Настоящая леди

— Страха? — В этот раз она задела его за живое. — Ты хочешь сказать, что я боюсь и поэтому избегаю осложнений, которые связаны с браком? Черт возьми, брак — это весьма странный институт, придуманный людьми. Любовь, если она и существует в том виде, как ты ее себе представляешь, никогда не длится вечно. А в тот момент, когда люди любят друг друга, от них требуется много отдачи и усилий, чтобы ее поддерживать. Это вредно, даже пагубно!

Райф замолчал, и Марианн по его лицу поняла, что он сказал лишнее. И теперь она, конечно, будет в этом виновата.

— Как я уже сказала, — мягко начала она, молясь, чтобы слезы не покатились по щекам, — мы с тобой разные люди и хотим разных вещей. А еще мы оба не хотим притворяться и делать вид, будто можем что-то изменить. Пора положить всему этому безумству конец. Раз и навсегда, и двигаться дальше, как ты говоришь. Ты этого сам разве не понимаешь, Райф? Мы только мучаем друг друга.

У нее дрожали ноги, и, чтобы не упасть, Марианн развернулась и пошла в сторону «Сикреста». Она думала, что Райф последует за ней. Однако он не сдвинулся с места. Слезы полились ручьями, но она не стала их смахивать — вдруг Райф заметит, что она плачет.

Марианн не сразу пошла в дом. Сначала она направилась в сад и села на родительскую скамейку, где ее много недель назад нашел Райф и попытался утешить.

Зачем она любит его? Почему? Марианн закрыла глаза. Ей хотелось вернуться в прошлое, когда ее родители были живы, когда она еще не знала Райфа Стида и была счастлива. Ей хотелось верить тем людям, которые утверждают, что любовь не приходит внезапно. Тогда бы ее чувства к Райфу можно было назвать страстью, которая скоро угаснет. Однако Марианн догадывалась, что это не так.

Она ждала Райфа всю свою жизнь, и если не выйдет за него замуж, то не выйдет уже никогда.

Глава 10

Райф молча смотрел вслед Марианн, понимая, что ему ничего не остается, как позволить ей уйти из его жизни. Только через пять минут с него спало оцепенение, и Райф пошел, но пошел он не в сторону коттеджа или «Сикреста», а по тропинке, ведущей через поле к скалистому берегу. Чтобы спуститься вниз к морю, ему пришлось немало потрудиться, но, оказавшись внизу на песке, Райф начал в задумчивости ходить взад-вперед. Мысли его пребывали в беспорядке.

Наконец он сел на один из камней, все еще хранивший теплоту зашедшего солнца. Марианн права: они слишком разные, и нельзя рассчитывать на то, что возникнут пусть даже непродолжительные отношения. Он нахмурился и посмотрел на темное небо, потом закрыл лицо руками и стал вслушиваться в шум моря.

Нет, он окончательно запутался! Райфу захотелось встать и вернуться в коттедж, чтобы выпить с отцом чашечку кофе с бренди и отвлечься от всего. Удавалось же ему годами игнорировать все ненужные эмоции и неприятные мысли. Но нет, нельзя больше отгораживаться от правды. Нужно дать выход своим настоящим чувствам.

Подняв голову и посмотрев вдаль, Райф тяжело вздохнул и вдруг осознал, что полюбил Марианн. Она не ошиблась: он не признавал этого до сих пор, потому что боялся. Страх и теперь охватил его. Ему вспомнился развод с Фионой, которая не только сделала его рогоносцем, но и, несмотря на свои многочисленные измены, сумела отсудить у него часть заработанного им состояния.

После этого работа стала его утешением. Там он держал все под контролем, и все проблемы были решаемы. А любовь, отношения… Как же это сложно! Неужели его действительно страшили обязательства? Райф стиснул зубы. И все-таки он любил Марианн. Но она была совсем не такой, как Фиона.

Впрочем, кто может в этом поручиться? Никогда нельзя знать, о чем думает другой человек. Чужая душа — потемки. Бывает, люди живут вместе годами, а потом разводятся из-за предательства одного из супругов. Зачем тогда жениться, если рано или поздно все равно надо будет развестись?

И что, неужели всю жизнь оставаться одиноким?

Да. Ему это несложно! Такая перспектива его не пугала. Сколько лет прошло после развода, и ничего — он справлялся. И все было прекрасно, такая жизнь его устраивала… устраивала, пока он не встретил Марианн.

А он возьмет и уедет. Продолжит жить так, как жил раньше. Тогда Марианн… Она обязательно встретит еще кого-нибудь. Райф сжал руки. Мысль о том, что Марианн будет принадлежать какому-то другому мужчине: отвечать на его поцелуи, лежать в его объятиях, — оказалась невыносимой. Он был готов убить любого, кто захочет обладать ею. Черт возьми!

Марианн совсем не похожа на тех женщин, с которыми он обычно встречался. Ему это известно с самого начала. Однако его не оставляла надежда, что ему удастся ее соблазнить, уговорить принять его условия.

Райф застонал, резко встал и снова начал ходить взад-вперед по берегу. Вдруг она такая же, как и ее мать? Сначала обещает одному свою любовь, потом дарит ее другому? История любит повторяться. Отец пытался оправдать Диану. Очевидно, у него сохранились чувства к этой женщине, раз он пытается ее выгородить.

А вдруг отец рассказал ему правду? Неужели между Дианой и ее другом действительно вспыхнула сильная любовь. И дело вовсе не в деньгах.

Райф скривился. Ему стало обидно за мать, и он предпочел обвинить отца вместо того, чтобы поддержать его.

Зазвонил телефон. В трубке раздался обеспокоенный голос Эндрю, он волновался, куда пропал сын. Райф постарался успокоить его, сказав, что проводил Марианн до дома, а теперь гуляет по берегу. Мол, устал после стрессовой работы в Штатах и длительного перелета. Отец, видимо, принял его слова за чистую монету и не стал задавать лишних вопросов. Райф был этому несказанно рад и с облегчением вздохнул, закончив разговор.

Начинало холодать, но Райф этого не замечал. Сейчас ему необходимо разобраться в себе. Через час он пришел к окончательному решению, что останется на некоторое время в Корнуолле. Благо в «Сикресте» был разгар работ, значит, у него имелся серьезный повод задержаться в Англии. Оставалось только связаться с Энди Джексоном и предупредить того о своем отсутствии. Энди справится со всем. Завтра он ему позвонит и передаст руководство всеми делами в Штатах на ближайшую пару недель.

Марианн и врагу бы не пожелала такой ночи. Промучившись в постели до рассвета, она, отчаявшись заснуть, встала в пять часов и отправилась в кухню. Выпив кофе и приняв душ, она погуляла возле дома, затем вернулась и прилегла на диван в гостиной, решив немного набраться сил перед приездом бригады рабочих.

Около семи часов она услышала звук подъезжающей машины. Бригадир, наверное… Он всегда приезжал раньше всех, чтобы обговорить с ней планы на день. Хотя и для него рановато.