Наследник

– Не плачь, - сказал Сергей эльфийке.
– Еще не ночь, и мы пока живы. Попробую поискать что-нибудь, основанное на зеленом потоке. Лей, хватит плеваться! Возьми какую-нибудь книгу и тоже ищи!

Принц пожал плечами и взял одну из книг. Он не верил в затею брата, но лучше хоть чем-то заниматься, чем покорно ждать темноты и того ужаса, который придет вместе с ней. Ходоки знали Зону, поэтому он верил Ланель. Если бы ночь не грозила неотвратимой гибелью, храбрая девчонка не стала бы так убиваться.

– Я тоже буду искать!
– утерев слезы рукавом, решила она.
– Дайте книгу.

С полчаса все торопливо просматривали книги. Найти повезло Сергею.

– Кто такой кнор?
– спросил он.

– Я этого слова почему-то не знаю.

– Крылатый ящер, - оторвавшись от чтения, объяснила Ланель.
– Их уже давно нет в обитаемом мире. Хотя за лесами севера могли сохраниться, потому что такого ящера признали виновным в гибели короля и королевы.

– Их точно убил кнор, - подтвердил Лей.
– А почему ты спросил?

– Используя силу жизни, можно вызвать и подчинить кнора, - объяснил Сергей.
– Написано, что кноры необычайно чувствительны к этой магии и услышат вызов за тысячу карбов. Они быстро летают?

– Быстрее молнии, - ответила девушка.
– И нас троих он унесет без труда, но все это ерунда. Их вызывали только великие маги, и это было задолго до войны с людьми. Даже если в Эльгерванд год назад залетел один кнор, и они еще где-то сохранились, вряд ли ты до них докричишься.

– Не верю я в такую дальнюю связь, - сказал Лей.
– Какая бы ни была чувствительность, тысяча карбов - это слишком далеко. И он из такой дали со всей своей скоростью не успеет!

– Вы продолжайте искать, а я попробую, - не согласился Сергей.
– На вызов нужно немного сил. Ищите в "Ментальной магии" и в книге по магическим тварям. Не может быть, чтобы маги не оставили способов управлять своими творениями... Все, позвал. А зажженный нами пожар уже потушен.

– На всех заставах есть маги-погодники, - оторвалась от книги Ланель.
– В Зоне не должно быть пожаров. Если сгорят стражи... Вызвать грозу нетрудно, вот они ее и вызвали, использовав одного из духов воздуха. Теперь наверняка заставят платить мою семью. Нетрудно понять, что пожар вызван огненной магией, а кроме нас здесь никто не ходит. Мало того что накрылась тропа, так теперь еще и это! Хоть не возвращайся домой!

– Ну и не возвращайся, - сказал ей принц.
– Втроем веселей. Изгоям у людей и так неплохо живется, а с нашими камнями устроимся не хуже их королей.

– Так вы идете не к гномам?
– спросила девушка.

– У коротышек только переждем дожди, - ответил Лей.
– Потом поедем в королевство Логарм. Здесь ты маг, каких тысячи, к тому же не дворянка, а там можешь пробиться высоко! Подумай, я серьезно предложил.

– Рано об этом думать!
– спохватилась она.
– Сначала нужно спастись. Не отвлекайте!

– Летит...
– глядя в темное от уходящей грозы небо, сказал Сергей.
– Я почувствовал отклик. Не знаю, откуда взялся кнор, но он скоро будет здесь. Как на нем летают?

– Я видела картинку в книге, - оживилась девушка.
– На ней маг сидел у основания шеи, но под ним было седло. Можно даже ухватиться за лапы. Кнор будет лететь до границы считанные минуты, поэтому как-нибудь продержимся!

– Интересно, что он делает в королевстве, - хмуро сказал Лей.
– Они наполовину разумные, поэтому можно попытаться узнать. Ты ведь его подчинил?

– Все сделал по книге, - ответил Сергей.
– Если летит сюда, значит, подчинился. Попробую я его допросить, но только после того, как будем у гномов. Быстро собирайте книги и все остальное, сейчас он будет здесь! Лей, не забудь свой меч.

Кнор появился с запада и, гася скорость, подлетел к камням. Юноша ожидал увидеть огромного птеродактиля, но ящер был больше похож на драконов из американских фильмов. Перед посадкой кнор затормозил крыльями, сразу же потерял скорость и приземлился возле камней. Твари бросились удирать, но одной не повезло, и она исчезла в огромной пасти.

– Спускаемся, - сказал Сергей, берясь за ствол.
– Брат, помогай!

Они спустили дерево, а потом сползли по нему на землю. Только один Сергей подошел к ящеру без опаски. Он был связан с ним заклинанием и знал, что этот летающий ужас не причинит вреда. Юноша чувствовал любопытство и доброжелательность кнора и мог с ним общаться, передавая нужные образы.

– Все садимся на спину, - сказал он спутникам.
– Вы не удержитесь на задних лапах. Кнор передал, что сам нас посадит.

У ящера в средней части крыла были два больших пальца, которыми он обхватил Сергея и усадил на спину между костяными выступами. Точно так же на его спине очутились и Лей с Ланелью. Все ухватились за эти выступы, а девушка зажмурила глаза. Кнор не разбегался, а бросил себя в воздух мощным толчком задних лап и сразу же развернул огромные крылья. Толчок прижал его пассажиров к спине, а потом полет был ровным и сидеть мешал только сильный ветер. Ящер не стал набирать высоту и пролетел Зону минут за пять. Ветер мог сдуть со спины, поэтому все лежали, обхватив ее руками и ногами. Кнор сам выбрал место для приземления и сел так же, как и возле камней, погасив удар задними лапами. На землю спускались сами по подставленному крылу. Последним был Сергей, который подошел к опустившейся голове кнора и кинжалом срезал у него с шеи какой-то ремень. После этого все отбежали в сторону, чтобы дать возможность взлететь своему спасителю.

– Что это ты у него взял?
– спросил Лей, когда ящер скрылся из вида.

– То, чего, по твоим словам, не существует, - ответил Сергей.
– Помнишь, мы с тобой говорили об амулетах? Так вот, этой штукой его кто-то подчинил. Мое заклинание оказалось сильнее, поэтому получилось перехватить управление, но как только я его отпустил, амулет снова заставил бы выполнять чью-то волю.

– И для чего его хотели использовать?
– спросила Ланель.

– Такое чудовище можно использовать только для убийства, - сказал Сергей, - для этого его и использовали. Лей, это он убил твоих родителей. У кнора только зачатки разума, поэтому мы с ним общались не словами, а образами. Он не знает, кого хотели убить с его помощью. В Зону заходят горы гномов, где у него есть пещера. Это недалеко от наших камней, поэтому он так быстро прилетел. Повезло.

– Постойте!
– взволнованно сказала девушка, глядя на Лея широко открытыми глазами.
– Так ты наследник трона?

– Принц, - уточнил он.
– Я не собираюсь отдавать жизнь за ненужный мне трон, поэтому отказался от наследства. Пусть за него, если хочет, дерется дядя. Может быть, следующей жертвой кнора наметили его. Тогда ты спас ему жизнь.

– Давайте поговорим потом, - предложил Сергей, - а сейчас нужно отсюда выбираться. Через час стемнеет, а у нас нет фонаря. Пусть это не Зона, но ночью здесь будет холодно. Разве что нас согреет Ланель, как обещала. Не нужно так смущаться, это я пошутил. Сколько тебе лет?

– Семнадцать, - ответила смущенная девушка, - но меня все считают старше, наверное, из-за короткой стрижки. По Зоне неудобно ходить с длинными волосами, а я все равно не буду красивой, длинные они или короткие.

– Кто тебе сказал такую глупость?
– спросил Сергей.
– Для меня ты настоящая красавица. Это эльфы такие привереды, а люди будут восхищаться твоей красотой. Это еще один повод, для того чтобы идти с нами. Никто не будет посягать на твою свободу, а если станешь нам сестрой, поделимся всем, что у нас есть.