Насмешка фортуны

– Может подойдём поближе? – предложила Джилл.

– А толку? Начнёшь лупить всех шокером, пока случайно не заденешь Гриффита, которого возможно здесь и нет? – пробормотал Сайкс с иронией.

– Раз Паркер сказал, что он здесь – значит так оно и есть, - уверенно заявила Джилл.

Спайроу неопределённо хмыкнул, но поближе к толпе всё же подошёл. В этот момент Гэри Лэндон всё же решил почтить собравшихся своим присутствием и вышел из мэрии. Буквально за полминуты до этого за оцепление прошёл мужчина в коричневой куртке, серых джинсах, чёрной бейсболке и очках. Он предъявил полицейским удостоверение сотрудника канала “Актаоко”, в котором настоящим было почти всё, за исключением фотографии, слегка подредактированной в редакторе, а также фамилии и имени. Этот мужчина был последним, кого стражи порядка пропустили.

Добравшийся до трибуны мэр произнёс заранее заготовленную двухминутную речь, поприветствовав всех собравшихся и приготовившись отвечать на заранее заготовленные вопросы. Редакторы всех центральных новостных каналов были с Лэндоном в дружеских отношениях, а потому дали своим сотрудникам команду не ставить действующего мэра в глупое положение. Помимо Трэйси в массовку затесалось всего два независимых журналиста. У собравшихся был на всех всего один микрофон, и в чьи руки он попадёт решал сам Гэри.

Первым действующий мэр дал слово мужчине средних лет справа от Трэйси. Тот поинтересовался, как Лэндон оценивает свои шансы на победу в ближайших выборах. Гэри дал развёрнутый, но в целом оптимистичный ответ. Вслед за этим последовала целая череда беззубых вопросов о всякой малозначимой ерунде: что Гэри думает о своих оппонентах, чем в случае переизбрания он планирует заняться в первую очередь, и подобное в этом духе. Собравшейся перед мэрией толпе подобное не слишком понравилось. Передние ряды начали роптать, а кто-то из середины вдруг выкрикнул:

– А что насчёт “не церемоньтесь со всяким отребьем”? За это ответить не хочешь?

Лэндон либо не услышал вопроса, либо только сделал вид, а его охранники и полицейские начали высматривать крикуна.

– Жалкое зрелище, не правда ли? – сказал кто-то позади Трэйси.

Девушка вздрогнула, узнав этот голос.

– Что вы здесь делаете? – полюбопытствовала Трэйси, повернув голову в сторону.

– То же, что и остальные – хочу немного пообщаться с нашим мэром. У меня к нему накопилось немало вопросов.

– Это не лучшая идея, - высказала девушка своё мнение.

– Знаю. Но молча смотреть на то, как орава подхалимов облизывает с ног до головы очередного негодяя я не могу и не буду.

От этих слов Трейси стало немного не по себе. Между тем, микрофон перешёл к одному из независимых журналистов, который незамедлительно задал вопрос касательно скандальной записи, попавшей в сеть. Ответ Лэндона не впечатлил Джона. Что-то подобное Гриффит и ожидал услышать. Действующий мэр заявил, что встреча с главами полицейских управлений действительно состоялась, но обсуждались на ней совсем другие вопросы. По словам всё того же Лэндона, аудио дорожка является очень качественной склейкой, собранной из нескольких кусков. Гэри намекнул, что за всем этим стоит один из его конкурентов на предстоящих выборах, но называть его имени не стал.

Решив, что услышал достаточно, Джон резко подался вперёд. Обойдя Трэйси, Гриффит грубо выхватил микрофон у очередного подхалима, а его самого толкнул в плечо. Тот неуклюже шмякнулся на пятую точку и бросил на Джона сердитый взгляд.

– Ты что руки распускаешь, придурок? – возмущённо воскликнул он.

В ответ на это Джон холодно улыбнулся, откинул в сторону бейсболку, снял очки и убрал их в карман. Во взгляде валявшегося на земле журналиста узнавание появилось спустя секунд десять. А ещё через пять – испуг. Телохранители мэра недоумённо переглянулись, а сам Лэндон снисходительно улыбнулся.

– На кого рассчитан этот балаган? – спросил Гриффит с вызовом.

Улыбка тут же сползла с лица действующего мэра.

– Что вы имеете в виду? – уточнил Гэри.

– Это недоразумение, названное пресс-конференцией. Приятно, наверное, когда тебе приходится иметь дело исключительно с ничтожными подхалимами? На их фоне сразу же забываешь о том, что когда-то и сам был таким, - продолжил Джон.

– Это Джон Гриффит! – прокричал поднявшийся с земли журналист, показывая пальцем на оратора.

Лэндон вздрогнул и побледнел. Несколько спецназовцев из оцепления тут же бросились к Джону, однако резко обернувшийся Гриффит поднял над головой гранату. Её он пронёс под бейсболкой.

– Стоять! – крикнул он, подцепив кольцо большим пальцем.

Спецназовцы резко остановились и вскинули пистолеты-пулемёты. Опустив глаза, Джон увидел на своей груди несколько красных точек. Пробирающийся через толпу Сайкс добрался до первого ряда. Заметив Гриффита, охотник прикинул, сможет ли одним метким выстрелом вышибить гранату из рук экс-корреспондента прежде, чем тот выдернет кольцо. Оценив свои шансы на успех, Спайроу потянулся за оружием, как вдруг кто-то схватил его за руку. Обернувшись, охотник заметив встревоженную Джилл.

– Даже не вздумай, - предостерегла мошенница Сайкса, понизив голос почти до шёпота.

– Я не промахнусь, - заверил её Спайроу.

– Они тоже, - ответила Джилл, кивком указывая на спецназовцев. – Сначала пристрелят, а только потом начнут разбираться. Лучше не провоцируй их.

Услышав в голосе Джилл просительные нотки, и поняв, что открыв огонь, спецназовцы могут случайно или намеренно задеть и девушку, Сайкс всё же решил не искушать судьбу. Своей жизнью Спайроу был готов рискнуть, независимо от того, происходит ли всё это на самом деле, либо является плодом его воображения. Другое дело – подставить под удар напарницу. Этого молодой охотник не мог себе позволить при любом раскладе.

Гриффит же, видя, что внимание всех собравшихся перед мэрией приковано к нему, обратился к толпе.

– Люди, не дайте себя обмануть. Этот человек (Джон не глядя указал на Лэндона) обязан заботиться о ваших интересах. Но ему на вас плевать. Он отстаивает лишь свои собственные интересы, а также интересы своих друзей и покровителей. Вы для него – мусор и грязь!

Лэндон начал нервно теребить галстук. Действующий мэр Мидллейка был посредственным оратором, и очень редко выступал на публике. Сейчас ему хотелось уменьшиться до размера мыши и уползти в тёмную норку.

– Не позволяйте негодяям, возомнившим себя вершителями судеб, вытирать об вас ноги! Хозяевам жизни выгодно сделать из вас безвольное стадо. Вам будут плевать в лицо до тех пор, пока вы сами это позволяете. Вспомните о том, что такое чувство собственного достоинства! Будьте разумными людьми, а не амёбами! Не позволяйте всяким тварям глумиться над вами!

Произнеся эту речь практически на одном дыхании, Гриффит устало вздохнул и опустил руку, в которой держал гранату. На лице экс-корреспондента заиграла грустная улыбка.