Наследник самозванца

Бои гладиаторов дома Стального Пса на сегодня закончились зрелищной победой. Стальные псы выиграли свой второй групповой бой, на сей раз у дома Железной Черепахи. Я уже собрал доспехи и оружие, нуждающиеся в починке, выкупил в Зураба четвёртого гладиатора, получившего рваную рану ноги, и мог отправляться домой, но кому не охота посмотреть на финальный поединок Большой Игры? Тем более, что ждать осталось совсем немного. И пусть вид снизу не такой зрелищный, как со зрительских мест, зато тут ты ощущаешь себя почти как на арене.

Арену всё ещё готовили к следующей схватке, поэтому я снова задумался, прокручивая в уме свои действия и обдумывая, что можно было сделать лучше.

* * *

– Пошевеливайся! Поскорее!
– покрикивал мастер Вуйко на своих рабов, пиная их под зад, - как и обещали, мы должны доставить заказ сегодня! Что Вы как сонные мухи?

У мастера Вуйко с самого утра всё не заладилось. Да что там, не ладилось всю неделю. Проклятые псы словно сошли с ума. Лают, не переставая, четвёртую ночь к ряду. Тут заказ горит, послезавтра очередные Малые Игры, а эти твари не дают никому отдохнуть. Рабы с ног от усталости валятся. А ну ка, весь день работать, а ночью соскакивать с лавки по четыре раза из-за ложной тревоги.

Ничего, завтра отдохну, подумал про себя Вуйко. Сдадим этот злополучный заказ и выспимся. Тем более, что собак сегодня живодёр заберёт. Жалко, конечно, терять тренированных псов, но и терпеть дальше не в моготу.

– Ну что там у тебя?
– с угрозой спросил он старого раба - возницу, - отремонтировали? Теперь всё нормально?

Злиться было из-за чего. Ладить доспехи закончили поздно после полудня. Как только закончили с погрузкой и тронулись, порвалась упряжь. Пришлось ждать когда возница её заменит на новую. И вот ведь незадача, старый пень совсем потерял разум. Забыл куда он её положил. Все рабы с ног сбились, пытаясь её найти.

Едва справившись с упряжью, столкнулись с новой проблемой. Сразу за воротами повозка попала в непонятно откуда взявшуюся яму и заднее колесо развалилось на части. Пришлось разгружать доспехи и ладить новое колесо.

Провозились до самой темноты, а обещали доставить заказ ещё утром. От сынка главы дома Стальных Псов уже три раза гонец прибегал. И чего ему не терпится? Впрочем, Вуйко точно знал почему и от этого нервничал ещё больше. Этот идиот вляпался в неприятную историю на следующий же день после того, как его отец покинул Великий Рынок.

Глава дома Стальных Псов отправился в Гизу за пустынным драконом. Он давно мечтал выставить на бой какого-нибудь монстра и, наконец, удача ему улыбнулась. Охотники Гизы поймали редкую тварь. И двойной удачей было то, что на данный момент в Гизе не было агентов других домов, так что были все шансы приобрести монстра не дорого. А сынок, в первый раз оставленный за главного, знатно отметил это знаменательное событие, крепко выпил и по пьяни поспорил со своим давним врагом - сыном главы дома Бронзовой Змеи. Кстати, тогда же он проболтался и о цели поездки своего отца.

Идиот! Ну кто его заставлял выставлять всех гладиаторов своего дома на групповой бой? И это при том, что бронзовые змеи вооружены и экипированы гораздо лучше. А Вуйко теперь отдуваться. Мало того, что нужно слепить из рухляди, именуемой доспехами гладиаторов, что-то более-менее приличное, так ещё и уложиться нужно в неделю. Ну ничего, слава Сабуду, они успели.

Повозка преодолела примерно половину пути, когда переднее колесо попало в очередную яму. Раздался оглушительный треск и повозка накренилась вперёд.

– Что случилось?
– заорал Вуйко на возницу.

– О-о-ось лопнула, - заикаясь ответил тот, - н-н-нужна д-д-другая повозка.

– Идиот, где я тебе сейчас повозку найду?
– зарычал Вуйко, - Ночь на дворе.

– Мастер Вуйко, - неожиданно раздался голос ненавистного гонца, - мой господин послал меня узнать, когда Вы уже доставите заказ?

Кузнец вздрогнул от неожиданности. Всё его внимание было приковано к поломке, он совершенно не смотрел по сторонам и даже не заметил когда этот пройдоха подошёл.

– У нас повозка сломалась, - начал оправдываться мастер, - сейчас найдём что-нибудь на замену и доставим.

– Мой господин не может ждать, - надменно ответил тот, - сейчас я приведу повозку нашего дома. Ждите тут!

Спустя всего пятнадцать минут гонец вернулся с повозкой.

– Вам повезло, что я встретил нашу повозку, - недовольно заявил он, - перегружайте!

Вуйко тяжело вздохнул и приказал рабам начать погрузку. Когда же закончиться этот бесконечный день проблем?

– Господин Вас не дождался, - продолжал гонец, - так что расчёт получите завтра. Эти три бочонка вина, - он показал на свою повозку, - предназначались Вам в качестве премии за срочный заказ, но Вы опоздали. Хватит с Вас и двух!

Вуйко нахмурился, но возражать не решился. Он лишь яростнее стал подгонять своих людей.

– Приходите завтра, - бросил гонец как только погрузка была завершена, - да не слишком рано.

– Я прикажу своим людям проводить Вас, - обеспокоился мастер.

– Ты считаешь, что горстка рабов защитят меня лучше десятка гладиаторов?
– процедил гонец сквозь зубы и указал рукой вдоль улицы, - мои люди ждут меня около таверны. Проваливайте домой и возвращайтесь завтра, не ранее полудня!

Спорить дальше мастер не стал. И так слишком долго затянул с заказом. Зураб, скорее всего, в ярости, иначе зачем бы он четыре раза отправлял гонца? Пусть причины, вызвавшие задержку, были серьёзные, но доказывать что-то истерическому юнцу, возомнившему себя великим стратегом, бесполезно. Тем более, что он уже изрядно навеселе. И вправду, лучше прийти к нему завтра, после полудня, когда он поправит здоровье чаркой вина. Глядишь будет подобрее и удасться выторговать оплату побольше.

* * *

Я снова улыбнулся, ведь мастер Вуйко тогда добровольно отдал мне целую повозку доспехов и оружия, да ещё и приказал своим рабам погрузить их. А так просто поговорить с ним и не вызвать никаких подозрений мне удалось благодаря тому, что он считал меня гонцом Зураба - сына главы дома Стальных Псов. Чтобы внушить ему такую уверенность требовалось всего-то три раза за день заявиться в кузню с вопросом: "когда будет готов заказ?". Я рисковал, но не очень. Вероятность того, что к кузнецу придёт настоящий гонец была ничтожно мала, потому что Зураб не просыхал ни дня после отъезда отца.