Наследники Двоеземья

Поднявшись по склону на вершину холма, где были в беспорядке разбросаны огромные камни, мы перекусили запасами Роана и продолжили беседу, делясь некоторыми подробностями из собственных биографий. Я начал рассказывать Роану историю своего путешествия, и тот обрадовался, узнав, что в Лааттоне обитает большое количество аррфов. Прочее же повествование повергло его в глубокое удивление.

— Я рад знакомству с тобой, Анриель. — сказал он после того, как я замолчал. — Таких аррфов, как ты, немного. Большинство на твоём месте уже бы сдалось, но ты — нет! — Роан коротко рассмеялся. — Тебе плевать на ситуации и обстоятельства, ты всегда идёшь до конца и веришь в победу. Это достойно. Merrane menzo! Даю тебе своё слово — если выберемся, я буду следовать за тобой до тех пор, пока твоё желание вернуть друзей не осуществится!

После этих слов я понял, что моё одинокое путешествие подошло к концу. С этого момента за жизни наших соплеменников будут сражаться уже двое.

История самого Роана, впрочем, оказалась не менее необычной. Он родился когда-то очень давно, в мире с названием Аттинор, и с детства отличался замечательными способностями к рунной магии. Аррфы Аттинора разбирались в этой области гораздо лучше моих современников и широко практиковали Песенные Ритуалы, где Рунические символы требовалось не чертить или формировать "наложением", а выпевать. Эта удивительная магия имела целый ряд недостатков, но позволяло делать такое, о чём я сегодня даже и не мечтал. Например — открывать рунные порталы, ведущие в те миры, куда намеревался отправиться заклинатель.

По мере обучения способности Роана стали удивлять даже его наставников. Взаимодействие с Рунами и их Звуками давалось ему настолько легко, что казалось таким же естественным, как дыхание. Его талант оценили и принялись обучать дополнительно, сделав упор не на боевую, а магическую составляющую его обучения.

Постигнув основы мастерства Рунной ритуалистики, любознательный и энергичный Роан взялся за изучение Слов Рунного Сочетания, а именно — круга Равновесия, именуемого на нашем старом языке "Kano Elsatte". Магия этого круга использовалась нечасто — чрезвычайно мощная, она отличалась требовательностью как к умениям заклинателя, так и к количеству доступной ему магической энергии. Что делало её изучение задачей непростой даже для такого уникума, как Роан. Но он смог.

Через некоторое время Роан удостоился ранга Мастера и принял участие в экспериментальных исследованиях, проводимых в области построения транспозиционных порталов. Предполагалось, что в скором времени аррфы научатся открывать врата не только в ближайшие миры, но даже и в самые удалённые. В любые!

Роан, однако, этого уже не увидел — один из построенных им порталов сделался нестабильным и буквально засосал в своё нутро своего создателя. В результате чего Роан оказался выброшен на распаханное поле неизвестного для него мира. Мира, который назывался гордым именем Аллемсорн.

Подробностей жизни в том мире Роан рассказывать мне не стал, упомянув лишь о том, что ему пришлось принять участие в масштабной войне, разразившейся между двумя наиболее крупными государствами — войне, в которой использовались все доступные военные и военно-магические средства. Призывы демонов, наведение мора, применение невероятно мощных и разрушительных заклинаний.

На город, в котором проживал Роан, натравили одного из так называемых Великих Демонов.

— Серьёзно? — удивился я, когда он дошёл до этого момента в повествовании. — Великого Демона? То есть кого-то, похожего на здешних Владык?

— Ну… — Роан невесело рассмеялся. — Нет. Конечно же нет. С Владыками Ступеней этот обжора не сравнился бы никогда. Но второе-третье место в здешней иерархии он бы занял.

— Ого… — я задумался. — Второе место — это… невероятно. Но почему "обжора"?

Роан поморщился.

— Потому что эта тварь жрала человеческие души, как хлеб — вот почему. В том мире его называли Опустошителем и он… В общем, сбежать из города я не мог. Увидел, чем эта тварь занимается, атаковал его и…

И победил. Демон, поглощавший силу и людей, и призываемых ими духов, не смог противостоять могуществу рунических песен Kano Elsatte. Его тело оказалось уничтожено и сожжено, а душа порабощена и окована словами Рунного Сочетания.

К сожалению, победа Роана оказалась не абсолютной. Защищаясь от пытавшегося поглотить его душу демона, он допустил ошибку и магия Рун покарала его за это со всей жестокостью — сущность демонического монстра оказалась поглощена им самим и слилась с его сутью в единое целое.

Роан-человек умер, а вместо него на свет появился Роан-монстр. Бессмертный, невероятно сильный, не ощущающий ничего из того, что дано почувствовать человеку. Утратив человеческую сущность, он потерял не только негативные ощущения вроде голода или боли — он потерял вообще всё. Радость. Вдохновение. Любовь. Надежду. Даже ощущение времени — и то оставило его безвозвратно. Он сделался отвратительным самому себе существом, в жизни которого не осталось ничего, что имело бы для него хоть какую-то ценность.

В итоге Роану пришлось заново научиться всему, что раньше казалось таким естественным и обычным — и смеху, и радости, и сожалению. Даже страху.

Прошло время. Роан не мог сказать, сколько именно — он не знал. Но восприятие его изменилось, а сам он всё больше напоминал себе себя прежнего. В его характере стали проявляться былые эмоции, а душа то и дело радовала новыми переживаниями…

— Я много путешествовал, Анриель. — заключил Роан после окончания своего рассказа. — Всегда. Во всех мирах, которые только видел. Странствовал, изучал различные языки и песни. Именно сочетание мелодий и Рун помогло мне вернуть большую часть из того, что я когда-то утратил…

— Ну и вот, — добавил он после некоторого молчания. — В итоге я оказался здесь.

Я улыбнулся.

— Рассказал бы мне кто такую историю в Танииме — не поверил бы. Но знаешь, на первый взгляд всё выглядит очень неплохо. Тебе повезло одолеть демона, ты получил его силу и…

Роан рассмеялся, не дослушав, и махнул рукой.

— Анриель! Ты понятия не имеешь, о чём говоришь! "Повезло"? Ты всерьёз полагаешь, что частичное обращение души в демоническую сущность можно назвать везением? — фыркнув, музыкант злобно хохотнул. — Не-ет, приятель, это всё не так просто. Со стороны кажется, что у меня всё прекрасно, да — старость и смерть для меня не угроза, да и нечисть теперь от меня разбегается. Живи, да радуйся. Верно?

Я задумался.

— Пожалуй. — начал я. — Но…

— Нет. — серьёзно сказал Роан. — На самом деле, Анриель, нет. Неверно. Этого нельзя объяснить словами, да и понять, не почувствовав самому, невозможно. Никто в мире не способен представить себе, что это такое — опустошённость. Совершенная пустота, без остатка пожирающая любые твои эмоции. Когда тебе ни до чего нет дела, а единственное, что у тебя осталось — это тоска. И ещё вечность, наедине с которой придётся существовать до конца времён. Забудь про голод и страх. Забудь про радость и чувства к своей семье. Забудь про всё, чем ты жил и ради чего сражался. Это… это… Я не знаю, как это тебе описать. — замолкнув, Роан вздохнул. — Поверь мне на слово, Анриель, что та победа была для меня похуже поражения. Ну… по крайней мере, на какое-то время.

Взглянув на меня, Роан внезапно и искренне улыбнулся.

— Я уже и забыл, когда в последний раз разговаривал с кем-то из аффарим. — сказал он. — Одно время даже думал, что все погибли.

— Ну, Роан. — сказал я. — Теперь-то ты знаешь, что это не так.

Менестрель согласно кивнул.

— Знаю. Слава Богам, знаю. Осталось только отсюда выбраться…

Я обвёл взглядом окружающие нас камни.

— Выберемся, надеюсь. Хотя место не из приятных, это факт. Кстати, а зачем ты играешь на своём инструменте на таких Холмах? Это как-то…