Наследник рода Шевалье

— За верную плату, — меланхолично ответил я, пожимая плечами, — служить будет любой.

Прости Игараси, но сегодня мы злодеи. Ты уж потерпи.

Однако японец не повел ни одним мускулом. Не то чтобы я мог это увидеть под его маской, но все же.

— Да, пожалуй, — грустно вздохнула Мари, поджав губы.

Лезть в дебри ее разума и выяснять, что же так расстроило девушку, мне некогда.

— Долго еще? — спокойно произнес я вопрос в никуда.

— А… эммм… — ненадолго задумалась полторашка. — Еще чуть-чуть. Мы уже почти выехали из леса.

Ну что ж, пора получать премию академии за сегодняшнее выступление.

— Почему в отчете так мало деталей? — суровым голосом сказал я. — Их ярость была сурова.

— Простите, но у меня приказ, — низко склонила голову Мари, — для вас и так сделали исключение. Ну… нашей хозяйке… ваш господин… ну…

У девушки на щечках заиграл легкий румянец, отчего понять причины моего беспрепятственного доступа к особо охраняемому объекту стало нетрудно.

— Знаю, — равнодушно прекратил я мучения девушки. — Но отсутствие данных о разработках и плана… за это могут и наказать.

— Как прикажете, — резко вскинула голову девушка и уставилась мне прямо в глаза. — Госпожа хотела сделать подарок. Если возможно, не могли бы вы после проверки… ну…

— Решать не мне, — логично заключил я, покачав головой, — но я посмотрю, что могу сделать.

— Спасибо! — засияла от радости полторашка, тут же начав слегка болтать ногами, почти задевая сидящего напротив человека. То есть меня.

Мы же наконец выехали из злосчастного леса и пролетели сквозь перекрестье дорог. Водитель жал на педаль газа как в последний раз.

Через несколько мгновений мы подъехали к живущему собственной жизнью кратеру. В мертвом тихом лесу это место казалось лишним.

— Раньше здесь была шахта, — учтиво подсказала Мари, словно почувствовав мое смятение.

— Хм, — неопределенно хмыкнул я, неторопливо изучая пейзаж.

И насколько раньше существовала шахта, если эта штука выглядит уже как сотню лет заброшенной?

— Я провожу вас ко входу, — выпалила девушка, как только транспорт остановил свой ход, и спрыгнула со ступеньки на землю.

Сопровождающая же ее охрана осталась ждать у машины. Я бы тоже не спешил сигать в пропасть.

Впрочем, все оказалось куда проще: морок. Они припрятали вполне себе осовремененный, живущий своей жизнью комплекс прямо посреди многовекового леса.

Не сказать, что это был шахтерский городок, равномерно тянущийся в глубину, но что-то похожее.

Спуск к входу оказался довольно крутым и тяжелым, особенно для полторашки. Она пыталась перебирать ногами по колено в снегу, но уже после нескольких минут выпускала огромные шары пара, тяжело дыша.

— Мда уж, — недовольно пробурчал я и подхватил девушку на руки.

Иначе мы вечность идти будем.

— А? К-к-куда? — засмущалась разгоряченная девушка, ерзая и норовя упасть в снег.

— Время дорого, — коротко отреагировал я, поудобнее перехватывая Мари. — Второй вариант — лететь кубарем вниз.

Девушка что-то недовольно пробубнила в ответ, но вырываться перестала.

Так мы и шли вниз: я, она и моя тень.

Игараси Нобу исчез сразу после остановки. Разумный ход. Я почему-то не сомневался, что за нами наблюдает множество пытливых глаз.

Так и вышло. После очередной едва видимой завесы нас встретила целая группка магов в разношерстной одежде. Выделялся молодой сухощавый юноша в черной робе, прошитой серебром. Он стоял впереди всех и отчего-то радостно улыбался. И пялился. На нас. Как-то недобро.

Я быстро глянул на Мари. И снова на него. Опять на девушку.

Нет, этот хрен точно пялится на меня. И улыбается.

Волосы молодого дарования были жирны как моя любимая скумбрия и сплетены между собой словно залежалый сыр-косичка. Черные глаза смотрели прямо в душу. Лицо казалось каким-то желтушным, будто он три недели пил. Потом сделал перерыв и еще пол года догонялся. Уж я-то в этом деле знаю толк.

— Per aspera, — произнес встречающий, когда мы поравнялись.

Он все еще злобно ухмылялся гнилой пастью. Фу, блин. Я аж отсюда почувствовал запашок.

— Ad, — ответил я было машинально, но прервал себя на полуслове, — пошел куда подальше.

Я понятия не имею, кто это, но, судя по тому, что он начал приближаться ко мне с протянутыми руками, у меня появился вариант.

Девчушку забрать что ли хочет? Денег-то у меня нет.

Ну я и бросил ее ему. Только он как-то судорожно скривился и не поймал. Странный тип.

— Ай! — от неожиданности вскрикнула свалившаяся в снег Мари. — Можно было и понежнее…

Но мне было не до ее переживаний. А чувак все еще тянул свои руки ко мне.

— Нищим не подаю, — брезгливо пробубнил я, желая поскорее избавиться от надоедливого попрошайки.

Не сработало. Ладно, если тут принято обниматься при встрече, то придется.

Я неохотно похлопал мужика по плечу, стараясь подальше отодвинуть его от себя. Он ответил мне тем же. Фух, обошлось. Ой, а пахнет-то как. Лучше бы я утром не завтракал.

— Старина! — улыбнулся мой судя по всему кент своими гниловатыми передними зубами. — Сколько лун!

Ну, динамику данной дружбы я уже уловил. На сцене появляется Хан.

— Ты как всегда лезешь с любезностями, — холодно парировал я, сверля равнодушным взглядом незнакомца.

— А ты как всегда не прячешься за маской… — с уловимой завистью произнес собеседник, — Тц.Тц.Тц. Кто ты в этот раз?

— Честно говоря… — протянул я, картинно почесав подбородок, — не твое собачье дело.

— Хы, — еще сильнее оскалил черную пасть юноша, — ну да, ну да.

Да закрой ты эту гнилушню. Неужели никто его в детстве гигиене полости рта не учил? Щетка, нить, ополаскиватель и все дела.

Мари уже успела собраться и встать за спиной мерзкого мага. Тот, похоже, был ее начальством. Вот бы еще выяснить, кто был моим, и почему все его так боялись.

Паренек в темной робе продолжал пилить меня взглядом.

— О могучий лейтенант, — шутливо поклонился мне юноша, — ну научи меня грешного. К прошлой цене добавлю…