Наследство с подвохом или Как выжить с такими соседями?

– Мне пора готовится к соревнованиям, - Артиус приобнял меня, уводя из толпы. – Пожелаешь удачи? – хитро улыбнулся, склоняясь к моим губам.

– Я буду за тебя болеть, - прошептала, целуя мага.

Он проводил меня к трибунам и усадил на самое лучшее место в первом ряду. Зрители были отгорожены от арены прозрачным барьером во избежание травм, но Артиус создал мне дополнительную защиту, хотя я возражала.

Глава 47

На улице уже стемнело, но арену подсветили магическими огнями, и всё происходящее на ней было видно, как днём.

– Дамы и господа, маги и ведьмы, рад всех приветствовать на одном из самых зрелищных состязаний года! – раздался голос ведущего. – Главная интрига этого сезона: сможет ли кто-то победить действующего чемпиона? А вот и он! Артиус Гросс и его соперник Натэус Дорга!

Трибуны взорвались оглушительными аплодисментами. Я даже со своего места вскочила, стараясь перекричать толпу. Артиус поклонился сопернику, а потом повернулся в мою сторону и приложил ладонь к сердцу. Все зрители тут же устремили взгляды на меня.

– О, да у чемпиона появилась дама сердца! – вскричал ведущий. – Ох, и тяжело придётся Натэусу, ведь Артиусу есть, кому подарить свою победу.

Трибуны взорвались новой волной аплодисментов.

– Итак, господа. После удара гонга объявляю поединок открытым.

Ведущий быстро покинул арену, и прозвучал сигнал к старту. Артиус тут же сделал молниеносный пас руками, вызывая огненный вихрь. Соперник не пропустил атаку и эффектно её отбил, направив в ответ водный поток. Меня не обманули; подобного зрелища мне видеть ещё не доводилось. Я смотрела на состязание с открытым ртом. Артиус легко расщеплял целые булыжники, отправленные соперником в его сторону. Маги левитировали, создавали огненные стены, хлестали друг друга светящимися кнутами, отправляли магические стрелы. Каждый пас сопровождался рёвом трибун. Бой длился уже минут семь, и я начала замечать, что Натэус явно сдаёт позиции. Он выдохся.

Закричала, поддерживая своего чемпиона. Меня распирала гордость и ещё какое-то непонятное чувство буквально разрывало грудную клетку. Восторг, смешанный с чем?.. Сейчас я не могла разобраться в эмоциях, в которых буквально захлёбывалась.

Очередной выпад сбил Натэуса с ног, и тут же прозвучал финальный гонг.

– Победитель первого поединка – Артиус Гросс! – огласил ведущий.

Как только маги покинули арену, на их место встала очередная пара. Всего отборочных поединков было двенадцать. Потом полуфинал и, наконец, финальное сражение.

– Ты был восхитителен! – кинулась на шею к Артиусу, как только он вошёл в ложу. Маг не упустил момент и тут же припал к моим губам, а я вовсе не была против. Адреналин кружил голову.

– Рад слышать похвалу из твоих уст.

– Ой, - спохватилась, увидев, что на огромном экране транслируют наш поцелуй.

Артиус рассмеялся и прижал меня крепче к себе. Мы ещё около полутора часов смотрели на отборочные состязания, после чего объявили десятиминутный перерыв.

– Тебе принести чего-нибудь? – поинтересовался маг. – Тут продают отличные пирожные и напитки.

– Если можно, простой воды. У меня в горле от крика пересохло.

– Ты так болела за последнего участника, что я начал ревновать, - покачал головой Артиус.

– Брось. Он ведь, и правда, был весьма эффектен.

– Должен признать твою правоту. Но это его стратегическая ошибка. Он сосредоточился на зрелищности, а не результативности. Поэтому и проиграл. Много сил потратил впустую. Кстати, я тоже припас кое-что особенное для финала.

– О, ты так уверен, что будешь в финале?

Артиус вздёрнул бровь, качая головой.

– Ладно, верю я!

Маг рассмеялся и пошёл за напитками, а я плюхнулась на сидение, вспомнив, что вскоре мне предстоит очень опасное дело, с которым теперь придётся справляться в одиночку. Может, рассказать Артиусу? Он сильный маг, и если поможет мне…

Мужчина появился спустя пять минут.

– Почему загрустила?

– Да так… - взяла бутылочку с водой. – Спасибо, - поспешно отпила воды, уходя от ответа. Артиус настаивать не стал.

– Поцелуй наудачу?

С радостью выполнила его просьбу и приготовилась смотреть полуфинал. И вот тут действующий чемпион добавил публике зрелищности. С его рук срывались огненные птицы и драконы, водяные столбы превращались в прекрасных нимф, а из земли вырастали гномы и тролли. Я хлопала в ладоши не в силах сдержать восторгов, впрочем, как и остальные зрители на трибунах.

Если подобное шоу происходит в полуфинале, что же Артиус продемонстрирует на финальном состязании? Второй поединок дался ему тяжелее, но соперник вообще покинул арену в полуобморочном состоянии. Ему даже вызвали целителя, который тут же приступил к лечению ожогов, после пропущенных атак.

Перед финальным сражением Артиус не заходил ко мне. Видимо, маг хотел собраться с силами и настроится на сражение. Я еле вытерпела пятнадцать минут, чтобы самой не сорваться с места и не сходить к нему. Толик настоятельно рекомендовал этого не делать.

– Поверь, ему сейчас не до тебя. Он столько сил уже потратил.

– Да, ты прав, - в десятый раз уселась на место.

И наконец прозвучал гонг для финального сражения. Я вцепилась в край сидения до побелевших костяшек и вытянула шею, хотя мне и так было всё прекрасно видно.

На арену вышло трое финалистов. Им предстояло сражаться сразу с двумя противниками. Тут уже было не до зрелищ, но Артиус всё равно умудрялся баловать публику – то взлетая на вихре из разноцветных искр, то падая на соперников верхом на свирепом драконе. По трибунам пошла волна поддержки. В воздух взлетали салюты с именами финалистов. Заметила, что за действующего чемпиона болело большинство. Одного из магов уже унесли с арены целители, и теперь Артиус сражался с оставшимся противником. Видно было, что маги выдохлись. Они выглядели растрёпано, и всё чаще пропускали атаки, но всё равно мой чемпион выигрывал. Прошло ещё десять минут поединка, прежде чем соперник Артиуса упал без сознания.

– Победитель нового сезона - Артиус Гросс! – вскричал ведущий, хватая мага за руку и поднимая её вверх. Трибуны взорвались воплями и аплодисментами. – Стойте, прежде чем мы вручим нашему чемпиону приз, он попросил кое-что сделать. В зале присутствует его девушка Вероника.

Я схватилась за щёки, которые вмиг запылали.

– Чемпион просит, чтобы она вышла сюда. Вероника, все вас ждут!

На ватных ногах поднялась, вышла из ложи и ничего не соображая направилась в центр арены. Ведущий же деликатно отошёл к самому краю площадки. Артиус прокашлялся, взял меня за руки и посмотрел в глаза, а потом неожиданно опустился на одно колено и произнёс: