Наследник рода Шевалье

По пасмурным лицам она явно догадалась, что с Рафаэлем случилось неладное. Впрочем, для меня была одна ложка меда в бочке дегтя: никто кроме меня не знал, что Рафаэль как раз-таки будет в Зимнограде. Вот только о его состоянии даже мне пока приходилось лишь догадываться.

— Я и сам удивился, — продолжил сыпать соль на рану темноволосый дворянин, — редко удается прихлопнуть из мухи слона.

— Сделать, — тихонько поправил Аксель старшего брата, но тот явно не ошибся в высказывании.

Он сказал именно то, что хотел. И то, о чем я догадывался с самого вечера дуэли. Пуля, поразившая брата, предназначалась вовсе не ему. А мне.

В вагоне-ресторане повисло тяжелое, непробиваемое молчание. Похоже, что новость о Рафаэле заставила всех погрузиться в раздумья.

Размышления прервал короткий толчок. Поезд плавно пришел в движение. Впереди нас всех ждало неминуемое путешествие на север.

Глава 32

Рельсы рельсы, шпалы шпалы, едет поезд запоздалый. Мерный звук постукивания колес, в купе с монотонным покачиванием, вполне могли бы склонить в сон. Однако на этот раз компания для спокойного времяпрепровождения в царстве Морфея подобралась не самая удачная.

Седрик с Матиасом рубились в шахматы, не обращая внимание ни на что вокруг. Казалось, что недавние слова теперь уже первого претендента на наследство канули в лету. Пара дворян негромко обсуждали позицию и обменивались мнениями.

Аксель дремал, лежа на плече у Беатрис. Аристократ забавно покачивался в такт поезду и так и норовил уткнуться носом в грудь сестре. Беа же задумчиво смотрела на меняющиеся пейзажи за окном.

В вагоне стоял запах свежеприготовленного кофе и вкусного завтрака. Совсем недавно вовсю заработала кухня. За спиной раздался звон посуды. Кажется, что Ирэн там хомячила завтрак.

Я решил присоединиться. Коротко кивнул Беатрис, так и не оторвавшей глаз от стекла, и двинулся к рыжей. Та же, не обращая внимание на окружение, вовсю уплетала круассаны с ягодной начинкой, запивая их кофе.

Из-за того, что аристократка спешила, ее щеки напоминали хомячка. Рыжего и миленького. А еще смертельно опасного.

Мое появление нисколько не отвлекло аристократку от завтрака. Наоборот, она отодвинула тарелку с омлетом подальше от меня. Обидно.

Впрочем, я не спешил заводить разговор. Просто смотрел, как рыжая поглощала все живое и неживое за столом. Зрелище выдалось интересное. И мне было лучше подождать, ведь голодная женщина — злая женщина. А уж слишком сильно действовать на нервы сестре не хотелось.

Мгновения растянулись, и, наконец, все тарелки и блюдца опустели. Ирэн довольно откинулась на спинку дивана и, обхватив чашку с кофе ладонями, принялась пить ароматное варево.

— Ну? — не удержалась сестра, заговорив первой.

Я же просто пожал плечами и улыбнулся, давая ей шанс спокойно насладиться кофе. Настолько спокойно, насколько это может быть под моим пристальным вниманием.

Девушка как-то по-своему поняла мое молчание и опустила чашку на стол.

— Я правда не знала, — тяжело вздохнула дворянка.

— Верю, — легко согласился я, не меняя выражение лица.

Кроме непосредственного заказчика о Рафаэле знали немногие: София, скорее всего отец, да Беатрис с Акселем. Откуда узнали последние? Без понятия. Но они кровные родственники, так что как-то всё вызнали.

Более того, Седрик уверен, что Рафаэль мертв. Настолько насколько можно быть убежденным, не увидев тело. Но пуля явно была сделана на заказ. Под убийство кровавого мага. Вот и думай, сколько таких патронов существует в природе. И как много знают мои родственнички.

— Мне жаль, — негромко произнесла Ирэн, уставившись на меня немигающим взглядом.

— Верю, — честно соврал я, понимая, что сестрице до Рафа никогда особо дела не было.

Ее лицо не поменялось. И взгляд остался тем же. Когда мы сойдем с поезда, то станем врагами. Или временными союзниками. И увеличивать количество своих оппонентов на пустом месте мне не хотелось.

— Хочешь убить его? — неожиданно прошептала рыжая.

— Что ты, — не задумываясь ответил я.

Понять, кого она имела в виду, труда не составило. Нет, никакого плана мести не было. По крайней мере не сейчас. Мы и так медленно въезжали на союзную территорию. Для меня, конечно же.

Ведь наемник Хан успел сильно помочь не только службе безопасности Онежских, но и самой Софии. Вот только попрощались мы в прошлый раз сумбурно. Как бы новая встреча не вышла конфузной.

— А сможешь? — по-своему восприняла мой ответ девушка, задавая интересующий ее вопрос.

И вопрос действительно был интересным. Жаль, что мне так и не удалось поспаринговать со всеми родственниками. Впрочем, это скрывало и мой уровень силы.

— Если одного… — задумчиво проговорил я, прикидывая свои шансы, — то процент будет выше нуля.

— А Матиаса? — продолжила допрос сестра, не теряя сосредоточенности.

С этим все было чуть проще, так как мы уже сталкивались. Да и его метод ведения боя я теперь знал. Не наизусть, но довольно хорошо. И успел составить план противодействия. Очень приблизительный.

— Хм, — высокомерно фыркнул я, давая тем самым ответ.

— А… — на миг задумалась Ирэн, стараясь подобрать слова, — Рафа?

Нашла чего спросить. Его сейчас разве что младенец не победит. Но об этом сестренке знать необязательно.

— Пф, — шуточно отмахнулся я, — я всегда был сильнее.

Девушка в ответ лишь улыбнулась. Но спускать этот небольшой допрос на тормозах я не планировал.

— Сама-то сможешь убить? — посерьезнел я, обращаясь к рыжей.

Ирэн медленно взяла чашку со стола и медленно поднесла ее к губам.

— Кого? — спросила аристократка, отхлебнув горячий кофе.

— Акселя? — назвал первое имя я.

Сестра лишь весело ухмыльнулась.

— Хмф, — спародировала она мой ответ.

— Беатрис? — спросил я.

Вообще-то их противостояние мне было по-настоящему интересно. Беатрис в негласном рейтинге наследников нашей семьи шла третьей, значит была посильнее Ирэн. Но способности огненной волшебнице вполне могли доставить неудобств голубоглазой красавице.

— Пф, — перестала улыбаться Ирэн, — я всегда была сильнее.

Неоднозначный ответ. Всегда была в смысле «до сих пор» или «когда-то раньше была сильнее». Пожалуй, остается выяснять ответ на практике.

— Меня? — произнес хладнокровно я, склонив голову набок.