Наследник

– Я пришла вернуть золото, - сказала девушка, протягивая кошель Лею.
– Истратила всего три золотых и еще на сдачу дали серебро.

– Убери кошель, а то я рассержусь и отдам тебе везти все наше золото, - пошутил он.
– Садись, будем решать, что делать дальше. Я предлагаю, раз так быстро со всем управились, завтра ехать в Деркин. По словам тех, кого мы расспрашивали, до него три дня пути. На дороге будут два трактира и еще какие-то деревни. Предлагаю не заезжать в деревни, а утром купить у нашего хозяина еду в дорогу, а на рынке - шатер. До дождей еще несколько дней, так что должны успеть. И еще одно... Ланель, у тебя на поясе один кинжал. Хочу спросить, каким оружием ты владеешь?

– Могу драться легким мечом, - ответила девушка.

– Не мастер, но фехтую не хуже многих. Еще неплохо управляюсь с охотничьим луком, хотя больше рассчитываю на магию. Я уже наполовину восстановилась.

– Значит, купим и лук, и меч, - решил Лей.
– Я к завтрашнему утру восстановлюсь, а вот Серг уже полон сил. Хорошо быть хорком! Брат, покажи, что ты вчера срезал с шеи кнора.

– Смотри, - сказал Сергей и достал из своей сумки небольшую пластинку из серого металла.
– В ней чувствуется сила и виден какой-то незнакомый мне узор.

– Действительно...
– растерянно сказал принц.
– Никогда такого не видел и не читал о мертвых магических вещах. Что с ней думаешь делать? Может, выбросим?

– Выбросить недолго, - ответил Сергей, - как бы потом об этом не пожалеть. Пусть лежит в сумке. Лей, может, купим арбалет? Магией можно ударить, но не очень далеко, а с луком нужно долго учиться, и стрелой трудно пробить доспехи. Как ты думаешь?

– Если будешь с ним возиться, тогда купим, - согласился брат.
– Ну что, друзья, все решили? Тогда предлагаю поговорить о жизни. Ты мне о своей говорил мало, а о Ланель мы вообще ничего не знаем. Время у нас есть, и его все равно нужно чем-нибудь занять. Я вам тоже расскажу о своей семье. Друзья должны знать друг друга!

Глава 7

– Интересно, здесь есть разбойники?
– спросил Сергей своих спутников.

Они после завтрака покинули "Радость гнома", купили в Нарине все, что было намечено, и час назад выехали из городских ворот на дорогу, ведущую в Деркин. Поначалу вдоль нее тянулся молодой лес, перемежающийся вырубками, а сейчас он как-то сразу сменился старым с таким густым подлеском, что через него было бы трудно идти без топора.

– Вряд ли, - отозвался Лей.
– А для чего они тебе?

– Хороший лес для разбойников, - объяснил юноша.
– Ударили стрелами из засады, обобрали тела и ушли. В таком лесу их не найдешь.

– Я не слышал о разбойниках у гномов, - сказал принц.
– К тому же слишком близко к городу, и закончился сезон торговли. Нужно быть ненормальным, чтобы сторожить пустые дороги и мокнуть под дождем. Если где-то и есть душегубы, они сейчас греют пузо в теплых домах. Вот у людей с разбойниками полный порядок: трудно сказать, где их нет.

– А ты откуда знаешь?
– спросил Сергей.
– По-моему, ты мне говорил, что не интересовался соседями.

– Не интересовался, - подтвердил брат, - но это не значит, что я ничего о них не знаю. Года два назад в наш дворец приезжал граф Балер. Большой, между прочим, оригинал. Многие из нас неохотно пускается в дальний путь, а этот только тем и занимался, что путешествовал. Он и у гномов бывал там, куда они не пускают чужаков, и объездил все человеческие королевства. Об Эльгерванде не говорю: и так должно быть понятно, что не было ни одного сколь-нибудь интересного места, в котором не побывал граф. Он рассказывал моим сестрам о своих путешествиях, ну и я немного послушал. Граф собирался набрать отряд таких же сумасшедших и пройти северные леса за королевством Логарм. Больше я о нем не слышал. Зачем ты сейчас использовал силу?

– Создал сторожевое заклинание, - объяснил Сергей.
– Не хочется получить стрелу от каких-нибудь ненормальных разбойников. Нужно было поговорить о них с хозяином, а то поинтересовались одними трактирами. Ладно, давайте продолжим вчерашний разговор. Мы о себе рассказали, осталась ты.

– Все интересное в моей жизни связано с Зоной, - сказала Ланель.
– Я уже говорила о том, что ходоки сильно отличаются от других эльфов. Во-первых, они все маги. Те, кто занялся нашим делом больше ста лет назад, сами имели много сил и жен для себя подбирали только с большими магическими способностями. В школу нас не отдавали. Это дворян учат по-настоящему, остальные там только зря теряют время. Меня всему учила мать, а с мальчиками занимались отец и дед. Второе отличие в том, что наши женщины много рожают. В обычных семьях чаще всего двое детей, трое - уже редкость, а в нашей их было шесть. Двое уже погибли в Зоне, а теперь и я сбежала. Третье отличие - это воспитание. В нашей жизни было слишком много секретов, оплаченных годами тяжелого труда и кровью родных. В нас с детства вколачивали, что мы сами по себе, что дело семьи - это самое важное, что есть в жизни. За выдачу секретов чужим могли и убить.

– А зачем это сейчас?
– не понял Сергей.
– Наверное, когда-то в таком воспитании был смысл, но вы уже выжали из гномов столько денег! Сама сказала о миллионах. Твоего брата при этих словах даже перекосило. Зачем вам больше? Лей, у вас можно купить дворянство?

– Только благородство рода, - ответил брат.
– Но это по закону. За крупные подношения любой герцог может дать титул барона, а с миллионами нетрудно создать баронство. Купить землю, посадить на нее крестьян и построить замок. Так иногда делают очень богатые купцы. Но выше барона такие дворяне не поднимутся. Не позволит клеймо купивших титул, которое останется на всех поколениях их потомков.

– Вы не поймете моего отца, - покачала головой девушка, - я его сама плохо понимаю. Когда эльфы всю жизнь живут в обнимку со смертью, это не проходит бесследно для их рассудка. Нет, они не сходят с ума, просто становятся другими. Отец - фанатик своего дела, которое уже давно стало для него дороже набитых золотом сундуков. И я бы такой стала лет через пятьдесят, если бы дожила.

– И это все, что ты о себе расскажешь?
– разочарованно спросил Сергей.

– А что тебя во мне интересует?
– искоса посмотрев на него, спросила Ланель.

– Как ты жила, с кем дружила, что тебя интересовало. Неужели вся твоя жизнь состояла из учебы и походов в Зону?

– Нет, конечно, - ответила она.
– Подруг у меня не было, а братья только занимались со мной оружием и водили в Зону. Была и у меня отдушина - книги. Деньги у нас в семье никто не считал, много их давали и мне. Вот я и покупала у торговцев книгами в Горлине все, что они привозили. Многое потом отдавала соседским девчонкам, а себе оставляла самое лучшее. Мне почти не жаль брошенной семьи, но книги... Ты ведь читал их в своем мире?

– Очень много самых разных, - подтвердил Сергей.
– В некоторых даже описывали что-то вроде вашей жизни. Я думаю, что об эльфах и гномах узнали от тех хорков, которым повезло вернуться. А почему ты спросила?

– Расскажи какую-нибудь книгу, - попросила Ланель.
– Это будет интересней моих историй. Если нам трудно понять жизнь твоего мира, может, будет легче понять ваши выдумки?

– Да, расскажи что-нибудь интересное, - поддержал ее Лей.
– Потом и мы расскажем.

Обостренная связью с принцем память позволяла без труда вспомнить любую из прочитанных книг, поэтому Сергей до обеда почти дословно рассказывал "Берсерк" Григорьевой. Друзей так увлек рассказ, что они с трудом дождались, пока он торопливо съест свою порцию хлеба с ветчиной. Сами они ели не спеша, но вряд ли чувствовали вкус пищи. Коней до вечера не кормили в расчете на конюшню трактира. Когда он закончил рассказ, Ланель расплакалась навзрыд.