Наследник рода Шевалье

— Мне ни черта от тебя не надо, — отмахнулся я лениво, понимая, что я в этой комплектации видимо «обладал» даром менять внешность или вроде того, — Лучше проводи внутрь. Скучно. И устал с дороги. Нет, чтобы как раньше…

— Да, раньше было лучше… — многозначительно протянул паренек, а затем неожиданно схватил меня за локоть. — Научи. Век должен буду. И девку отдам. Понравилась ведь?

Наглость. Непозволительная. Еще и помоями несет. Я холодно уставился местному камердинеру прямо в глаза.

— П-прости, — сразу же отпустил меня собеседник. — Но я помогу с ритуалом. Ты ведь в последний раз потерял часть силы. Не гневись. Я чувствую. Девка, ритуал и… черт с ним… дв… один мой страж. А? По рукам?

Ну и вштырило же молодого. Не говорить же мне, что учить мне его нечему. Вон, пусть у Нобу учится. мало того, что мечник, так еще и стелс-мастер. Везде со мной гоняет и не воняет.

Стало немного жалко девчонку. С такой гнилой пастью каждый день общаться. Я бы ему на каждый День Рождения предметы ухода за ртом дарил.

— Тц, когда? — неохотно поинтересовался я, разглядывая его группу сопровождения.

Все закрывали лицо. Темная одежда. Без оружия. Значит, маги. И сколько же тут таких?

— Ну… — задумался на мгновение парень, но его лицо тут же скривилось в мерзкой гримасе, — а тут и проведем. От парочки немощей не убудет. Никто и не заметит.

А-а-а-а, он мне решил второсортный продукт подсунуть. Я-то от него и стакана с водой не приму, но стало как-то обидно.

— Немощей? — удивленно вскинул бровь я, начиная разгонять магию по телу.

— Стой-стой-стой, я это так, к слову, — тут же остепенился молодой, замахав руками, — там есть парочка интересных кандидатов. Возьмешь одного.

— Двух, — коротко бросил я, успокаивая дар.

На меня уставился строгий пытливый взгляд черных глаз.

— Только тебе, — сквозь зубы проговорил он, явно расстроенный на глазах выросшей ценой за услугу, — и только по старой памяти. И замолви за меня словечко господину.

— Нарушишь слово — и смерть покажется спасением, — спокойно заключил я, мимоходом бросив взгляд на с ужасом наблюдающую за нами Мари, — И пусть девка гуляет сегодня. В последний раз.

— Хе-хе, свободна, — отмахнулся от нее как от насекомого собеседник. — Иди погуляй.

Как полторашка будет карабкаться вверх — это одна из загадок человечества. Но лучше так, чем влезть в то, что я планировал тут сотворить. По возможности, конечно. Перегруппировка с доставкой информации Онежским тоже хороший вариант.

Группа магов во главе с Гнилопастью проводила меня к «секретному входу». Что в нем было секретного, кроме антуража, так и не понял. Широкая расщелина между двумя валунами, едва заметная из-за магии. Но ведь если кто-то приметит пологи над шахтой, то и сам комплекс окажется в опасности. Но это не моего ума дела.

Внутри воздух был сырым и затхлым. Настолько неприятным, что даже гниль от нездорового юнца затерялась где-то на периферии сознания.

Цепь лабиринтов, связанных между собой перемычками, была едва освещена. Наши фигуры отбрасывали длинные мерцающие тени на стены. Каждый шаг отдавался далеко летящим эхом.

Наконец, мы достигли массивных серебристых врат, украшенных неизвестными мне символами. Они причудливо выделялись на фоне окружающей старины и разрухи.

— Сим салабим, — произнес причудливое заклинание проводник, сделав несколько диковинных пассов руками. — Ахалай-махалай.

Я скептически взглянул на мага. Так и я смог бы колдовать.

К моему искреннему удивлению, створки распахнулись.

Вот здесь я уже почувствовал некоторое уважение.

Во-первых, внутри вовсю суетились маги в багряных и серых робах. Не знаю, чем они были заняты, но сновали по различным палатам и залам бодро.

Во-вторых, стены своеобразной прихожей были украшены неизвестными мне знаменами с гербами. Была здесь витиеватая серая змея на зеленой ткани, черное кровоточащее сердце на красном фоне, белая рука на черном полотне и многие другие узоры.

Жаль, что гнилой пасти на какой-нибудь тряпке я не заметил.

Пол был холодным с переливающимися черными пятнами. Ультрафиолет я бы здесь не включал.

Меня с радостью водили по длинным коридорам, стремящимся вглубь комплекса.

Иногда мы заходили в просторные и не очень залы, где мне не попалось ничего особо ужасного. Складывалось такое ощущение, что это была какая-то канцелярия и исследовательский центр дварфов, а не отделение культа.

Мне предлагали разные гостинцы, включая чай, теплые носки и руку старшей дочери. Буквально. В банке.

Я от таких гостинцев решительно отказывался.

Чем глубже мы погружались, тем громче становился неведомый шепот, исходящий отовсюду: стен, потолка, пола. Он был хаотично мелодичным и безумно ритмичным.

Что-то внутри меня резонировало с пением этого злосчастного места.

Мы остановились за очередной перемычкой.

— Предпоследний этаж, — спокойно произнес гнилозуб.

Я не мог представить, сколько часов провел внутри. Казалось, что время здесь переставало существовать в принципе.

Передо мной предстал широкий туннель с множеством дверей по обе стороны. В конце же виднелась витиеватая лестница вниз.

— Дальше я сам, — остановил я своего друга движением руки.

— Да тут чуть-чуть осталось, — начал нетерпеливо спорить маг со спутанными волосами.

— Дальше. Я. Сам, — отчеканил монотонно я, опережая остановившегося проводника.

— Я буду внизу, — неохотно буркнул тот, соглашаясь, — не заблудись.

Ответом я его не удостоил.

Не хотелось постоянно быть под надзором.

Залы здесь отличались от тех, что были наверху. Мое короткое расследование случайных комнат открыло неприятную картину: ритуальные ножи, алтари со странными символами, чаши с засохшей кровью и прочий профессиональный для местных специалистов инвентарь.

Да и сами работнички уже в основном носили черные робы.

Но никаких тел я не увидел. Либо от них избавились, либо подопытные еще живы.

Вниз я спускался долго. Лестница казалась бесконечной. Даже я начал немного уставать и злиться, тихонько ругаясь себе под нос.