Наследник

— Пожалуйста, ваше сиятельство. Самому приятнее на чистой машине ездить. Я тут в подлокотнике целую коллекцию женских трусиков нашёл, — смеётся водитель.

— Да, похоже, Старцев любил покатать в машине эскортниц.

— И не только покатать.

— Скорее, не только на машине. Фу, давай не будем об этом, — морщусь я. — Как представлю, что вытворяли на этом сидении, тошнить начинает.

— Как скажете, — опять смеётся Матвей.

Паркуемся возле министерства экономики и ждём, когда прибудет Ларин. Скоро показывается его белая Лада Сенатор — типичная машина для чиновников. Правда, я знаю, что у Тимофея есть ещё и Мерседес, которым он старается не светить. Среди госслужащих считается неприличным ездить на зарубежных машинах.

Вот бы и в моём прошлом мире было так же, но не будем о грустном. В этом мире российское автомобилестроение шагнуло куда дальше, чем на моей старой Земле.

Выхожу из машины, а из машины Ларина выходит водитель и отправляется покурить в стороне. Явное приглашение, так что, не задумываясь, сажусь в салон.

— Ещё раз доброе утро, — недружелюбно бурчит Ларин и даже не протягивает мне руку.

— Доброе. Почему вы так напряглись, Тимофей Иванович? Расстроились, что я узнал о любовнице?

— Не советую. Об этом. Трепаться, — чётко разделяя слова, говорит Ларин.

— Я ведь уже сказал, что не буду. Расслабьтесь. Вот, это вам, — достаю из кармана приглашение и протягиваю Тимофею.

Он берёт его и внимательно осматривает, как будто проверяет на подлинность.

— С чего такая щедрость? — спрашивает он. — Мне сказали, на приёме будут только титулованные дворяне.

— В основном да. А кто вам сказал? Мой дядя Виталий?

— При чём здесь Виталий? Ты второй раз упоминаешь его имя.

— Так ведь это он попросил вас войти в совет Цитаты и выкинуть меня оттуда. А взамен пообещал сделать вас министром, — спокойно отвечаю я.

Ларин наигранно смеётся и говорит:

— Ну и фантазия!

— Хватит, это уже выглядит глупо. Я прекрасно знаю, что к чему, поэтому послушайте меня внимательно. Предельно внимательно, слышите? — железным тоном спрашиваю я и, не дождавшись ответа, продолжаю: — Виталий может вам помочь, это правда. Но я тоже могу. Максим Грозин на моей стороне, есть и другие люди в вашем министерстве, которые в моих интересах помогут вам занять желанное кресло.

— Александр, ты…

— Дослушайте, — нетерпящим возражений тоном перебиваю я. — Выбор у вас очень простой. Либо вы продолжите помогать Виталию, и тогда это меня расстроит. Может быть, он сделает вас министром, а может быть, нет. Я в любом случае не отдам вам Цитату и буду бороться до конца, любимыми методами.

— Ты что, мне угрожаешь? — глаза Ларина недобро сверкают.

— Если я начну угрожать, вы поймёте. Пока я просто предупреждаю. Дальше: если вы отступите и не будете лезть в мои дела, я тоже помогу вам стать министром. Вроде бы непонятно, зачем вам предавать Виталия и присоединяться ко мне? Я объясню. Послезавтра на приёме меня не просто примут в род. Князь объявит меня наследником титула.

Тимофей старается не показывать эмоций, но я вижу, как его брови едва не скакнули вверх. Он молча смотрит на меня, ожидая продолжения, ну а я даю ему немного времени, чтобы информация как следует усвоилась.

— Вот и подумайте, Тимофей Иванович, с кем вы хотите дружить. С будущим князем, главой рода и всего клана Грозиных, или с тем, кто будет ему подчиняться и обязательно ответит за свои интриги. Повторять своё предложение второй раз я не буду. Мне надоело убеждать соперников в чём-либо, отныне я предпочитаю решать проблемы жёстко. Спросите у господина Старцева, — заканчиваю я и открываю дверь машины. — Ваш ответ я хочу услышать на приёме, а до тех пор советую не предпринимать лишних действий. Всего доброго.

* * *

Два дня спустя

— Ты готов, брат? — спрашивает Алексей.

— К чему? — хмуро интересуется князь, стоя возле шкатулки для часов и выбирая, какой экземпляр из своей коллекции он наденет сегодня.

— К тому, что сегодня у тебя появится новый наследник.

— Он появился тогда, когда родился на свет, — на мгновение подняв глаза, говорит Григорий. — Просто тогда он ещё не был наследником.

— Я это и имел в виду…

— Хватит ходить вокруг да около. Что ты хочешь сказать? Что сомневаешься в Александре? — князь, наконец, выбирает золотые швейцарские часы и застёгивает их на запястье.

— Нет, — мотает головой Алексей. — Я сомневаюсь в том, что его поддержит клан.

— Он докажет свою пригодность. Дай ему время, — отвечает Григорий и смотрит на плавный ход стрелки часов.

— Ему нужно не просто время, он должен доказать свою пригодность делом. Когда он вступит в права, поручи ему что-нибудь важное, чтобы члены клана убедились, что Александр — достойный наследник.

Князь отвечает не сразу. Посмотревшись в зеркало, он подтягивает галстук, поправляет запонки и уточняет:

— Важное дело? Чтобы те, кто против него, могли проявить себя?

Алексей, не моргнув, отвечает вопросом на вопрос:

— И кто, как ты думаешь, способен на такое?

— Все. Юра, Виталик, ты.

— Я?!

— Конечно. А может, и все вы вместе, — князь сурово глядит на брата через зеркало. — Думаешь, я не знаю, что ты встречаешься с Виталиком и что-то обсуждаешь? Что вы готовите, моё свержение? Или хотите, чтобы Александр провалился, и на его место я назначил кого-то другого? Этого не будет.

Тонко улыбнувшись, Алексей говорит:

— Восхищаюсь твоей проницательностью. Но послушай, брат. Всё не так, как ты думаешь.

— А как? — повернувшись к нему, строго спрашивает Григорий.

— Я на стороне Александра. Когда ты попал в больницу, мы вместе действовали против того, что задумал Юрий. Ты знаешь это.

— Знаю. Но теперь, когда я выжил, ты решил, что мальчик слишком опасен, не так ли?

— Признаюсь, у меня были подобные мысли, — кивает Алексей. — Но затем я увидел, до чего доходит соперничество внутри клана, и представил, чем всё может закончиться. Может пролиться кровь. Наша, кровь Грозиных! И проливать её будут другие Грозины. Тогда я решил, что не допущу этого. Ты прав — я встречался с Виталей. Он думает, что мы вместе плетём интриги против Александра, а на самом деле я плету интригу против него и Юры.

Выдохнув, Алексей качает головой и продолжает:

— Прости меня, брат. Я не хотел тебе рассказывать. Боялся, ты не одобришь, что я вожу твоих сыновей за нос. Но я хочу лишь одного, чтобы наш род сумел пережить тяжёлые времена, когда… тебя не станет. Клянусь, мне не нужны ни титул, ни трон Династии. Слово чести. Слово брата.

Григорий смотрит на Алексея долгим, тяжёлым взглядом, а тот смотрит в ответ, не отводя глаз. В какой-то момент князь видит перед собой не солидного пожилого мужчину, а долговязого мальчишку, с которым они вместе гоняли меч по двору, вместе учились, вместе влюблялись. Он видит своего родного брата, которого давно потерял в господине Алексее Грозине, заместителе министра иностранных дел.