Наследник. Тайны рода. Том 1

Сестра мгновенно делается серьезной.

— Я считаю ресурсы, кузен. Мы получаем отчеты о том, что поступает в Имперскую Казну, кто что требует и в каком количестве. — Она поднимает взгляд. — Но знаешь, что самое интересное? Все идет, как по тонкому льду. Казна-то —не безгранична. А запросы… вот они как раз растут. Мы балансируем между тем, чтобы содержать армию, строить дороги, поддерживать дворян и кормить народ. Это больше, чем цифры. Это… Империя в твоих руках.

— Великолепно, —киваю я. — Вы оба — большие молодцы. Но вот вопрос, если Анна Степановна тоже хочет участвовать, то где она будет полезнее всего?

Все взгляды устремляются на Анну.

— Демид, ты ведь не просто так спрашиваешь, — говорит она. — У тебя уже есть ответ. Ты уже рассчитываешь на меня, я права?

Сдержанно киваю, подливая себе еще чая.

— Возможно. Ты слышала уже, где служит Варвара?

— Конечно, — отвечает Анна. — Она находится среди сталкеров, которые добывают ресурсы. Что с ней?

Смотрю на нее пристально.

— Варя — лекарь сталкеров. И запечатывает Разломы в Аномалиях, но несколько иных.

Анна замирает, ее пальцы сжимаются в кулак. В глазах вспыхивает что-то острое — не страх, нет. Это вызов.

— Что ж, Демид… — ее голос звучит хрипло, почти шепотом. — Ты хочешь, чтобы я стала как она?

Она медленно выдыхает, и я вижу, как ее зрачки расширяются. Ей страшно.

— Вопрос в том, готова ли ты, — отвечаю я, отставляя чашку. — Иначе зачем вообще говорить, что ты должна?

— Я готова. Только не уверена, справлюсь ли. Ведь у Вари уровень магии гораздо выше.

— Справишься, Варвара Алексеевна тебе поможет — научит. А дальше кровь Рода Архиповых сама тебя поведет. Это наш родовой дар. Поэтому нам нужны такие, как ты. Зон Аномалий, где добывают ресурсы, много. Нужны ресурсы — нужны доходы в Казну на развитие губернии.

Анна громко выдыхает.

— Маменька, — обращается Лиза. — Вон даже Саша уже справляется со своими обязанностями. Кто бы думал! А уж ты и подавно сможешь.

Анна растерянно смотрит на сына и дочь.

— Что ты хотела сказать этим «даже Саша» и «кто бы думал»? — возмущается кузен.

— Все, хватит спорить! — решительно обрывает Анна Степановна. — Я готова ко всему, что предначертано мне судьбой. — Ну вот и отлично, — резюмирую я. — Архиповы — древний сильный могущественный род. Дядя Захар переворот удумал устроить. Власть в роду захватить. Он магию всем запечатывал в сговоре с Архимагом Григорием. А сейчас и вовсе всяких чернокнижников собирает под свое крыло. Жажда власти и денег затмила ему взор. Он предал Род…

— Ваше благородие, к вам граф Тимофей Никольский прибыл, — заглядывает в комнату слуга.

— Хорошо, проси его в кабинет. Я сейчас приду.

Граф Тимофей Никольский является в мой кабинет, в руке — приглашение от графа Андрея Морозова.

— Демид Архипов, друг мой, без вас торжество утратит блеск, — восклицает он, с видимым удовольствием передавая мне конверт. — Собирается весь цвет города. Бал обещает быть великолепным.

Принимаю бумагу, лениво поворачиваю её в руках и бросаю на стол.

— Удивите меня, граф, скажите, хоть раз эти сборища были великолепными? По-честному.

Тимофей надувается, приосанивается, но сказать ему нечего.

— Граф Морозов пригласил исключительно самых видных особ… — пробует снова.

— Спасибо, Тимофей, но я вынужден отказаться.

Он всплескивает руками, не понимает причину моего отказа, но настаивать не решается.

Смотрю на конверт и задумываюсь. Морозов — человек не глупый, его сборища — это не только танцы и фейерверки.

Слухи ходят разные — не готовит ли он чего недоброго? Решаю разобраться. Вызываю слугу Сашку.

— Срочно пригласите ко мне воеводу Андрея Рублева.

Спустя час он входит в кабинет — суровый крепкий, видавший виды человек.

— Разберитесь с графом Морозовым, — говорю я, не тратя времени на предисловия. — Что он замышляет? Есть слухи, что он плетет интриги.

Рублев кивает.

— Узнаю всё, барон. Доложу к вечеру.

Откидываюсь в кресле, барабаня пальцами по столу.

— Простите меня, барон, я не хотел ничего плохого. Выходит, граф Морозов решил воспользоваться моим расположением, чтобы втереться в доверие к вам.

— Тимофей, пусть воевода разбирается с ним. У него и службы Охраны есть. А мы давайте к делам Военной магической Академии лучше перейдем.

— Барон, можем проехать туда. По дороге и поговорим.

* * *

Откидываюсь на мягкие подушки кареты, скрестив ноги и лениво разглядывая пейзаж за окном. Тимофей Никольский сидит напротив, с серьёзным видом перебирает бумаги.

Он, как всегда, увлечён деталями, а мне достаточно знать главное — академия работает, ученики живы, преподаватели с даром и справляются.

— В прошлом месяце трое кадетов подожгли плац. Случайно, конечно, — Тимофей качает головой. — К счастью, у нас есть водные маги.

— Вот и прекрасно, — поправляю манжеты. — Сколько же раз говорили, что нельзя давать первокурсникам боевые заклинания до экзамена?

— Считали, что под контролем… — граф вздыхает.

Лошади сбавляют ход, и вот уже за воротами виднеются казармы, тренировочные площадки, величественное здание самой академии.

Построили очень быстро. Я доволен.

Высокие серые стены с магическими барельефами, испещрёнными рунами, строгие и внушительны. На плацу строй курсантов, маги-офицеры ходят между рядами, поправляют стойку.

Мы спешиваемся. Медленно оглядываю тренировочную площадку. Здесь работают по направлениям — маги стихий бьют в мишени, целители тренируются друг на друге, а боевые маги, чертыхаясь, отбивают заклинания защитными барьерами.

В дальнем углу возвышается массивное магическое орудие — тёмный металл, переливающиеся линии зачарования, огненная глотка, готовая в любой момент испепелить цель.

— Новое поступление из имперской кузни, — замечает Никольский. — Дорогая игрушка.

Хмыкаю. Деньги у нас есть. Пока есть.

— Похвально. Продолжайте в том же духе. И быстрее кадетов отправляйте на практику в полевые Лагеря Стражей.

После обхода академии отправляюсь в банк. В приёмном зале тяжёлый запах воска, чернил и дорогих духов.

Клерки скользят по полу в мягких туфлях, словно привидения.

— Барон Архипов, ваш счёт стабильный, вложения в древесину и серебро приносят доход, — почтительно докладывает управляющий.