Наследство с подвохом или Как выжить с такими соседями?

Не теряя времени, я запустила в ближайшего из оборотней оглушающую руну, а во второго сзади прилетело заклинание от Артиуса. Зато третий уже успел сцепиться с Шарталем, и мы не могли помочь, ведь боялись попасть в своего.

– Таль, попробуй оттолкнуть его! – прокричала, но друг и так это понимал. Против льва в бою ему не выстоять. Он пытался увернуться, увеличить дистанцию, но противник не позволял этого сделать, а в следующее мгновение Шарталь взвизгнул и упал на землю.

Я запаниковала и совершила ошибку, кинувшись на помощь. На ходу сформировала вампирское заклятие, ударяя со всей силы по льву. Тот захрипел и рухнул рядом с волком, который скулил и пытался подняться, но успел зацепить мне ногу. Застонала, приседая возле Таля.

С ужасом наблюдала, как из разорванного бока на землю течёт алая кровь. Лес зашевелился, закряхтел, оживая. Он почувствовал добычу.

– Нам надо уходить! – рядом появился Артиус. Он не видел меня, а вот Шарталя… - Его нужно унести в безопасное место.

– А такое разве существует в этом чёртовом лесу?! – воскликнула в истерике.

– Да, неподалёку есть пещера. Если наложить на вход защиту, то мы продержимся до утра и дадим оборотню время на регенерацию.

– Он выживет? – всхлипнула.

– Должен. Оборотни очень сильны, выносливы и крайне живучи.

Артиус поднял Таля на руки и уверенно зашагал вперёд.

– Ты уже бывал в этом лесу? – поспешила следом. Нога болела, но терпимо.

– Приходилось, - сквозь зубы ответил маг. – Давай мы позже об этом поговорим? Твой дружок очень тяжёлый.

– А ты его не можешь с помощью левитации нести? Или я могу попробовать… Правда, я ещё плохо ей владею.

– Тебе подвластна левитация? – Артиус удивлённо глянул сквозь меня, ориентируясь на голос.

– Ну, пока не очень, но я работаю над этим.

Маг покачал головой.

– Удивительная ты ведьма, Вероника. И нет, Таля нельзя перемещать с помощью магии. Любое стороннее воздействие на него, может помешать регенерации.

– Понятно.

Я оглянулась, стараясь уловить опасность, если таковая находилась поблизости, но пока было тихо. Где-то над головой ухнула сова, заставив нас вздрогнуть и прибавить скорости.

– Эта пещера далеко? – поинтересовалась, стараясь с помощью разговоров немного себя успокоить и отвлечь от ноющей боли в ноге.

– Если я правильно сориентировался, то нет.

Мы прошли ещё метров двести, прежде чем различили непонятный шорох справа от тропы.

– Прячемся, - тут же скомандовал Артиус, заходя за стену высоких деревьев, а я юркнула в густой кустарник неподалёку. Меня колотило. Я продрогла из-за мокрой одежды и холода, ещё и нервное напряжение накладывалось.

Мы притаились, всматриваясь в темноту. На тропу вышла та самая ведьма, про которую мне рассказывал маг, пока мы стояли в очереди. Сейчас из-за туч выглянула луна, и видимость улучшилась. Я смогла рассмотреть в руках старухи какой-то камень, который излучал мягкое белое свечение. Ведьма уже наполнила пять пузырьков, и в одном из них находился красный дух!

Глянула на Артиуса, но тот, прочитав мои мысли, лишь покачал головой, призывая сидеть тихо. Старуха какое-то время потопталась на месте, принюхиваясь, словно ищейка, а потом прошла мимо нас и скрылась во мраке леса.

– Почему ты остановил? Мы вдвоём могли бы справиться с ней! Тем более она не видела нас, и в нашу пользу сыграл бы эффект неожиданности!

– Заметила кристалл у неё в руке?

Кивнула, не осознавая, что Артиус меня не видит. Но образовавшуюся паузу он расценил как утвердительный ответ.

– Это амулет. Ни одно заклинание не навредит этой ведьме. Не удивлюсь, если у неё есть ещё сюрпризы. Ты считаешь, на охоту идут беззащитные, наивные дураки? Нет, Вероника. Сюда решаются сунуться лишь отчаянные, беспринципные люди или глупцы!

– Но нас же осматривали перед стартом. Участникам запрещено пользоваться вспомогательными атрибутами.

– Ника, тебе надо повзрослеть, - отрезал Артиус, поднимая волка на руки. Таль снова заскулил, но в себя так и не пришёл. Кровь по-прежнему сочилась из раны, капая на землю.

– Плохо. Нас могут выследить, - поморщился маг. – Оборотни или какие твари похуже.

– Тогда пойдём быстрее, - поёжилась, обхватывая себя руками. – И мы поймали мало духов, - вздохнула.

– У нас есть один нужного цвета и ещё три, за которые мы сможем выменять красного.

– А если никто не пойдёт на обмен.

– Главное, чтобы у менял был нужный. Они точно отдадут одного за трёх.

Словно услышав мои слова, лес сверкнул красной искрой.

– Подожди меня здесь, - я метнулась в сторону, надеясь поймать огонёк.

Перемахнула через огромное поваленное дерево, пробежала по небольшому лугу, заросшему низким ягодником (и откуда только силы взялись), и выбросила вперёд руку с откупоренным пузырьком. Прыжок, и дух в бутыльке, а я почти по пояс в вонючей трясине. Ужас тут же сковал тело.

– Артиус! – позвала охрипшим голосом. – Помоги!

Но вокруг стояла тишина, только туман наползал со всех сторон, словно кто-то опрокинул молоко. Он стелился по землю, пожирая сушу и превращая её в белёсое ничто.

Поблизости что-то булькнуло и чавкнуло. Это был явно не человек, но, видимо, что-то гораздо хуже и опаснее. Я притихла, стараясь не шевелиться. Помнила, что болото засасывает сильнее, если бороться с ним.

В лунном свете на меня надвигалось нечто. Оно походило на большой мыльный пузырь с выпученными глазами. Вроде и не сильно страшное, но отчего-то мне казалось, что этот монстр опаснее того замшелого дерева, что встретилось мне недавно.

– Ника! – раздался голос Артиуса. – Ника!

– Я здесь, - пискнула, снимая чары невидимости. – Тут болото, осторожнее.

Маг возник рядом через минуту и выругался сквозь зубы.

– Не делай резких движений.

– Я и сама знаю. Трясина затягивает сильнее, если сопротивляться.

– Не поэтому. Тот пузырь гораздо опаснее любого болота. Не шевелись.

– Что это? Если не двигаться, оно уйдёт?

– Возможно, - тихо проговорил Артиус, застывая на месте.

Я наблюдала, как пузырь плывёт в нашу сторону. Медленно, зловеще, не сворачивая.