Наследник самозванца

Эрн принялся бешено орудовать мечом, расширяя рану в груди зверя, но и тигр начал полосовать его острыми когтями. Примерно минуту продолжалось это противостояние, но, наконец, гладиатор задел мечом артерию и тигр свалился, подмяв его под себя.

Несколько минут затихшие трибуны всматривались в упавшие на песок арены тела. Всем было интересно есть ли победитель в этой схватке, но ни тигр, ни человек не подавали признаков жизни. Подождав пару минут, распорядитель дал знак и решётки с лязгом поднялись, выпуская на арену рабов.

Едва с гладиатора стянули тело тигра, человек слабо шевельнулся. Пусть он был без сознания, но, в отличии от зверя, был жив, а значит победил в этой схватке и завоевал свободу. Рабы подхватили его за руки и ноги, и поволокли в мою сторону.

– Ну чего ты стал, как вкопаный, - пробурчал пират, - Эрн победил, пойдём выигрышь получать.

– Погоди, - отмахнулся я, - хочу глянуть на победителя.

Рабы затащили бессознательное тело в подземелье арены и бросили почти у самого входа. Эрн выглядел ужасно. Плечи, руки, грудь и даже спина гладиатора были использованы когтями тигра и обильно кровоточили. Левая рука повисла плетью, а на затылке образовалась огромная шишка.

– Эй, Вы куда?
– я попытался остановить уходящих рабов, - Его же лекарю показать нужно.

– Господин, - с поклоном ответил мне один из рабов, - он теперь свободный, а значит должен сам о себе заботиться.

Вот она, благодарность хозяина, подумалось мне. Только что Эрн заработал для него пять сотен золотых и теперь брошен на произвол судьбы, потому что врачу нужно заплатить золотой.

– Погодите, - я протянул одному из рабов пару медяков, - донесите его до моей повозки, только аккуратнее.

* * *

– Ещё двух притащил, - воскликнул Больт как только я въехал на повозке в ворота кузницы, - ты что, решил свой дом гладиаторов основать?

– Хорошая идея, - тут же отозвался пират, - дом одноруких убийц. И чего тебя на калек тянет?

– Некогда, Больт, - прервал я причитания кузнеца, - зови Чичу, им нужно кости править.

– Тебе нужно мозги править, а не им кости. С такими ранами не живут, а если и живут, то недолго и несчастно.

– Ты бы помолчал, - осадил я его, - сам давно таким же был?

Кузнец сердито зыркнул на меня, помолчал секунд тридцать, а потом, совершенно другим голосом ответил:

– Недавно, ладно, сейчас кликну ребят, чтобы перенесли раненых и позову твою жабу.

Двор кузни сейчас больше напоминал лазарет. Раненых я разместил в сарае, так как в мазанке было слишком шумно и жарко. Работа кипела с раннего утра до позднего вечера.

Работники осторожно перенесли раненых в сарай и уложили на широкие лавки. Тут же рядом возникла Чича и мы начали лечение. Сперва сняли, а где и попросту срезали доспехи. Затем омыли раны специальным раствором, приготовленным гоблиншей. А потом началось таинство. Зеленокожая водила руками над повреждёнными местами, бормотала себе под нос и делала странные движения ладонями, будто хватая что-то и передвигая. И ведь действительно, она двигала таким образом кости. Когда она закончила с первым гладиатором, к лечению подключился я. Вливание порции жизненной энергии простимулировало естественную регенерацию организма.

Около часа нам понадобилось, чтобы привести в относительной порядок наших подопечных. Теперь раненым требовалось лишь усиленное питание и крепкий сон. Кормили мы их утром и вечером, угощая в конце трапезы чаркой вина с сон-травой. Так что всё остальное время гладиаторы спали. Это не только значительно ускоряло процесс выздоровления, но ещё и позволяло мне сохранить мой магический дар в тайне. А успехи в лечении объяснялись использованием зелий, которые я покупал у алхимика. Это же позволяло в тайне готовить запас зелий для длительного путешествия. Путешествия, в которое я планировал отправиться месяца через три.

* * *

– Осторожнее, левее, ещё левее, - командовал Больт работникам, загружающим в повозку наковальню.

Мы переезжали, причём переезжали в кузню Вуйко, которая находилась в престижном районе неподалёку от городской стены и одной из бойцовских арен. На следующий день после кражи доспехов и оружия дома Стального Пса, а также всех ценностей бывшего напарника Больта, разразился жуткий скандал. Ещё до полудня в кузню заявился Зураб с гладиаторами и начал требовать вернуть заказ. Вуйко попытался возражать и говорить, что ещё вчера передал повозку с доспехами и оружием представителю дома, но, естественно, Зураб о таком и не слыхивал, а потому и не поверил.

Гладиаторы Зураба перевернули кузню вверх дном, но не нашли ничего ценного. Быстро вызвали мага, который провёл короткое расследование и выяснил, что кузнец действительно передал заказ человеку, которого считал представителем дома, равно как и то, что дом не направлял никого за заказом. Часть обвинений с Вуйко сняли, но так как контракт выполнен не был, его обязали возместить дому стоимость украденного оружия и доспехов, а также заплатить весьма крупный штраф. И тут Вуйко обнаружил вторую пропажу, а за ней третью и четвёртую.

Уже через час кузня со всеми инструментами и рабами перешла в собственность дома Стальных Псов, но Зураб всё равно был неимоверно зол и испуган. Зол на всех вокруг за то, что проморгали такую афёру, а испуган от того, что завтра его гладиаторы должны были выйти на бой. Выйти абсолютно безоружными и незащищёнными, что равносильно не только проигрышу, но и потере всех бойцов разом. И это будет крахом дома.

Клиент был готов к сотрудничеству на любых условиях и вот тут начиналось самое сложное. Как подтолкнуть его к мысли обратиться за помощью именно к нам, не вызвав подозрений? За Зурабом я следил с самого утра, а неподалёку от кузни Вуйко ждала своего часа повозка, груженая нашими доспехами и оружием. Я был абсолютно уверен, что, не дождавшись мастера с обещанным заказом, временный глава дома заявиться с визитом в кузню сам. Уж очень он импульсивный парень. А вот когда он выйдет из неё, полностью дезориентированный неудачей, мы ему и покажем наш товар.

Я улыбнулся, вспомнив сцену этой встречи. Зураб быстрой походкой вышел из кузни и направился в сторону ближайшего конкурента Вуйко. За ним, едва поспевая, следовали пара его охранников и гладиаторы. Ещё издали заметив, что он выходит, я подал знак Больту и он тронул коней прямо мимо выхода из кузни.

– Болван! Куда прешь?
– заорал Зураб, когда повозка с грохотом пронеслась мимо него, едва не задев, - схватите этого идиота, - тут же скомандовал он своим охранникам.

Те резво кинулись исполнять приказ, но резко затормозили, увидев пару арбалетов, нацеленных им в лицо.

– Принощу свои извинения, господин, - миролюбиво ответил Больт, - мы спешим доставить заказ. Караван уже отправился, а мы только только закончили шлифовку брони. Мы должны их догнать.

– Брони?
– удивился Зураб, - какой брони?

– Самой лучшей, - гордо ответил кузнец, - чешуйчатой.

– Покажи, - заинтересовался юнец.

– Извините, господин, некогда. Я потеряю по пять золотых за каждый комплект, если не доставлю товар вовремя.

– Если товар мне понравиться, я заплачу тебе те же деньги, - нетерпеливо ответил Зураб.