекрыли обзор заполыхавшие щиты, ограждающие арену.

Купол Дхармоттара мигнул и исчез в тот же миг, когда схлынул огонь. В Махападма вновь полетели серпы, на этот раз сплошной искрящейся волной, их там несколько сотен было.

А Махападма чуть-чуть запоздал. Он успел отправить только пару десятков шариков в противника, и уже вновь пришлось закрываться защитным куполом.

Бой оказался неожиданно зрелищным. Мелькание защит и атак шло на очень высоких скоростях, ничего подобного я в этом мире еще не видел. Судя по всему, все маги девятого ранга умели управляться одновременно с несколькими плетениями.

Строго говоря, это вовсе не уникальный навык, такое возможно на любом ранге.

Другое дело, что маги низких рангов, как правило, молоды, и им банально опыта не хватает удержать в сознании несколько плетений с разными характеристиками.

Махападма и Дхармоттара сейчас действительно показывали, к чему стоит стремиться молодежи. Не уверен, что я сам, будь у меня седьмой ранг, выстоял бы против местных магов девятого ранга. Очень уж легко они оперируют сразу двумя-тремя плетениями.