Наследник

— Пока нет необходимости. Мы даже не знаем кто это, и представляют ли они какую-либо опасность. Так что, работаем как обычно. Если возникнут вопросы или меня будут спрашивать или искать, просто запишите данные и передайте Вилсону. Все с ним знакомы? — после согласных кивков пятерых мужчин, я продолжил. — Пусть он решает, что делать дальше. Ну а мы давайте перейдём к следующему вопросу. Скоро у Квентина появится помощник, который будет работать с вами. В первое время помогайте ему, обучите тому, что ему следует знать, Он будет промежуточным звеном между мной и вами, так что новичка не обижать, но и поблажек никаких. На нём будет обеспечение мастерских, поэтому пусть вникает в суть дела как можно быстрее. Дальше… — я задумался, вспоминая, — по поводу самих мастерских. Я, к сожалению, не был еще во всех, но то, что я увидел на Кингсхедхилл, меня разочаровало. Понимаю, что здание старинное, исторический памятник и всё такое прочее, но так запускать своё рабочее место нельзя. Для клиентов фасад и общий вид мастерской — это лицо нашего рода. Если хотите, чтобы здание сохранило историческую ценность и достоверность — закажите реставрацию. А еще лучше — постройте рядом современную мастерскую, а эту старую конюшню можно восстановить как памятник архитектуры. В общем, решайте сами, но мастерские должны быть теплы, светлы и чисты, — нахмурив брови, я оглядел присутствующих мастеров, чтобы они не успели возразить. — Мастерская должна оставаться мастерской, а не старой рухлядью с никому не интересной историей.

— Но, господин, — решил мне возразить как раз начальник мастерской-развалюхи, — это же королевский подарок, в котором ваши предки работали и создавали кареты…

— Ну, тогда тем более. Постройте рядом современный ангар со всеми условиями для сотрудников, а этот ангар отреставрируйте и создайте там что-то наподобие музея и зоны ожидания для клиентов, — выдал я первое, пришедшее на ум, решение, — И можете поставить туда карету с нашего гаража как экспонат.

Глаза Ллойда загорелись, похоже, идея построить такой аттракцион ему понравилась. Остальные тоже закивали, поддержав идею, но на лицах читалась задумчивая заинтересованность.

— В общем, надеюсь, вы меня поняли. Мастерские должны оставаться мастерскими, исторические памятники — историческими памятниками. На неделе я постараюсь навестить все ваши мастерские, постарайтесь подготовить к этому моменту результаты или хотя бы планы по улучшению условий труда. Критерии я вам уже высказал, это чистота, освещение и контроль температурных условий. Вопросы? — молчание. — Хорошо. Следующий вопрос, по поводу Дженсен Интерцептор. Успел ли Джеймс проинформировать по поводу этого проекта? Кто в курсе, поднимите, пожалуйста руки, — подняли все, — Отлично. Давайте тогда обсудим, кто чем сможет помочь. Мне нужны идеи по отдельным узлам, начиная от ходовой части. Только давайте сразу выскажу требования…

…Ну, по-моему, встреча с мастерами прошла успешно. По крайней мере, на мой неопытный взгляд. Как же не хватает помощника, чтобы переложить на его плечи всю простую работу. Но, к сожалению, такого человека на примете ещё нет, да и чтобы обучить вести все эти дела, надо сперва самому научиться. Так что улыбаемся и пашем, Мэттью, улыбаемся и пашем. Главное, вопрос с Куперами практически решён. Джеймс, отец Элис, очень заинтересовался, когда увидел мои наброски и узнал подробности, и обещал переубедить своего отца. Надеюсь, у него это получится. Хотя, если подумать, двигатели можно закупать и у других производителей напрямую, не форсируя их. Тогда необходимость в участии Куперов вообще ставится под вопрос. И единственной причиной принятия их в долю — это будущее объединение родов и свадьба с Элис, о чём просил меня Джеймс. И я, почему-то, не хочу ломать его планы, хотя ему, наверное, уже без разницы, состоится его месть или нет. Мне самому вступать в войну с аристократом совсем не хочется. Потому что любая война — это риски. Риск проиграть, риски умереть, риски потерять родных и близких. И в таком разрезе плюсы победы уже не кажутся такими уж и заманчивыми, и единственное, что, как дамоклов меч, висит на стороне войны со Стэмфордом — это обещание. И ситуация с лечением Беллы, еще не доказанное, тоже тянет на сторону скорейшего начала ответных действий против графа. Эх, Мэттью, мать твою, Грей… Как же ты любишь влипать в неприятности, что аж жуть берёт. А так хочется просто жить, наслаждаясь своей новой юностью. Но почему-то уверен, что не дадут. Не даст своя же совесть, не даст уважение к Джеймсу, не даст сам граф Стэмфорд, не даст неизвестный враг из видения. И последние два варианта немного пугали. Пугали неизвестностью. Я не знаю, кто, когда и как может напасть или ударить исподтишка. Я ничем не смогу ответить на их действия, у меня нет ни сил, ни ресурсов. И вместо того, чтобы становиться сильнее, я занимаюсь чем попало… Нужно было, всё-таки, попросить остаться Ллойда, он, как я помню из знакомства, ифер ранга Эпт, и чему-нибудь он мог бы меня обучить. Или дать толчок для развития. Ну, с этим разберусь чуть позже, если что заеду к нему в мастерскую. Думая над этим, я, уже на автомате, повернул перстень с адуляром кристаллом внутрь и, сжав его, начал выкачивать Эфир из кольца и закачивать обратно, пытаясь научиться правильно дозировать поток и добиться равномерного свечения, играясь с силой свечения. Вот бы научиться высвобождать Эфир из тела, но… Мечты, мечты… По крайней мере, в школе меня этому обучат, надеюсь…

…После встречи с новым главой рода, Бенджамин предложил встретиться с остальными коллегами ещё раз, но там, где не будет этого юноши. Нет, мужчина не задумал ничего плохого, просто… Просто он видел, что парень незауряден и в нём есть что-то такое, чего не было у остальных Виллисов. И Ллойд хотел показать себя перед ним только с лучшей стороны, доказать, что он не просто так занимает должность начальника двух мастерских, показать, что он способен на большее, выслужиться, грубо говоря. Ведь любая смена начальства — это возможность, либо подняться, либо упасть. Падать эсквайр категорически не хотел. После стольких лет относительно безбедной жизни терять работу уже перед пенсией — это потерять всё. А у него уже внучка подрастает, и ей столько всего нужно… Бен уселся за любимый стол в пабе недалеко от «первой» мастерской на Кингсхедхилл, где они частенько любили посмотреть соккер под пинту дешёвого, разбавленного, но, тем не менее, вкусного тёмного эля.

— Уфф, ну и духота… — Джерри привычным движением закинул цилиндр на вешалку у столика, и, расслабив галстук, отцепил верхнюю пуговицу рубашки, — говорят, к дождю…

— Мы в Лондоне, Льюис. Тут всё к дождю.

— Хе-хе, — рассмеялся пухлячок весело и уселся напротив Бенджамина, — и то верно! Даже дождь — к дождю! Где остальные?

— Сказали, что едут, — пожал плечами Бен. — А ты-то что так быстро?

— Да разве? — округлил и так широкие, голубые глаза Джерри, — Да я только домой заскочил перекусить и сразу сюда. Думал, вы уже без меня начали, поэтому даже переодеваться не стал.

— Лучше бы ты наоборот, — ухмыльнулся Бен Ллойд, — переоделся и не стал перекусывать.

В этот момент к столу приблизились и сразу уселись за привычные места трое остальных мастеров, успевших переодеться в белее свободную одежду.

— Ну нет — протянул Джерри, похлопав по объёмному животу, — это — моё амплуа!

— Ну-ну, — хмыкнул Бен, — смотри, скоро твоё амплуа не поместится в твой Ровер. Хотя, ты же говорил, что собираешься взять новый Лэнд Ровер?

— Да… — замялся пухляш, поправив пиджак, — Решил пока с этим повременить… Тем более эти новые «проекты» …

— Не доверяешь Мэттью? — прищурил один глаз Кристофер, довольно еще молодой, высокий плечистый блондин с длинной косой.

— Да нет, просто… Не уверен, что это всё будет приносить прибыль, и это уже скажется на нас. Парень-то неопытный.

— Неопытный? Мы с тобой с одним человеком разговаривали? — Ллойд даже отодвинул кружку в недоумении. — Где ты видел юнца, так запросто разговаривающего со старшими? Джерри, ему всего пятнадцать, а он ведёт себя, как будто он уже несколько лет только и занимался тем, что руководил родом.

— Ну, — забегав глазами, Джерри думал, что ответить, — его же обучали…

— Напомни мне, — усмехнулся Бенджамин, снова хватаясь за кружку, — что мы все вместе здесь отмечали пару недель назад?.. Принятие Мэттью в род Виллис! Джерри, он — приёмный ребенок, который, волей прискорбных жизненных обстоятельств сейчас сам станет главой рода. И я благодарен судьбе, что парень оказался с головой на плечах.

— Это еще не факт, — Джерри пару раз щелкнул пальцами над головой, подзывая официанта, — То, что он хочет что-то сделать, не показывает ничего особенного. Обычный парень, получивший много свободы и возможностей, и пытающийся исполнить свои детские мечты… Да где эта вертихвостка?! — грузно встав, потопал в сторону барной стойки Льюис, — сейчас позову сюда официантку. Совсем обленились…

Проводив коллегу хмурым взглядом, Кристофер Маккейн обернулся к остальным:

— Не нравится мне этот весельчак…

— Ну, уж какой есть… Или думаешь?.. — Бенджамин приподнял бровь.

— Не знаю, Бен… Но лучше перестраховаться. Я сообщу Вилсону.

— Кстати, как он?

— Квентин говорит, что более-менее пришёл в себя.

— Ага! Люси мне по секрету сказала, как наш новый глава его катал по траве, как ребёнка!

— Да врёт, наверное, женщина, — Кристофер закатил глаза.

— Может и врёт, — Пожал плечами Бен, — но и не верить нельзя. Эмма тоже рассказывала про синяк, украшающий лицо нашего безопасника.

— Хе-хе! Хотел бы я увидеть Вилсона с синяком… И что, думаешь, это его Мэттью так?..

— Не знаю, Крис, но и проверять не хочу.

— Ну, ты же у нас ифер, отобьёшься как-нибудь, — Кристофер подмигнул другу. — Хотя, Мэттью ведь тоже ифер, и, если поступит в школу, он и тебя обгонит!

— Надеюсь… — протянул Бен с надеждой, — но с таким главой нам будет, чувствую, весело..