Наследники Двоеземья

Достав чародейский трофей, я вытянул его перед собой и подумал про призрачного варга.

— Ого! — воскликнул Роан. — Похоже на…

Пространство перед нами тускло осветилось, после чего на склоне появился варг. Возникнув из пустоты, он выглядел всё так же гордо и мощно, каким я его и запомнил.

"Стая." — прозвучало в моей голове очень чётко и коротко, отчего я вздрогнул и едва не создал перед собой щит. — "Вожак. Стаи."

Сияющие глаза варга не мигая уставились на меня.

— А ты полон сюрпризов. — протянул Роан, рассматривая призрачное животное. — Ты не говорил, что умеешь призывать подобных существ!

— Я и не умею. — сказал я. — Этот дух зачарован не мной и появляется из Реликвии Призывателя, которую я вытащил из пасти того дракона в Трёхсторонье.

"Вожак." — снова услышал я мысли варга. — "Движение?"

— Тогда понятно. — сказал менестрель и протянул мне мой компас. — Возьми. Кажется, твой волк не против принять участие в нашем побеге.

— Ты его слышишь?!

— Слышу, конечно. — усмехнулся Роан. — А что тебя удивляет? Если его создатель всё сделал правильно, он со временем ещё и обучаться начнёт. Причём до тех пор, пока не обретёт полноценный разум. Но это будет ещё не скоро… Так что? Садимся?

……………………………………….

Пока варг мчался по проклятой земле Гарда, я безостановочно вертел головой и рассматривал проплывающие пейзажи.

"Гард… — думал я, едва не кашляя от едкой гари, которая чувствовалась в воздухе практически повсеместно. — Никогда бы не подумал, что увижу его своими глазами."

Мы проезжали через рощи с засохшими и причудливо изломанными деревьями, пересекали обширные кладбища и проносились мимо скал, похожих на окаменевшие рёбра каких-то древних и гигантских животных. Путешествуя по Ринну, я предполагал, что Гард — это своего рода клетка для демонов и его территория буквально набита стаями кровожадных созданий. Да и книги, позаимствованные у алхимика Каммирата, говорили об этом.

Здесь же всё обстояло немного иначе. Демоны и прочие монстры на нашем пути встречались в достатке, но всё же не в таком невероятном количестве, как должно было быть по моим представлениям. К тому же большинство удирало от нас куда подальше, едва заметив. Я своими глазами видел, как на одной из скал показался явно поджидающий нас метаморф, но стоило нам подъехать поближе, как он принялся пятиться и сжиматься в размерах, после чего превратился во что-то хвостатое и умчался с потрясающей скоростью.

— Роан, — сказал я, оборачиваясь назад, — С нашего пути только что сбежал метаморф.

— Знаю. — коротко ответил менестрель. — Я его заметил.

— Это он тебя так испугался?

— Конечно! Я же говорил, что большая часть местных демонов меня боится.

— Ты настолько для них опасен?

— Смотри сам, Анриель. Я намного сильнее, чем здешние Заклинатели и могу поглотить сущность почти любого противника, отчего стану только сильнее. Кому захочется сдохнуть подобным образом?

Очень скоро мы достигли границы Ступени и начали двигаться вдоль неё, отчего с левой стороны от нас не осталось ничего, кроме бездонной пропасти. Серые, чёрные, пёстрые и жёлто-красные облака клубились в ней и не переставая смешивались, а откуда-то снизу временами пробивались отсветы чего-то ало-оранжевого. Молнии, протягивающийся через все эти облачные массы, сопровождали бег призрачного варга оглушительными громовыми раскатами.

— Роан! — воскликнул я, глядя вниз. — Смотри!

Край Ступени впереди нас постепенно смещался и уползал вбок, что получалось из-за того, что Ступени имели округлую форму. И с нашей позиции было хорошо видно, что на ровной поверхности Обрыва Ступени протягиваются длинные выступы, по одному из которых неторопливо бредёт горбатый демон. Монстр имел человекоподобные очертания и опирался на изогнутый посох. Руки у него были чрезмерно длинными, а плечи и спина покрыты странными полосами и выступами. Откуда-то из-за спины демона вырывался длинный и узкий поток пламени, постепенно расширявшийся и образующий высокий, нещадно чадящий, факел. Создав линзу дальнозора, я успел рассмотреть, что в плечах демона сидит несколько пробок, затыкающих окованные раскалённым металлом отверстия. Судя по всему, одна из таких пробок в его спине отсутствовала и огненный поток вырывался именно из этого места.

— Ну и тварь. — прокомментировал я увиденное. — Ты видел? Из него целый огненный фонтан бьёт!

— Видел. — ответил Роан. — Он там уже давно бродит. Не знаю, как он туда попал…

Зазубренные чёрные стены, которыми был обнесён демонический город, то и дело мелькали далеко справа, а когда они скрылись из виду и мы перестали их замечать, варг свернул и понёсся через небольшие овраги, усыпанные грудами костей каких-то животных. Мне показалось, что среди них лежали и человеческие костяки, но оглядываться и рассматривать их подробнее я не стал.

Постепенно дорога пошла в гору. Дважды мы натыкались на здоровенных чудовищ с несколькими головами, отчего нам приходилось поворачивать и объезжать их на безопасном расстоянии. Массивные монстры неторопливо ворочались, взирая на нас крупными светящимися глазами. Меня едва дрожь не пробирала, когда я на них смотрел. Угрюмые и нелепые, с совершенно чёрной кожей и множеством торчащих в разные стороны рогов и шипов, они выглядели словно материализовавшийся кошмар какого-то пьяницы.

"Как же здорово, что у меня имеется проводник." — подумал я.

— Анриель! — окликнул меня Роан. Из-за раскатов грома и шума ветра разговаривать обычным голосом было, мягко говоря, сложно.

— Что?

— Когда проедем мимо во-он той скалы и начнём подниматься на уступы перед Обрывом, попроси своего варга остановиться. Покажу тебе кое-что интересное.

И Роан оказался прав — то, что я увидел на скальной площадке, расположенной выше нас по скалистому склону, было действительно интересным. Посередине площадки стоял каменный трон — большой, широкий и невероятно древний — а на троне сидела, тяжело опираясь на двуручный меч, человеческая фигура.

— Это скульптура? — спросил я у менестреля. — Или тоже какой-то демон?

— Не знаю. — покачал головой Роан. — Я ближе этого места не подходил. Но, приглядись повнимательнее — у него были крылья…

Доспехи на сидящем существе, как и оно само, были покрыты таким количеством пепла, земли, пыли и копоти, что выглядели словно каменная поверхность — выщербленная и растрескавшаяся. За плечами у существа торчали обугленные огрызки крыльев, а над головой тускло светилась красная неразборчивая надпись, с которой сыпались огоньки и искры, подхватываемые и уносимые ветром. Выглядело это так, словно висящие в воздухе символы медленно тлеют, а порывы ветра раздувают их, не давая погаснуть.

Мне в голову пришло сразу несколько версий того, что именно я увидел, и я не знал, которая из них наиболее реалистична.

— Роан… — сказал я. — Это ведь не может быть падший ангел, верно? В Ринне верят, что они существуют, но…

Роан отмахнулся.

— Не знаю я, Анриель, я же сказал. Но лезть к нему и спрашивать я бы не стал. Присмотрись-ка внимательнее. Ничего не замечаешь? Чем бы оно ни было, оно всё ещё живо.

— Он там давно?

— Думаю, да. Когда я прошёл здесь впервые, то увидел его уже вот таким. Не шевелится и как будто спит. А может быть, и в самом деле погружен в спячку. В любом случае, местные твари его не трогают и даже не приближаются. Одно из немногих безопасных мест, в общем-то.