Наследник. Тайны рода. Том 1

— Так точно, ваше благородие, — раздался в ответ голос, в котором звучит смесь почтительности и лёгкой одышки. — Как ваши успехи?

— Относительно, если не считать того, что только что нас обстреляли тут в лесу. Но это сейчас не главное. Говорить буду коротко. Есть такой господин Андрей Морозов? Ведает деньгами, крутит делишки, — голос мой ровен, но в нём скользнул металл.

— Да, слыхал. Купчина, меценат. Говорят, даже богоугодные дела творит…

— Меценат? — хмыкаю я. — Воевода, он меценатствует на вооружённые отряды, которые в наших лесах куролесят. Ты его арестуешь. Немедленно.

— Арестую, конечно… но…

— Я сказал — арестовать. Поймать, допросить. Выяснить, где его люди базируются, кто их снабжает, какие у них планы. Все точки вскрыть, всех задержать. Морозова держать под замком до моего возвращения. Вздумает качать права — приструни. Если что пойдёт не так, звони мне.

Воевода шумно выдыхает в трубку. Представляю, как он сейчас чешет свою голову, раздумывая, стоит ли задавать вопросы или лучше просто молча исполнять приказ.

Выбирает второе.

— Будет сделано, барон. Но учти…

— Учитываю всё заранее, Андрей. Просто делай.

Отключаюсь и сую телефон обратно в карман. Машина прыгает по ухабам.

Чую недоброе, словно кто вслед смотрит.

Чутьё не обманывает — сзади, из-за поворота, показывается кавалькада всадников. Чёрные плащи, натянутые на глаза шапки.

Преследователи.

Выругался. Хлопаю по плечу Ваську.

— Сейчас зададим им жару!

Машина резко дёргается, взметнув лавину снега, и тут же выдвигаются черные дула пушек.

— Ну, господа… сами виноваты — напросились!

* * *

Московская губерния

Броневик останавливается.

Передо мной — величественные стены московского особняка князя Александра Колтова.

Золочёные ворота, украшенные ковкой, распахиваются, приглашая нас в мир, где каждый уголок дышит богатством и властью.

Во внутреннем дворе мраморные статуи фонтаны и роскошный сад.

Слуги в ливреях с гербом Колтовых почтительно склоняются, приветствуя нас.

На крыльце нас встречает сам князь Александр — мужчина средних лет с проницательным взглядом и осанкой, выдающей военного. Его лицо озаряет улыбка, в которой читается смесь радушия и скрытой оценки.

— Барон Архипов, рад приветствовать вас в моём доме.

— Князь Колтов, честь для меня быть вашим гостем.

Обмениваемся учтивыми поклонами, и хозяин жестом приглашает следовать за ним. Проходим через просторные залы, я замечаю на стенах картины великих мастеров, а под ногами — шикарные ковры. Воздух напоен нотками благовоний.

Шик, блеск, роскошь во всем.

Входим в гостиную, где собралась вся семья князя. Мягкий свет свечей освещает лица, среди которых моё внимание привлекает молодая девушка.

Её красота ослепительна — густые каштановые волосы, уложенные в изысканную причёску, обрамляют лицо с тонкими чертами и большими зелёными глазами, в которых искрятся огоньки живого ума и… дерзости.

Подхожу к девушке.

— Смею спросить, как вас зовут, барышня?

— Натали — племянница князя Александра Колтова, хозяина дома.

— Очень приятно. Я — барон Демид Архипов, — галантно кланяюсь я.

Натали грациозно поднимается с места и, слегка склонив голову, произносит.

— Барон Демид Архипов, наконец-то имею честь познакомиться с человеком, о котором столько слышала.

В её голосе звучит лёгкая насмешка, которую трудно не заметить.

— Надеюсь, барышня, вы слышали обо мне только хорошее.

Её губы изгибаются в едва заметной улыбке.

— О, безусловно. Говорят, вы — мастер не только в военных делах, но и в… покорении девичьих сердец.

Чувствую, как кровь приливает к лицу, но сохраняю внешнее спокойствие.

— Слухи склонны преувеличивать, Натали.

Она рассмеялась, и этот смех прозвучал как вызов.

— Возможно. Но, как говорится, в каждом слухе есть доля правды.

Князь, наблюдавший за нашим обменом репликами, вмешался.

— Натали, дорогая, не мучай нашего гостя.

Она бросает на дядю лукавый взгляд.

— Я лишь пытаюсь узнать барона поближе.

В её словах сквозит ирония, и я понимаю, что эта девушка — не из тех, кто легко поддаётся впечатлению.

Вечер продолжается, и я не могу не заметить, как Натали время от времени бросает в мою сторону колкие замечания, скрытые под маской учтивости. Её ум и остроумие столь же притягательны, как и её внешность.

Когда гости начинают расходиться, я подхожу к ней.

— Натали, надеюсь, у нас ещё будет возможность продолжить нашу беседу.

Смотрит на меня с вызовом.

— Возможно, барон. Если вы сможете меня удивить.

В её словах снова звучит вызов. Посмотрим, захочу ли я удивлять, хмыкаю я.

Прощаемся с князем.

— Завтра жду вас на званый ужин у себя в доме, барон. Будет вся верхушка Московской губернии. Шанс обрасти полезными связями, — улыбается хозяин дома.

— Да, обязательно буду, — принимаю приглашение.

Покидая особняк, осознаю, что знакомство с князем Александром Колтовым стало началом чего-то большего — какой-то игры, ставки в которой высоки, ведь князь пригласил меня с какой –то определенной целью.

Семен Колтов, сидя рядом в броневике, стряхнув невидимую снежинку с кафтана, произносит.

— Молва о вас, барон, уже расходится кругами по всей Московской губернии.

— Откуда ты это знаешь?

— Кузен рассказал. Ваше имя уже шепчут в трактирных застольях и по боярским домам, как легенду. Так что обязательно завтра нужно быть.

Семен смотрит на меня пристально, и я удивленно киваю. Пусть будет ужин. Посмотрим, что за птицы собираются.

* * *

На следующий день.

Дом князя Александра Колтова сверкает свечами, окна распахнуты, из них льется смех и бесконечные разговоры гостей.

Нас встречают в большом зале. Вокруг — дамы в шелках, кавалеры с напомаженными кудрями, золоченые кубки, звяканье шпор.

— А вот и барон Архипов! — раздается чей-то слишком громкий голос.