Настоящая фантастика – 2015 (сборник)

Девушки заохали и заахали, словно хлопотали над непослушным ребёнком, и тогда Великий взревел, скаля жёлтые кривые зубы.

– Вооон! Воооон! Дайте прийти в себя! – заорал он, тут же успокоился, жалобно всхлипнул. – У кого-нибудь есть опохмелиться?

Придворные молчали. Воцарилась гробовая тишина, если не считать свиста ветра в канатах палатки. Оракул горестно вздохнул, почмокал сухими губами и, не глядя на подчинённых, попросил воды. Ему тут же поднесли золотой кубок.

Пил Великий долго, жадно, плеская на грудь и стеная, словно питьё было для него тяжкой работой.

– Доброго дня, шеф! – громко произнёс Длань, когда Оракул наконец оторвался от кубка и облегчённо вздохнул.

Великий прищурился, его цепкий взгляд на мгновение задержался на Пустырнике, скользнул по пленным зомбям и поздоровался с Дланью:

– Привет, Фёдор. – Оракул откашлялся. – Это все? Слава небесам. Кажется, кончаются.

Он отдал кубок служанке и по локоть закатал рукава хламиды.

– Где Массовик-Затейник?! – проревел Великий куда-то за престол.

Из складок палатки появился богато одетый человек в красно-белом колпаке с серебряными бубенчиками.

– Затейник, у тебя… э-э-э… есть? – негромко обратился к нему Оракул.

Человек улыбнулся, растянув губы от уха до уха, и поклонился. Бубенцы на его головном уборе весело брякнули.

– О Великий Прорицатель, дарующий нам сирым свободу и смысл…

– А-а-а! – замахал на него Оракул, и Массовик-Затейник смолк, не переставая улыбаться. – Ясно! Сначала работа, будь она неладна. Фёдор, давай первого!

Пустырник сделал шаг вперёд, дрожа от возбуждения. Сейчас свершится чудо, Оракул откроет ему предназначение, предскажет судьбу. Однако Длань отодвинул его в сторону и начал с последнего из зомбей. Пустырник непонимающе моргнул: как же так? А с другой стороны, увидеть таинство предсказания – уже чудо.

Едва переставляя ноги, зомби подходили к постаменту, становились на площадку по правую руку от Оракула и опускались на колени спиной к провидцу. Великий касался ладонью их затылков, что-то шептал над головами, и взгляд мертвеца становился осмысленным.

– Как я здесь оказался? Что произошло? Кто вы? – вопрошали очнувшиеся.

Один, обретя вторую жизнь, вдруг сразу выпалил:

– Так что ты будешь пить, детка? – потом, увидев связанного Пустырника, добавил: – Что за нафиг?

Стражи быстро подхватили его под руки и оттащили от постамента. Бывший зомби пытался сопротивляться, но стражи знали своё дело.

Когда очередь дошла до Пустырника, Длань обратился к Оракулу:

– Этот самый интересный экземпляр. Он заверяет, что зовут его Пустырник, и любит вторгаться в частную жизнь свободных граждан.

– Неправда! – воскликнул странник. – Я всего лишь пытался помочь!

– Ого! – удивился Оракул. – Умника занесло.

Он бойко соскочил с престола и подошёл к Пустырнику, пристально всматриваясь ему в лицо. Увиденное слегка разочаровало Великого. Он пошамкал губами и печально покачал головой.

– А подробнее? – обратился он к Длани.

Блюститель закона изложил суть происшествия. Провидец посмотрел на Массовика, словно ожидая его совета. Тот почесал подбородок – улыбка застыла на его губах, видимо, навечно. Затейник открыл рот, собираясь сказать нечто, но Великий опередил его, громко воскликнув:

– Бродила! Бродила!.. Ну конечно! – Он гневно взглянул на подданных. – Эй, вы, мерзавцы! Кто-нибудь послал к Бродиле? Или вы хотите, чтобы ваш Великий Оракул протянул ноги от похмелья?

Призыв прорицателя привёл к суматохе. В мгновение ока палатка превратилась в развороченный муравейник. Подчинённые забегали взад-вперёд, кто-то невидимый за занавесками призывал послать к Бродиле именем Великого Оракула, кто-то звенел пустыми бутылками. Только Массовик-Затейник оставался на прежнем месте, довольно улыбаясь.

– Так как, ты сказал, тебя зовут? – прорицатель вернулся к страннику.

– Меня зовут Пустырник, – ответил тот.

– Незнание закона не… – заныл Длань.

– Заткнись, Фёдор! Тебя зовут Пустырник?

– Да, Великий Оракул.

– Я считаю его нарушителем прав…

Прорицатель отвесил Длани оплеуху, сбив с головы дырявую шляпу.

– Кого учить вздумал?!

Спор утомил Оракула, он взобрался на престол, опираясь на руки красавиц служанок.

– В чём ещё ты обвиняешь этого славного путника? Ну, кроме глумления над Счётчиком, – спросил Оракул, кряхтя, умащиваясь на седалище.

– Он сбил Счётчика со счёта, что является грубым вмешательством в частную жизнь свободного гражданина, – упрямо отчеканил Длань. – Так требует закон Оракула!

Великий развёл руками:

– Серьёзное обвинение. Что скажешь, Пустырник?

– Я хотел просто помочь, – горячо ответил странник. – Я не знал…

Оракул взглянул на Длань. Тот провёл ладонью по шее.

– Аха! – неопределённо произнёс прорицатель, потирая второй подбородок. – С этим трудно спорить. Ответь тогда, странник: зачем ты пришёл ко мне?

– Милостивый сударь. – Пустырник прижал всё ещё связанные руки к груди. – Моей целью было пророчество, которым ты награждаешь каждого, кто приходит к тебе. Я хочу узнать своё предназначение. Кто я? Зачем я?

Оракул насупился, что-то недовольно пробурчал себе под нос.

– Я пришёл не с пустыми руками, – отчаянно продолжал Пустырник и полез в свою суму, висящую на боку.

– Да развяжи ты ему руки! – раздражённо велел Длани Оракул.

– Он государственный преступник…

– Да-да-да! И понесёт наказание! К чертям собачьим! Но мы должны его выслушать и открыть судьбу! – грозя кулаком Законнику Фёдору, кричал в гневе Великий, а потом, вдруг успокоившись, добавил: – Иначе какой я Оракул.

Блюститель закона вжал голову в плечи, поторопился снять верёвку с запястий странника.

На свет божий Пустырник извлёк пакет из плотной коричневой бумаги, из которого торчало горлышко бутылки.

– Один добрый человек сказал мне, что это будет самым лучшим подарком Великому Оракулу, – сказал странник, протягивая дар.

– Ё! – выдохнул прорицатель, не сводя восторженных глаз с подношения. – Дайте, черти, эту штуку скорее сюда!

Длань колебался, словно чувствуя подвох.