Наследник

Мой торговый партнер послушал, подумал и решил перебираться в наш город. При явно испорченных отношениях между Вранским графством и нашим феодом, купец посчитал это более перспективным.

Во-первых, баронство Аристи, в отличие от других территорий Варнии, бурно развивается. Во-вторых, ни для кого не секрет, что мы с Алоизом являемся торговыми партнерами. А как себя поведут вранские дворяне при таких настроениях в отношении меня и всего нашего баронства, большой вопрос!

Я, со своей стороны, поделился с Алоизом своими проблемами. И теми, что мне доставили тилинкиты, и теми, из-за которых я сейчас веду войско к Кроносу. Мой партнер и старый товарищ принял их очень близко к сердцу. Он рвался хоть как-то помочь мне, но как?

Ни я, ни Алоиз так и не смогли придумать, как он бы мог поучаствовать в моей операции. Людьми, деньгами и материальными средствами для выполнения задуманного я сейчас обеспечен.

Договорились, что на обратном пути я или заеду к нему, или вызову его в замок, где мы обговорим наши торговые и производственные дела. С Алоизом, расстроенным тем, что ничем мне не смог помочь, мы вскоре расстались.

На прощание, не выходя из кареты, обнял Алоиза, так как при посторонних приходится выдерживать принятую форму общения между представителями разных сословий.

А вот Тессена обнял открыто. Мы оба баронеты, вместе «пуд соли съели», к тому же находимся среди воинов. Так что, никакого умаления достоинства здесь тоже нет. Они развернулись и поехали обратно в город, а я снова забрался на Красотку.

Поход проходил гладко и с соблюдением всех установленных мною норм: разведывательные дозоры, охранение полевого лагеря и тому подобное. Мы избежали болезней людей и животных, не случилось обморожений.

Несмотря на то, что старались останавливаться на ночевку вблизи поселений, я ночевал в своей палатке в воинском лагере. Хочешь, чтобы тебя уважали в мужском коллективе, раздели с этим коллективом все трудности. Но мне, если честно, это не в тягость. И не такие условия видывал.

Плохо только, что зимнее время накладывает свой отпечаток и мы не можем нормально оборудовать полевой лагерь. Копать промерзшую землю невозможно, а разогревать ее кострами только для оборудования ночевки никто в здравом уме не будет! Пришлось отказаться от выгребных ям и просто «нарезать» на местности секторы: «Эй, гражданина, ты сюда не ходи, туда ходи…» А что делать?

От Аристи до Кроноса примерно триста километров, может немного больше. Я рассчитал, что мы должны преодолеть это расстояние за шесть суток. В идеале, конечно, надо держать планку в шестьдесят — семьдесят километров в сутки, но…

Но зима, а еще бойцы должны сохранять высокую степень боеготовности. В любой момент мое войско должно быть готово вступить в бой. И в нормальном состоянии, а не в виде замученных от усталости «зомби».

Так что, старались проходить пятьдесят километров за суточный переход. Так и лошадкам легче было и больше время на ночевку. Зимой это важно. Для того, чтобы обиходить лошадь зимой, времени надо больше. Больше его надо и людям, чтобы приготовить ночлег.

Первое время шел довольно спокойно. Потом меня начала изводить интуиция, а я привык ей доверять. Выработалась у меня в свое время «чуйка» специфическая. Она и здесь, на Этерре, мне помогает.

Мне кажется, что усугубилась ситуация в Кроносе. Принимая решение, я помучался какое-то время, потом проинструктировал Стока, остающегося с пешим войском, забрал кирасир, оба взвода улан, и одвуконь «рванул» вперед.

Сделал это, когда до Кроноса оставалось всего два перехода. На самом деле, на марше конница если и обгоняет пехоту, то ненамного. И оторвался я от своих пешцев не слишком сильно. Но иногда не то, что часы, минуты решают.

И похоже, торопился я не зря. При подъезде к Кроносу открылась тревожная картина: над городом то здесь, то там поднимаются столбы дыма, городские ворота распахнуты и из них поодиночке и мелкими группами выбегают горожане. Стражников не видно ни у ворот, ни на стенах.

«Неужели не успел?», — в груди защемило. Захотелось бросить лошадь в галоп и побыстрее добраться до баронского дворца. В Кроносе он располагается почти в центре города. И да, здесь у барона дворец, а не замок.

Не знаю точную историю событий, мне она была неинтересна. Впрочем, как и сейчас. Но знаю, что в древности замок у Кроноса был и однажды он был разрушен землетрясением.

Правивший в то время в Кроносе барон решил замок не восстанавливать, а отстроить дворец. Чем он руководствовался, когда принимал такое решение? Не ведаю, но мне плевать. Я с трудом погасил желание быстрее рвануть во дворец. Будет глупо и по-детски кинуться в гущу опасных событий, а они явно опасные, не подготовившись.

— Быстро всем вооружиться и пересесть на боевых коней, — я отдал команду своим кавалеристам и занялся тем же самым.

— Здесь, с заводными лошадьми, остается третье отделение второго взвода улан, Агро и Мабон, — вооружаясь, я продолжил отдавать распоряжения. — Баронет Нейде, вы действуете на свое усмотрение. Хотите, ждите здесь. Хотите, следуйте со мной.

— Я с вами, — не стал раздумывать вестериец.

— Господин, почему вы меня оставляете?! — взвился Агро.

— Учись выполнять приказы, — я осуждающе посмотрел на своего оруженосца. — Странно видеть такое твое поведение после всего того, что ты со мной прошел.

Агро обиженно опустил голову. Понимаю его, ему уже пятнадцать кругов. На Этерре оруженосец в этом возрасте уже принимает участие в битвах. Но я и так его допускал к этому неблагодарному делу. И не раз.

В Пустынных землях Агро достаточно намахался мечом. Но и там я допускал своего оруженосца до битвы через силу, преодолевая внутреннее сопротивление. Просто зная, что мне это надо сделать.

И каждый раз «трясся» боясь, что парень получит ранение или, не дайте Предки, вообще погибнет. А здесь еще и его младший брат. Вообще еще пацан двенадцати кругов. На фиг, на фиг! Мне их и здесь страшно оставлять, а с собой брать еще страшнее.

— Старшим остается командир отделения урядник Ратмир. Агро, на тебе младший брат, — я вскочил в седло Тумана. — Ратмир, когда придет наша пехота, передай майору Стоку, чтобы он вводил свои отряды в город. На соединение со мной.

Урядник приложил кулак к сердцу, а я продолжил:

— Не мешкайте, но и входите аккуратно, с разведкой. Если затруднитесь меня искать, трубите в рог, сигналы вы знаете. Я отвечу.

— Корнеты Матей, Айдан, Прозор, — обратился я к командирам взводов. — Порядок движения — повзводно. Кирасиры — направляющие, затем первый взвод улан, замыкает колонну второй взвод. Баронет Нейде, держитесь рядом со мной.

— Всё, за мной. Во славу Предков! — я тронул пятками бока своего скакуна и на рысях повел колонну конницы к городу.

Кирасиры на ходу выстроили вокруг меня охранный ордер. Группа закованных в железо (даже лица закрыты металлическими личинами) воинов охладит пыл любого. Элкмар Нейде пристроился сразу за мной.

Увидев без малого сотню кавалеристов, спешащих в город, и так перепуганные горожане впадали в совершеннейший ужас, стараясь скорее убратьсяс нашего пути. Уже на подходе к городским воротам за разбегающимися жителями Кроноса выскочили пара преследователей — два воина, вооруженных короткими мечами.