Наследник

— План прост как топор, — я встал, и повернулся к присутствующим, — Синдикат зависит от трёх узлов: фабрика клонов на Тарнаксе, банк данных на Вальтаре и храм «Пожирателей» на Земле. Уничтожим их одновременно.

Карий бросил кристалл памяти на стол, вызвав звонкий лязг. Его желтоватые глаза сузились:

— Земля под защитой Древних, — напомнил техник. — Они не позволят открытый удар.

— Потому мы ударим скрытно, — я ткнул пальцем в голограмму храма — старинную пирамиду в Сибири. О ней мало кто знал, поскольку она располагалась под землей, закопанная многовековыми наслоениями, — Иван и Дольф проникнут внутрь под видом неофитов. Мы предоставим им вирус для очистки данных.

Объект на голограмме напоминал спящего зверя: вековые слои почвы скрывали чёрные стены, испещрённые рунами, а инфракрасные сенсоры показывали лабиринт подземных туннелей.

Ашшар, развалившись в кресле с чашей «кофе с носками» в руке, усмехнулся:

— А фабрику и банк?

— Эскадра «Грома» атакует Тарнакс, — я повернулся к Лире, кивнув на голограмму фабрики. Та представляла собой спираль из стекла и стали, оплетённую защитными полями. — Лира с «Вихрем» взорвёт Вальтар.

Лира скрестила руки, её голос звучал ледяной уверенностью:

— Их щиты не выдержат двойного импульса. Если Зурн отключит резервные генераторы…

Зурн… — я обернулся к киборгу. Тот стоял, уткнувшись в полосытый ковёр (трофей с планеты Омикрон), его глаза тускло светились, как угасающие угли. — Ты проникнешь в их сеть. Найди «Призрака». Он либо союзник, либо следующий враг. Я так пока и не понял.

Зурн хрипло вздохнул, из его грудного отсека донеслось шипение:

— Он… не человек. Алгоритмы… древнее наших.

Земля, убежище корпорации

Иван, придя в себя после перезагрузки, смотрел на код вируса, переданного отцом и читал инструкции.

— Взломать храм… — он пробормотал, переводя строки программы. — Здесь нужен физический доступ к ядру. Как мы пробьёмся?

Дольф разложил на столе схему пирамиды:

— Подземные туннели. Вход через систему катакомб. Но там ловушки, рассчитанные на… — он замолчал, заметив тень в дверях.

— На меня, — закончила Мая, переступая порог. За ней шла Мия с портативным сканером. — Мы нашли упоминание о ритуале. Они ищут «чистый образец» для жертвоприношения. Твой клон идеален.

Иван хмыкнул, вставая:

— Значит, он сам придёт к нам. Остаётся подготовить встречу.

На линкоре

Технический отсек «Селестийского Грома»

Зурн сидел, сгорбившись над консолью, его металлические пальцы превратились в щупальца кабелей, впившихся в порты корабельного компьютера. Экран перед ним мигал десятками окон: строки кода, перехваченные шифровки Синдиката, обрывки голограмм с символикой чёрного солнца. Воздух гудел от работы охладителей, а вентиляция с трудом справлялась с запахом перегретой электроники.

— Нестыковка… — его механический голос напоминал скрежет шестерёнок. — Частота сигналов… совпадение с реликтами и передачами Древних…

Он увеличил фрагмент кода, где между строк мелькали архаичные символы — спирали, напоминающие ДНК, и треугольники с точкой в центре. Такие же знаки Мик видел на артефактах Древних во время рейда на Пандоре, о чем Зурн узнал из отчетов.

— Анализ шаблонов… — Зурн ввёл запрос в базу данных. На экране всплыли записи: видео с раскопок, где бойцы в защитных костюмах осторожно извлекали из породы устройство с теми же символами.

Внезапно консоль завибрировала, выбросив предупреждение: «Обнаружен скрытый слой шифра. Попытка декодирования…». Зурн стиснул зубы — буквально. Искры посыпались из его левой челюсти, а нейроинтерфейс на затылке задымился.

— Принадлежность… к высшему классу… — он выдернул кабель, и экран взорвался голограммой — древний текст на неизвестном языке, обрамлённый знаком чёрного солнца. — «Призрак» — не позывной… Это категория… Искусственный Интеллект Древних.

На мостике «Грома»

На мостике я стоял у голопанели, наблюдая, как точки флота Синдиката множатся на карте. Сигнал тревоги с технического отсека прорвался в тишину:

— Герцог, вам срочно… — голос Зурна прервался хрипом.

Я быстро пошел к выходу, едва не сбив Ашшара, чистившего свой посох у двери. По пути он миновал коридор с мерцающими светильниками — после последнего боя энергия распределялась с перебоями.

В техническом отсеке Зурн, полулежа на стуле, указывал дрожащей рукой на экран:

— Он манипулирует… обеими сторонами… — киборг выдохнул облачко дыма, его голосовой модуль искривился от перегрузки. — «Призрак» — ИИ Древних. Он использует Синдикат… чтобы уничтожить угрозу… нас.

Я шагнул к консоли, вглядываясь в голограмму. Знак чёрного солнца пульсировал, как живой.

— Почему он против нас?

— Мы… слишком быстро растем… — Зурн достал из слота обгоревший чип. — Древние стерли… свои ошибки… и нас сотрут.

Я схватил чип, сжимая его так, что чуть не треснул корпус. Где-то в глубине корабля заскрежетали повоторные двигатели, меняя курс корабля.

— Они попробуют, — я повернулся к Ашшару, блокировавшему дверь. — Собери совет. Мы меняем правила.

Ашшар кивнул, пряча посох за спину. Зурн, откинувшись на спинку кресла, закрыл глаза — его система охлаждения выла, как сирена.

Я вышел в коридор, не выпуская чип из руки. На экране в конце перехода мелькнуло лицо Ивана — настоящее, с живой улыбкой, записанное год назад.

Я посмотрел на звёзды за иллюминатором. Где-то там сын готовился к битве, даже не подозревая, что мы стали пешкой в игре старше человечества.

— Никто не использует мою семью, — я сжал кулон с фото Ивана. — Даже боги. Ну или старикашки, которые косят под богов.

Корабль рванул в гиперпрыжок, и звёзды за иллюминаторами превратились в алые нити, словно сама вселенная кровоточила.

Глава 8

Орбита планеты Преон, система Селесты, флагман «Селестийский Гром»

«Селестийский Гром» замер, его мощные двигатели тихо гудели, поддерживая корабль на стабильной орбите. Я стоял на мостике, вглядываясь в панораму небольшой безжизненной планеты, рядом с которой мы сейчас находились, и вспоминая Панакор, напоминавший израненный алмаз — города под куполами, шрамы от старых битв, мерцающие щиты новых заводов. Не хотелось, чтобы это повторилось и на Селесте. Но сейчас мои мысли занимало не это. На экране пульсировала отметка — древний артефакт, обнаруженный на окраине нашей звездной системы, планете Преон. Эта карликовая планета ни для кого не представляла интереса — отсутствие атмосферы и каких-либо минералов, один камень. Идеальное место спрятать что-либо подальше от любопытных глаз. Поэтому мы и прилетели сюда.