Наследник

Друзья уехали за слугами, а он не стал брать коня, так как до дома мага можно было быстро дойти пешком. Клиентов у Борина не было, поэтому он оставил одного из двух сыновей дежурить в приемной, а сам увел Сергея в комнату, которая в его доме служила для приема гостей.

– Не хотите пообедать?
– спросил он юношу, усадив его в одно из кресел.

– Спасибо, - поблагодарил тот, - но я недавно ел. Кухарку уже наняли, а сегодня наймем остальных слуг, тогда с их помощью решим все вопросы. Мы вчера говорили очень недолго...

– Вы спешили к друзьям, - сказал Борин, - а вдумчивый разговор не терпит спешки. Давайте сначала поговорим о ваших делах. Я после вашего ухода кое-что выяснил и понял, почему эльфийский принц сбежал, наплевав на трон. Он не был рожден наследником, не имел поддержки своего клана и обоснованно боялся тех, кто уже истребил почти всю его семью. Бегство в его положении - умный поступок, особенно если бежать не с пустыми руками. Самое безопасное для него - это жить у нас, но он не останется в Аралане. Мало радости в том, чтобы провести большую часть жизни среди созданий чужого вида.

– Я слышал, что гномы считают себя выше других разумных, - сказал Сергей.

– Есть такое, - согласился маг.
– А кто из разумных так не считает? Самые спесивые и самовлюбленные - это эльфы, причем никаких оснований для превосходства у них нет. Если отобрать магию, они во многом уступят даже людям. Их Зона - это не безопасность, а ее видимость. Наша армия прошла бы ее без больших потерь, только нам не нужны ни эльфы, ни их земли. Людям будет трудно пройти, но это только сейчас. У них отсутствуют способности к магии, но есть многое из того, чего нет у других. За триста лет королевства усилились, и этому не помешали их войны. Наоборот, сражения пошли только на пользу. Я видел то оружие, которое сейчас делают в Логарме. Оно легче и прочнее нашего, почти не ржавеет и не требует заточки. Их стеклянная посуда не бьется, а огненным порошком легко разрушать крепостные стены. И армия у короля Варга намного лучше, чем была у его предшественников. А вот эльфы из-за своей Зоны расслабились и армией не занимаются. Если Зона развалится, они не смогут справиться даже со своими тварями, не говоря уже об армиях людей. У нас тоже есть чем гордиться, а превосходство... Чаще всего оно проявляется в ответ на чужое пренебрежение. Если вы с ним столкнетесь, просто не обращайте внимания. Не скажете, чем собираетесь заняться?

– Мы переждем дожди и грязь, наймем охрану и отправимся в Логарм, - сказал Сергей.
– Если не получится там осесть, уедем к их соседям.

– А что вы знаете о короле, его окружении и вообще о высшем дворянстве?
– спросил Борин.
– Возле трона постоянно идет борьба за влияние. Вам не удастся отсидеться где-нибудь на задворках королевства, а ехать в столицу, не зная расклада сил, - это глупость. В человеческих королевствах почти нет сильных магов, и будет очень много желающих вас использовать. Учтите, что на приеме у любого вельможи магия запрещена. Люди или изгои придумали устройство, которое на нее реагирует. Если ослушаетесь, могут убить, особенно если у того, кто вас примет, нет своего мага, а значит и защиты от магии. Гномы - очень веротерпимый народ, а вот многие люди не отличаются терпением. Очень рискованно к ним ехать, не зная верований и обычаев. В лучшем случае вас будут использовать, оплачивая услуги, а о худшем не хочется говорить. По-любому трем молодым и не знающим жизни магам не позволят стать самостоятельными игроками.

– Вы хорошо знаете соседей?
– спросил юноша.

– Кое-что знаю, но вам будет мало моих знаний, - ответил маг.
– И мне будет трудно передать их за какой-то месяц. Я вижу для вас выход в том, чтобы взять на службу какого-нибудь авантюриста из людей или эльфа, который хорошо знает Логарм. Если хотите, могу поискать такого знатока. Заодно проверю магией, чтобы он служил вам, а не наоборот.

– Поищите, если это для вас нетрудно, - согласился Сергей.

– А вы не тяните с охраной, - посоветовал Борин.
– Большой сняли дом?

– Шесть комнат, - ответил юноша.
– Не скажете, зачем нам охрана в вашем городе? Есть какая-нибудь опасность?

– Принца будут искать, - ответил гном.
– Если так взялись за род Эльгеров, то постараются не оставить никого из мужчин. А кроме заговорщиков могут быть другие игроки. Кстати, вы тоже можете пострадать из-за вашего сходства. Если у вас много денег, лучше не тяните с наймом охраны и поселите охранников в своем доме, чтобы были под рукой. Среди наемников много сброда, поэтому нужно время, чтобы их проверить. Менять охрану в пути будет трудно. Сделаю вам подарок, а потом будет ваша очередь отвечать на вопросы. У эльфов хорошее заклинание маскировки, которое не обнаружит ни один маг, но у него есть большой недостаток. Скрыв свою силу, вы не сможете использовать ее ни для чего серьезного. Перед применением магии обязательно придется снимать маскировку. У нас есть свое заклинание. Его редко используют, потому что у гномов не принято скрывать свою силу. Маскировку заметят другие маги, но не смогут оценить вашу силу, а вам оно не будет мешать применять магию. Вы не хотите мне открываться, поэтому учите его сами.

Он взял со стола небольшую книгу, открыл ее на нужной странице и протянул Сергею. Рисунок не имел ничего общего с заклинанием эльфов, но был простым, и юноша его быстро запомнил. После этого он с полчаса рассказывал о своем мире и еще столько же времени отвечал на вопросы. Потом к Борину пришел клиент, и Сергей не стал ждать, пока он освободится. Договорились встретиться завтра.

– Знаете, почему вы еще живы, барон?
– спросил своего начальника охраны герцог Лигор.

– Догадываюсь, Ваша Светлость, - ответил Магир Рохан.
– Я постараюсь исправить ошибку!

– Я специально ослабил охрану племянника!
– сердито сказал герцог.
– Его должны были убить, а я на законном основании занял бы трон! А вы должны были всего-навсего за ним следить и схватить злоумышленников после покушения! В результате мальчишка сбежал, и удар пришелся по мне! Если бы вам не удалось меня сберечь, уже не было бы ни вас, ни вашей семьи! Пока Лей жив или официально не отказался от трона, герцоги не утвердят меня королем, еще, чего доброго, пока нет наследника, возьмут власть в свои руки!

Разговор, точнее разнос, велся в огромном кабинете, в котором из-за задернутых гардин, несмотря на дневное время, царил полумрак. Герцог сидел за большим, заваленным бумагами столом, а барон стоял в пяти шагах от него с выражением смущения на лице.

– Мои люди не могут ходить проходами, - возразил он, - и никто не мог предположить, что принцу с его силами удастся вызвать демона... К тому же ему помогла леди Фэри...

– Я сам разберусь с этой старой ведьмой, - перебил его герцог, - а вы мне лучше скажите, как моему племяннику удалось стащить из королевской казны столько золота! Его только из-за него могут убить! И как я тогда докажу то, что он мертв? Сколько у вас осталось эльфов?

– Три десятка и еще двое, - ответил Рохан.
– Всех своих магов я потерял, когда на вас напали.

– Моей охраной займется Эльб!
– приказал Лигор.
– Оставьте ему два десятка стражников, а сами с остальными отправляйтесь за головой Лея! И наймите сильного мага, а то мне вместо головы племянника привезут вашу. Демон здесь был или хорк, вам с ними без мага не справиться! И поторопитесь, пока не пошли дожди!

– Говори скорее, что ты узнал!
– поторопил Мэгла Аргома Фил Айвэ.

Он был старшим и два часа назад отправил своего напарника в Горлин. Сам Фил находился в розыске и не рискнул идти в город.

– Он ушел в Зону, - хмуро ответил Мэгл, сев на бревно возле еще не до конца погасшего костра.
– Договорился с семьей ходоков, которые выделили ему какую-то семнадцатилетнюю соплю. Через несколько часов после их ухода Зона заполыхала, да так, что магам для тушения пришлось использовать одного из самых сильных духов.

– Ты говорил с главой семьи?
– спросил Фил.