Наследник. Тайны рода. Том 1

Киваю, подписываю бумаги, принимаю кошель с золотом.

Возвращаюсь в особняк. Иду к себе в кабинет. Дверь распахивается, влетает вихрем Мария, сбрасывает плащ. Глаза сверкают.

— Ваше благородие, вы даже не представляете. Наши Стражи нашли лагерь бунтовщиков в ближайшем лесу. Полное гнездо, с магами, с оружием… Но они знали, что мы придём!

— Знали? — напрягаюсь я.

— Кто-то слил информацию. — Она пристально смотрит на меня. — Вопрос в том, кто?

Глаза её горят, щеки порозовели от пережитого боя. Она говорит быстро, чётко, с холодной яростью, выдавая мне картину случившегося так, словно я сам держу меч в руках.

— Их было три десятка, барон. Хорошо одеты, в сапогах. Лёгкие панцири под кафтаны, шляпы с плюмажами. При саблях, при ружьях, при конях, — перечисляет она, будто чеканя приговор. — Не просто голытьба, не шайка лесных бродяг. Это люди с выправкой, с дисциплиной.

Прищуриваюсь. Всё так. Мария описала не обычных разбойников. Это воины. Хорошо подготовленные. Хорошо вооружённые.

— Значит, у них есть хозяин, — резюмирую я.

— Хозяин?! Чьи это люди?

— Это люди графа Андрея Морозова, — произношу я медленно.

Мария хмурится.

— Значит, война, барон?

Глава 31

— Рассказывай, Мария. Я жду — говорю я.

— Мы засекли их, когда они жгли хутор Ковшовых. Поднялся дым, мы пошли на запах гари. Когда подкрались ближе, увидели — стреляют в воздух, чтобы напугать, но никого не трогают. А один, высокий, с красным шарфом на шее, всем командует. Я ещё подумала — нет у простого бродяги и такая осанка, не может быть. Да и голос командирский. Так что, барон, мы не дожидались, когда они уйдут с награбленным. Взяли лошадей, зашли с двух сторон.

Мария говорит отрывисто, без ненужных эмоций. Но я вижу, как в уголке её губ застыла тень улыбки — ей нравится воевать.

— Начали с тех, кто с ружьями, парочку сразу сняли. Остальные бросились врассыпную, но не тут –то было. Кто-то крикнул: «Становись шеренгой!». И они стали в ряд, да как зарядили — мы едва головы не сложили. Пришлось в рукопашную.

Она вынула из ножен кинжал, крутанула его в пальцах.

— Вот этим я ему горло распорола. Был один такой, длинный, в кожаном кафтане, чуть руку мне не отрубил. Но я его опередила.

Слушаю её, а у самого перед глазами встает картина боя — грохот выстрелов, крики, звон клинков. Мария рубится среди конников, кинжал в одной руке, сабля в другой, лицо пылает азартом, рядом кто-то падает, в глазах его уже пустота.

— Выжили трое, барон. Один тяжело ранен, двое в порядке, но молчат, гады. Хоть режь их, хоть жги — не говорят, кто их послал.

Усмехаюсь. Не говорят?

— Я уже сказал — граф Андрей Морозов. Он вышел на тропу войны со мной.

Мария качает головой.

— Война с ним уже идёт, — резюмирую. — Но сейчас он ее переводит в горячую фазу.

Свожу хмуро брови.

— Что прикажете? — спрашивает, стирая кровь с кинжала о рукав мундира Мария.

— Разбить отряд до конца. Найти остальных. Проследить, не подтянутся ли еще.

Девушка сверкает глазами.

— Будет сделано, барон.

Долго смотрю ей вслед. Красивая статная… боевая подруга.

Почему я с ней медлю?

Давно бы уже уложил в кровать. И ведь нравится она мне чертовски.

* * *

— Ваше благородие, к вам боярин Семен Колтов прибыл.

У ворот замирает экипаж.

Выходит боярин Колтов — человек, которого я действительно рад видеть. Поджарый, с острым взглядом, всегда собранный.

— Барон! — кричит он от самых ворот. — Приветствую вас. Вот проведать приехал.

Уходим в кабинет. Семён говорит быстро, с энтузиазмом, он явно горит своими проектами.

— Пензенская губерния процветает, — смотрит на меня пристально, — но нужна поддержка, чтобы окончательно поставить её на ноги. Дороги, Демид, вот где всё кроется! Нет дорог — нет торговли. Нет торговли — нет развития!

Киваю. Всё так. Обсуждаем планы, и разговор незаметно перетекает на Московскую губернию.

— Мой кузен, князь Александр Колтов, — вдруг говорит Семён, — слышал о тебе. Хочет познакомиться, пригласил в гости.

Усмехаюсь.

— О, так у меня уже есть поклонники в Москве?

— И немало, — подтверждает Семён. — Ты стал известной фигурой. Если хочешь новых связей, новых перспектив — это твой шанс.

— Давно пора наведаться в столицу, — принимаю приглашение.

На следующий день назначаю встречу с воеводой.

Мы с Рублевым обсуждаем дела в полевых лагерях Стражей — людей, которые охраняют границы наших земель.

— В последнее время замечены подозрительные передвижения вдоль наших границ.

— Удвоить охрану! — приказываю. — Явно смута затевается.

После обеда Анна Степановна собирается уезжать в деревню к сталкерам.

Возле повозки рядом с ней стоят Лиза с Сашей. Мать целует детей, прощается.

Но мы оба понимаем — это не прощание, а лишь временная разлука. Сжимаю руку, смотрю ей в глаза.

В этот момент на дорогу, ведущую к моему дому, вылетает броневик. За рулём — Васька, улыбается довольный, что доверил ему перегнать внедорожник в город.

— Ну что, барон, пора в путь? — ухмыляется он, открывая дверцу.

Повозка увозит Анну в одну сторону, а мы с Семёном Колтовым забираемся внутрь броневика, и вот уже машина мчит нас в Московскую губернию.

Ветер свистит за окнами. Броневик несется по ухабистой дороге, рыча, как раненый медведь. Васька, сидит за рулем на кожаном сиденье, ухмылялся, разглядывая крыши домов, проплывающие мимо.

— Васька, ты лучше на дорогу смотри! –ворчу.

Впереди виднеется лес.

Сижу, задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику, а боярин Семен Колтов, нахмурившись, пристально вглядывается в горизонт.

— Ты глянь, какая техника, — восхищенно бормочет Васька — А? Летит, как стрела! Ежели б сам царь увидал, так, поди, повелел бы на Спасской башне такую поставить, вместо курантов.

— Васька, ты, когда рот открываешь, мир становится чуточку глупее, — смеюсь я, растягивая слова.