Наследник рода. Том второй

Молчаливое состязание двух сил становилось всё напряжённее, бойцы ещё не вступили в схватку, не стояли лицом к лицу, но они наблюдали за приготовлениями друг друга. Над Шархелом поднимались многочисленные дымки, и белоградцы знали, что это кузницы работают без отдыха, изготовляя оружие и снаряды. Иногда на стенах появлялись шеи деревянных журавлей, с помощью которых на башни поднимали запасы и осадные орудия, стук молотков и грохот камней свидетельствовали о том, что внутри возводят какие-то временные укрепления. Со своей стороны войско работало не покладая рук, и вся округа была уже опустошена тысячами трудолюбивых ратников – деревья вырублены, дома избавлены от дверей и мебели, где она была, грубые каменные заборы разобраны на метательные снаряды. Сколоченные из досок щиты закрывали основной массив работ, но даже так южане могли видеть пугающие очертания гибельных машин. Хвалиссы иногда подъезжали к стенам и затевали с кабарами перебранку, вызывая их на битву в открытом поле, однако те не желали выходить, и всё заканчивалось лишь оскорблениями.

Наконец, наступил вечер накануне решающего утра, и всё словно затихло перед бурей. В темноте горели костры, и люди тихо переговаривались вокруг них, волнение из-за грядущей битвы мешало им спокойно отойти ко сну. Среди них был и Остромир, который уже натёр свой меч и сосредоточенно перебирал кольчугу, ища в ней слабые места, что могли пропустить мастера, когда чинили её в поставленной на берегу кузне.

– Всё ладно? – спросил Сухан, присев рядом. – Починить должны были на славу, ведь у Ратислава хорошие бронники.

– Да, побитых колец нет, – кивнул младший. – Эта кольчуга уже не раз мне помогала.

– И сейчас она понадобится как никогда, да и панцирь поверх не забудь надеть, – сказал бродник. – В таком бою защита лишней не бывает. Щит всегда держи сверху, прикрывай голову и плечи, выглядывай из-за него лишь на короткое время.

– Сколько раз ты ходил на штурм крепостей? – подала голос Искра, что лежала на земле, положив под голову мешок со шлемом.

– Даже и не припомню уже, – усмехнулся тот. – В тумане памяти встают лишь могучие стены Тираса, левкейского города, что так и не покорился нам, ещё Кросно могу вспомнить, крепость лехов, что на западе, маленькие крепостцы Сиверских гор, чьи названия я давно позабыл. Ну, и склавские города, конечно, ведь я участвовал в схватке наших правителей.

– На востоке, в тёмных лесах мне довелось подниматься на валы города дикарей, – сказала девушка. – Я шла за своей матерью, не отставая ни на шаг. Там не было таких стен, лишь деревянный частокол на крутом холме, но сопротивлялись они яростно, и лишь героям удавалось ворваться внутрь их крепости. Посмотрим, хороши ли эти южане как враги.

– Скучаете тут? – Лют был в хорошем настроении, прогуливаясь по лагерю. – Я посмотрел на штуки, что придумали левки Ратислава. Завтра кабарам придётся удивиться, ведь эти искусники соорудили немало чудных машин.

С войском, действительно, отправились два десятка мастеров, нанятых Белоградом в Царстве, они развернули бурную деятельность под стенами, и, под их руководством, из деревянного материала и канатов собрали самые разные устройства. Были тут массивные самострелы, что могли бить железными стрелками, лестницы с крюками и каркасом из ветвей и кож животных для защиты от обстрела, был даже кран, который мог поднять несколько воинов в корзине на уровень верхнего яруса стен. Никакой из народов не мог поспорить с левками в искусстве осадного дела и создании хитроумных механизмов, лишь в древние времена, когда Царства были ещё едины, земля видела более совершенные творения.

– Ну, и кто полезет в эту корзину? – скептически сказала воительница, глядя на очертания неуклюжего крана. – Она же может рухнуть в один момент.

– Говорили, что воеводы назначат награды тем, кто согласится. Каждый получит по золотой гривне с чеканным львом на шею, – ответил Сухан.

– Это легко пообещать, ведь живых там останется немного, может, и вовсе никого, – усмехнулась Искра. – Разве что мертвецы заберут награды с собой.

– Я готов рискнуть, если гривну бросят в мой погребальный костёр и перед всем войском прославят мои подвиги, – заявил Лют. – Разве не это нужно воину? Девы Пираса заберут меня с поля брани прямо в Ирий.

– Корзина рухнет и придавит тебя, оружие даже не коснётся твоей плоти. Отправишься прямиком к Вельну, бесславно погребённый под грудой трупов, – дразнила его девушка. – Ведь Отец брани забирает лишь тех, кто погиб в бою.

– Левки не сомневаются в прочности своей конструкции, и я поверю им, – молодой бродник мотнул головой в сторону мастеров, что стояли, озарённые костром, обсуждая какие-то свои дела. Недалеко от их палаток разместились и прибывшие из степи путники, было похоже, что они также собираются принять участие в штурме, хотя это была не их война.

– Все вы бейтесь завтра хорошо, ведь на нас вся надежда, – сказал Сухан. – Только склавы смогут опрокинуть врага своим натиском, от хвалиссов же, даром, что их тысяча, многого ждать не стоит.

– С чего это? – удивился Остромир.

– Дети степей не привычны к такому бою, боязно им покидать скакунов и крепостей они обычно не берут. Кубрат, конечно, пойдёт с нами, но другие останутся позади. Ратислав знает их природу, а потому велит им быть в поле и охранять нас, коли враг подойдёт извне.

– Справимся и сами, – заключила воительница.

– Если поход обернётся удачей, то он может дать нам богатства, ранее невиданные. Мне никогда не доводилось захватывать столь крупного города, да и другим в отряде, насколько знаю, так ещё не везло, – Лют присел рядом с остальными. – Арса не в счёт, ведь там грабежи были под запретом, а здесь можно будет всё забрать.

– Что ты будешь делать с таким богатством? – спросил велиградец.

– Может и прогуляю, как обычно делаю, но, коли боги подвигнут, могу и на более полезное дело потратить. Задумал я приобрести себе доспехи не хуже княжеских, оружие как у воеводы, а ещё лучше и вовсе волшебное. Надоело мне, что все шпыняют меня как мальчишку и никакого уважения не проявляют. Хочу выглядеть могучим богатырём.

– Ты одержал уже немало побед, и никто тут не думает о тебе как о мальчишке, – возразил Остромир. – Всем известна твоя удаль.

– Слава нынче мало что значит, если у тебя нет сияющего панциря и шлема с высоким хвостом, – усмехнулся молодой бродник. – Нет, я заполучу себе набор не хуже, чем был у павшего Ворона, а то и самого Всеслава. Все будут уважительно смотреть, когда я поеду, напоминая стальное изваяние.

– Волшебные мечи за деньги не купить, – покачал головой Сухан. – Никто по доброй воле не расстанется с ними. Однако, коли ты решил взяться за ум и заняться чем-то полезным, то я могу только похвалить тебя – хороший доспех никому не повредит.

– Сначала ещё захвати это добро, – подзадоривала его Искра. – Тут желающих очень много. Ну, пара драных плащей тебе достанется, какая-нибудь чашка с дырой. На этом много не купишь.

– Копать надо, – раздался голос Грама, который лежал под накидкой в стороне от костра. – При осаде всегда бывают клады, которые жители зарывают в разных местах. Колодцы, погреба, помойки, провалы в стенах… Мне часто приходилось слышать, что находят клады.

– Можем и покопать, – согласился Лют.

– Хватит уже маяться пустыми разговорами, – неожиданно в свете пламени возник предводитель. – Пригасите костёр, пусть лишь тлеет, и отходите ко сну. Вам не оттянуть и не приблизить то, что будет завтра, только устанете сильнее.