Наследник рода. Том второй

Глава 5. В кольце

День снова был ясным, ни единого облачка на небе, сразу чувствовалось, что ты в южных землях, куда осень добирается с большим трудом. Холм в стороне от города, возвышавшийся как бычья спина, был ещё покрыт зеленью, и невысокое здание, где земледельцы хранили урожай, тонуло в кронах садовых деревьев. Именно там склавы устроили один из наблюдательных пунктов, с коего разведчики далеко просматривали округу в поисках пылевых столбов или других следов движения конницы.

Остромир отвёл взгляд от плоской равнины и вновь обратился к городу, где всё ещё поднимались непокорные нити чёрного дыма. Шархел и окружавший его лагерь выглядели единственным мрачным пятном среди мирного пейзажа, там продолжались пожары, и тысячи людей старались перебороть друг друга. Река едва проглядывала за зелёными массивами рощ, над ней вились облака встревоженных птиц.

– Ничего там нового не увидишь. Иди лучше к огню, попробуй кабарского барана, мясо уже сварилось, – подошёл к нему Агнар. – Скота-то много забили, но скоро мясо будет портиться, и столько дармовой еды мы уже не увидим. Я говорил людям воеводы, чтобы обжарили запасы, да всем не до этого сейчас.

– Нас поставили следить за противником, а не дурака валять, – дёрнул головой юноша. – Я не хочу проморгать, если враги подступят.

– Большая сила внезапно не подойдёт, мы издалека заметим облака пыли, – сказал гарий. – Я сменю тебя на посту, а ты поешь, да и за конями посмотри.

После ночного боя Всеслав отправил друзей на отдых, поручив им следить за дорогами с этого самого холма, одного из наблюдательных постов в паре вёрст от города. Остромир пытался протестовать, но волк укротил его, напомнив о силе приказа, и теперь они сидели в тишине, издалека наблюдая за продолжавшимся сражением. Гонец, что объезжал посты, время от времени наведывался к ним верхом, привозил поесть и спрашивал о делах. Юноша пока не снимал повязку с головы, хотя и чувствовал себя практически здоровым, осталась лишь лёгкая, почти не тревожившая боль. У северянина дела были не так хороши – рана на бедре заставляла его заметно прихрамывать.

– Не нравится мне, что битва так затянулась, – Остромир отступил к стене сарая, которая нагрелась на солнце. – Всеслав говорил, что нам нужно захватить город как можно быстрее, иначе будет опасно здесь оставаться.

– Ты сам всё видел, – вздохнул гарий. – Быстро им не овладеешь. Разве что твой родственник обратится в зверя и заберётся на башни, ну, или Кавал обрушится на врага с неба. Иначе придётся садиться в осаду, а в осаду сесть – дело нелёгкое. Продовольствие нужно, да и холода скоро подступят…

– Надеюсь, что Ратислав знает, когда нужно повернуть назад, – юноша обогнул здание и приблизился к привязанным коням, что лениво жевали охапку травы, переступая с ноги на ногу. На холм вела неплохая дорожка, обрамлённая каменным забором, и, в случае чего, наблюдатели могли быстро сообщить новости в лагерь.

– Выходит, что недалеко уже море? – северянин оглядел равнину из-под ладони. – Здесь уже чувствуется большая вода, воздух свежее. Южное море должно быть диковинным, я же помню только северное.

– Жаль, что мы не дошли до него совсем немного.

– Люди моего народа часто посещают эти моря, спускаясь по рекам на драгах. Я был совсем мал, но всё же запомнил, как брат моего отца вернулся из похода. Хугин прямо на снегу расстелил роскошный ковёр и высыпал на него свою добычу – гора из монет и украшений росла, а он всё сыпал и сыпал, сундук за сундуком, сосуд за сосудом. Еще там были пленники, юноши и девушки из южных краёв, они показались мне тогда призраками, а не людьми, слишком уж тонки были черты их лиц, слишком изящны одежды.

– Да, походы гариев известны среди многих народов.

– Мои предки славились как путешественники, а мне больше всего хотелось остаться дома… Иные люди сочли бы это смешным. Вот уж не думал, что придётся повторить путь Хугина, да ещё верхом, ведь гарии не слишком жалуют лошадей.

– Богам лучше знать, к чему ты предназначен. Они направили тебя в путь, не взирая на твоё сопротивление.

– К нам кто-то поднимается, – Агнар прервал разговор и указал рукой на отряд всадников человек в десять, которые неслись изо всех сил. – Быстро скачут. Это недобрый знак.

Остромир и сам понимал, что просто так люди торопиться не будут, поэтому он подхватил оружие и вышел им навстречу, вглядываясь в равнину из-под ладони. Скоро они оказались совсем близко, и он увидел, что на холм спешат левки во главе с Аргиром, и они не жалеют плетей, нахлёстывая скакунов. Как знал юноша, южане также несли службу на одном из дальних постов.

– Готовьтесь к бою! Времени мало! – закричал житель Царства, осадив коня. – Они уже здесь! Помоги нам благостный Митар!

– Что случилось?! – ещё не понимал велиградец.

– Войско дикарей подступает к городу! Мы едва успели спастись бегством! Пути уже отрезаны! Мы не смогли вернуться в лагерь, поэтому и направились сюда! Холм даёт хоть какую-то защиту!

– Надо предупредить! – Остромир метнулся было к лошадям.

– Всадники уже отправились! Несколько гонцов успели прорваться, поэтому Ратислав знает об опасности, – левк спрыгнул с коня и присел передохнуть.

– Как же они прошли? – взялся за голову юноша, он по-прежнему не замечал никаких следов противника. – Мы не видели столбов пыли или других знаков, что идёт такая сила. Сколько их вы насчитали?

– Точно не скажу. Тысячи, большое войско. Они знают эти места, молодой склав, они разбились на множество живых ручьёв и пробрались через сады, прикрываясь рощами, пришли с южной стороны. Мы заметили их слишком поздно.

– Нужно идти на помощь к нашим, – велиградец закинул за спину щит и взялся за копьё, что было прислонено к стене сарая.

– Лучше бы им придти на помощь нам, – возразил Аргир. – Кочевники не ударят сразу на город или лагерь – там всадникам негде развернуться, они напорются на копья и стрелы. Нет, они охватят пожаром окрестности, перебьют тех, кто отделился от войска, отрежут ваших людей от провианта. Они словно возьмут вас в осаду и будут ждать, когда склавы сами попытаются бежать. Я-то знаю, ведь я видел, как сражаются эти звери. Поэтому нам следует ждать врага здесь, уже очень скоро они придут.

– Бежать надо, – сказал Агнар. – Потом к своим проберёмся.

Южане тем временем спешились и передавали друг другу ковш с водой, всё ещё тяжело дыша после скачки. Многие из них были облачены в кольчуги и панцири, лишь трое довольствовались белыми рубахами и плащами, но оружие имелось у всех. Сложно было сказать, готовы ли они биться до конца в этой чужой войне или же просто хотят убраться как можно дальше. Среди склавов левки пользовались известностью людей, полагающихся более на хитрость, а не честный бой.