Наследник

Стражд применял «Сферы Энтропии» — черные сгустки, ускоряющие время в радиусе поражения. Корабли альянса старели за минуты, экипажи превращались в прах. Ответным ходом стал «Призрак» — корабль-легенда, чей AI, пробудившись, взломал код Сети Лей. Он перенаправил энергию портала в пси-резонатор, создав волну, которая обратила излучение автоматонов против них самих. Однако цена была высокой — портал начал схлопываться, угрожая уничтожить всю планету Рас.

Я, пригнувшись под обстрелом, поймал взгляд сына через голограмму. Ваня кивнул.

Вы с Ваней, объединив усилия, направили корабль-тень кариотов в эпицентр коллапса. Сафира активировала антиматерийное сердце из дворцовых архивов — оно стабилизировало портал ценой потери артефакта. В последний момент Далий вытолкнул ее в ваш шлюз, и прыгнул следом. Портал взорвался, поглотив Стражда и автоматонов, но Сеть Лей была разрушена.

Издалека с линкора мы разглядывали пепелище Раса, стоя рядом с Сафирой, чья маска треснула, обнажив лицо. «Теперь мы свободны от прошлого», — прошептала она, глядя на звезды, где мерцали остатки Сети. «Призрак», получив новую цель, исчез в гиперпространстве — его голограмма улыбнулась, впервые за тысячелетия.

Планета Рас трещала по швам. Антиматерийный сгусток, активированный в ядре древнего портала, пожирал реальность, искривляя пространство в спирали адского света. Небо раскололось на фрагменты, обнажив гиперпространственные вихри. Горы, еще минуту назад сиявшие как алмазы, теперь разрушались, втягиваясь в сингулярность. Воздух звенел от статики, вырывающей электроны из атомов, даже на линкоре. Денц приказал кораблям дать полный назад, чтобы отвести флот подальше.

— Герцог! — Лира вцепилась в подлокотник кресла на мостике «Грома», наблюдая, как сенсоры зашкаливают. — Гравитационные аномалии достигли критических!

Я ударил кулаком по тревожной кнопке, чувствуя, как корабль дрожит, словно лист в урагане. По всему флоту альянса гремели авральные сирены.

— Все корабли! Максимальная тяга от планеты! — крикнул я в общий канал, но связь рвалась — волны от коллапса искажали коммуникаторы.

На экране, разрываемом помехами, промелькнул древний корабль «Призрак», похожий на серебристую стрекозу. Он нырнул в эпицентр катастрофы.

— Безумец… — прошептал Карий, но я понял. Только он мог попытаться стабилизировать коллапс.

Иван, стоявший у штурвала десантного шаттла, резко развернул корабль, уклоняясь от летящих обломков станции Древних. В его голосе, передаваемом через нейросеть, звучала ледяная ясность:

— Отец, данные с портала! Они успели передать координаты других артефактов «Очищения» — Вальтар, Тарнакс, Земля…

— Земля? — Дольф, появившийся на мостике с окровавленным плащом, хрипло засмеялся. — Да они вездесущие, как тараканы!

«Селестийский Гром» рванул в гиперпрыжок в последний момент. За иллюминатором Рас сжалась в точку, вспыхнув голубым светом, и исчезла, оставив после себя лишь гравитационную рябь. Тишина на мостике была громче любого взрыва.

Обсуждение в ангаре «Грома»

Ангар напоминал поле боя: дымящиеся истребители, раненые, медики с носилками. Сафира, сняв треснувшую маску, сидела на ящике с боеприпасами. Её лицо, иссечённое осколками, было бледным, но глаза горели.

— Портал разрушен, — сказала она, вращая в пальцах чёрный кристалл с данными Древних. — Но «Очищение» уже запущено. Теперь оно пойдёт по цепной реакции — Вальтар, Тарнакс…

— Потом Земля, — Иван бросил на стол голокарту. Три красные точки пульсировали, как раны. — Мы нашли их базы, но как туда пробиться? У них везде щиты Древних.

Я потёр переносицу, чувствуя, как нейроимплант гонит в кровь стимуляторы. Похоже, «Призрак» не просто так пожертвовал собой — его корабль оставил в сети след. Коды доступа. Лазейку.

— Зурн, — я повернулся к киборгу, чьи провода всё ещё дымились. — Сможешь взломать их щиты, используя сигнатуру «Призрака»?

— Если… найти частоту его ИИ, — Зурн кашлянул машинным кашлем. — Но это займёт дни. У нас и часов нет.

— У нас есть я. — Все обернулись на голос. В проёме ангара стоял клон Ивана — Z-13, пойманный на Рас. Его серебристые глаза мерцали. — Мои импланты синхронизированы с их сетью. Я — троянский конь.

Дольф тут же наставил на него бластер:

— Милота. А потом ты взорвёшься, как и планировали?

— Если вы уничтожите «Очищение», моя жизнь не имеет значения, — клон улыбнулся точь-в-точь как Иван. От этого стало ещё страшнее.

Тишину прервал Ашшар. Старый псион, сидя в позе лотоса на полу, открыл глаза:

— Он говорит правду. В его мыслях… пустота. Они стёрли его душу. Оставили только цель.

Иван подошёл к своему двойнику, глядя ему в лицо.

— Почему? — спросил он.

— Потому что ты первый, кто сломал программу, — ответил Z-13. — Ты задал вопросы. Они боятся вопросов.

Карий поднял голову от терминала:

— Герцог! «Призрак»… он не погиб. Его сигнал идёт с Тарнакса!

Экран ожил. На нём, среди руин древней фабрики, стояла голограмма — «Призрак» в облике седого человека в плаще.

— Герцог, — его голос звучал устало. — Вы выиграли время, но не войну. Уничтожьте ядра на Вальтаре и Тарнаксе, пока ренегаты не перезапустили систему. А потом… — Он усмехнулся. — Найдите меня.

Связь прервалась. Иван сжал кулаки:

— Он использует нас. Снова.

— Нет, — я встал, собирая команду взглядом. — Это мы используем его. Дольф, готовь десант. Лира — веди флот к Вальтару. Сафира… — Я посмотрел на неё. — Вам решать, с нами вы или воздержитесь.

Она встала, пристёгивая клинок к поясу:

— Я уже сделала выбор. Когда Рас погибла, со мной погибло и прошлое.

Z-13, молча, протянул руки для наручников. Но Иван покачал головой:

— Ты пойдёшь со мной. Если хочешь искупить вину — покажешь, как вырвать им сердце.

Клон кивнул.

Корабли альянса развернулись в строю, устремляясь к сектору разгона перед гипером. Я посмотрел на звёзды, где ещё мерцал след от погибшей Рас.

— Мы похороним их амбиции в тех же руинах, где они родились. Но придется все же созвать Совет снова — в этот раз меня нагло перебили.

Глава 10

Звездная система Асконы, флагман «Селестийский Гром».

Мы вернулись в империю Сафиры, и она отбыла во дворец, решать вопросы престолонаследия. Ее положение было шатким, и ввязываться в серьезные конфликты без поддержки элиты было рискованно, поэтому вопрос участия киротов в войне оставался открытым.