Наследник самозванца

Быть опознанным я тоже не боялся. Чича умело поработала с моей физиономией. Гоблины обожали раскрашивать лица в ритуальных целях и добились в этом небывалых высот. Шрамы получались у них как настоящие.

Так что во время разговора с Вуйко моё лицо, испещрённое морщинами, пересекал уродливый шрам, а левый глаз казался больше правого. Добавил я к образу и от себя. Крылья носа расширил с помощью томпонов, с их же помощью увеличил и размер щёк. Причём томпоны в носу и за щеками существенно поменяли голос. Накладная борода и усы добавили возраста. Если добавить к образу просторную одежду с подкладками, то получиться мужик, совершенно отличный от меня настоящего.

Через полчаса после расставания с Вуйко и блужданий по рынку, тентованая повозка превратилась в открытую. Ещё через полчаса я сменил коней и переоделся сам, а затем подобрал Больта с грузом угля. Так что никто из соседей и не связал бы повозку кузнеца, доставившую уголь и металл, с ворами, обманувшими мастера Вуйко.

* * *

– Ну что там, - нетерпеливо прошептал пират мне на ухо, - узнал кого против него выставили?

Бен уговорил меня поставить на следующий бой. С учётом того, что обнаруживать тайники у меня получалось только благодаря ему, я не мог отказать. Ну что стоит поставить десяток золотых после того, как пират нашел для меня пару сотен?

– Потерпи ещё пять минут, - ответил я и снова погрузился в воспоминания.

* * *

– Жестокий ты человек, - восторгался Бен, - это же надо, дважды за ночь обворовать одного и того же человека.

– Не сглазь, - осадил я его, - второй раз мы его ещё не обворовали.

– После того, как ты подарил им два бочонка вина, настояного на сон-траве, обворовать их не сможет только немочный, - возразил пират.

И действительно, все охранники, слуги, рабы и сам хозяин спали беспробудно. Суматошная неделя и изнурительный последний день, вино, а, самое главное, сон-трава, вывели моих недавних "клиентов" из строя надолго. Собак они всё-таки сдали на живодёрню. Так что пират был абсолютно прав. Обворовать это сонное царство будет не сложно. Тем более, у меня имеется детектор тайников - паталогически жадный до наживы пират-призрак. Вон как ищет, любая ищейка позавидует.

Вообще, я отношусь к воровству очень негативно, но по отношению к мастеру Вуйко считаю его допустимым. Вся жизнь этого человека пронизана случаями обмана и предательства, именно он пустил по миру кузнеца Больта, так что я сейчас совершаю акт возмездия, балансирую гирьки на весах справедливости. Я усмехнулся, главное подобрать себе достойное оправдание. От раздумий меня оторвал пират.

– Нашёл, - воодушевлённо зашептал он, - тут, тут и тут.

Я по очереди осмотрел указанные пиратом места. В первом тайнике, обустроенном за печью, обнаружился кошель с золотыми монетами и украшениями. На вскидку около двух сотен. Во втором, самом просторном тайнике, находящемся под полом, я обнаружил несколько металлических болванок. В третьем тайнике, оборудованном и замаскированном с особым тщанием, лежал причудливый пресс. Странной в этом прессе была форма, немного напоминающая мне трехлучевые чешуйки, которые ковали мои кузнецы для доспехов, а также рисунок, похожий на руны.

Спрятав деньги и пресс в свой рюкзак, я вернулся к болванкам. В металлах я не смыслил ничего, но сообразил, что вряд ли кузнец стал прятать что-то малоценное. Поэтому забрал всё, несмотря на то, что выходил из кузни на полусогнутых. Перед уходом постарался скрыть следы своего присутствия. Может что-то и не досмотрел, но пропажу обнаружат не сразу, тем более, что завтра мастера Вуйко ожидает трудный день.

* * *

– Всё, каюк чемпиону, - уныло вздохнул пират, как только на песок арены выпустили зверя, - зря мы на него поставили.

И я был с ним абсолютно согласен, перспективы у гладиатора выглядели, мягко говоря, не радужно. Что человек, пусть и чемпион арены, может противопоставить этой прирождённой машине убийства? Копьё и меч против когтей и зубов почти трёхметрового тигра выглядят совсем не убедительно. Да, Эрну не позавидуешь. Я прильнул к решётке, и затаил дыхание. Гладиатор Эрн по кличке Северный Варвар вышел сегодня на арену уже в пятый раз. Очень скоро для него всё решиться, потому что это финальный поединок Большой Игры.

Да Эрн, попал ты в ситуацию. И чем только так провинился перед своим хозяином? Настолько, что он собственноручно поставил против тебя этого монстра.

Тем временем тигр на арене, разъяренный громкими криками толпы, наконец-то обратил внимание на неподвижно стоящего бойца и сорвался с места. Гладиатор находился неподалёку от меня, так что мне были хорошо видны две струйки пота, стекающие с его лба. Северянин не шевелился, как будто страх парализовал его, но я точно знал, что это не так. Потому что не раз наблюдал его тренировки и уже четыре раза видел его в деле. Нет, он не испугался, он что-то задумал.

Толпа замерла в напряжении, стихли даже крики. Огромная кошка гиганскими прыжками стремительно приближалась к бойцу, а тот всё так же спокойно стоял на месте, чуть согнув ноги и прищурив глаза. И только когда до зверя осталось всего пять метров, гладиатор пришёл в движение. Эрн сделал подшаг в сторону тигра и резко выбросил вперёд копьё. Зверь на огромной скорости встретился с остриём и в момент касания гладиатор ловко упёр пятку копья в землю и даже успел поднырнуть под тигра, уходя чуть в сторону.

Приём был выполнен идеально, но Эрна подвело оружие. Копьё с треском сломалось, а тигр, несмотря на значительную скорость сумел извернулся и полоснул гладиатора когтями по руке. Песок арены окропился первой кровью противников.

Промахнувшись, тигр упал на бок и по инерции проскользил ещё пару метров. В его груди застрял обломок копья, но, по всей видимости, жизненно важные органы задеты не были. Он тут же поднялся, ударом лапы вырвал обломок из своей груди и, огласив арену свирепым рыком, начал кружить вокруг гладиатора. Неудача первой атаки научила большую кошку осторожности.

Эрн выжидал, лишь обнажил свой короткий меч и поворачивался вслед за тигром. Впрочем, на его месте я бы тоже не спешил нападать на этого монстра. Нанесённая рана не смертельна, но достаточно серьёзна даже для тигра. Может кровопотеря его ослабит?

Но огромному коту быстро надоело ждать. Он снова огласил арену рыком и кинулся на Эрна. Тот, в самый последний момент отскочил в сторону, уходя о зубов и когтей хищника, и попытался нанести тигру в догонку рубящий удар, но длинны гладиуса было явно не достаточно для этого. Толпа снова разразился криками, требуя крови.

Приземлившись, тигр мгновенно крутанулся на месте и снова прыгнул. В этот раз гладиатор не стал уходить в сторону, наоборот сделал шаг навстречу и вонзил короткий меч в грудь зверя, метя в рану оставленную копьём. Северянин попал, но и тигр не упустил момента. Его зубы сомкнулись на левой руке бойца, которую тот выставил, прикрывая горло. И даже несмотря на то, что рука была защищена наручем, я сомневался, что тигр оставит Эрну хоть одну целую кость. Человек и зверь одновременно закричали от боли и ярости, а трибуны разразились восторженными криками.