Настоящее в будущем

— Кто таков? — высокомерно спросил хозяин Нетландии. — Зачем увязался за моей Тенью?

— Я искал тебя, — ответил Синдальт, озираясь по сторонам и не видя ничего, кроме деревьев, кустарников и очень высокой травы. — Ты меня не помнишь, но…

— Ха-ха-ха, — ребячливо рассмеялся Питер Пэн. — Ты брат того маленького мальчика? Джо, верно?

— Да, — ответил Синдальт. — Его звали Джо. И ты его убил.

— Так вышло, — Пэн театрально развёл руками. — Всякое порой случается.

— Твоё всякое испортило мою жизнь.

— Так прямо и испортило? — кашлянул Пэн и приблизился на пару шагов. — Ты выглядишь неплохо. Вырос, как я погляжу. Но знаешь, месть не то, зачем ты сюда пришёл. Твоё сердце не жаждет отмщения.

Вдруг он подлетел и попытался вырвать сердце из его груди, да не смог: боявшийся смерти Синдальт давно защитил его, заставляя менять местоположение в случае опасности. Это требовало страшных затрат, но окупалось сполна.

— Интересно, — прокомментировал Пэн, недовольно отряхивая пальцы от несуществующей грязи. — Ты не так прост, и я вижу нечто знакомое в твоих глазах. Жажду жизни.

— Кто же не хочет жить? — усмехнулся Синдальт. — Это есть у каждого.

— Так, — уклончиво кивнул Пэн. — Только некоторые хотят этого больше, чем остальные. Мне кажется, что мы поладим, Барри.

— Невозможно, — отрезал Барри, немного вздрогнувший от звука собственного имени. — Ты убил моего брата.

— Я бы назвал это несчастным случаем, — поправил Пэн. — Да и что с того?! Ты уже не маленький. Должен понимать, что судьба неизбежна. А ты её изменил, добрался сюда из мира без магии, стал магом. И убийцей тоже. Какие права у тебя здесь? Думаешь, не сумев заполучить твоё сердце, я не смогу тебя убить?

Синдальт не был настроен решительно, даже когда летел сюда с Тенью, а теперь и вовсе не понимал, зачем он здесь и что собирается делать.

— Мне кажется, мы можем помочь друг другу, — говорил Пэн. — Ведь ты хочешь того же, чего и я. Я знаю о твоём весьма любопытном знакомстве. Если ты дашь мне то, что я хочу, я осчастливлю и тебя.

— Откуда ты знаешь, чего я хочу? — спросил Барри.

— Ясно, как день. Власть. Могущество. Молодость. Здоровье, — продолжал Пэн. — Вечная жизнь. Нарушить круг, как я однажды.

— А как ты разорвал круг?

— Отказался от собственного отпрыска.

— И не жалеешь? — Синдальт знал, что нет, но хотел знать больше о том, с кем намечалась сделка. — Ведь он твой… или твоя.

— Мой, — безразлично ответил Пэн. — Конечно, жалею. Я иногда жалею, что не сделал этого раньше. Бывало, смотрел он на меня своими огромными тёмными глазёнками любовно и печально и вечно задавал эти свои глупые вопросы, а я всё думал про себя: зачем он мне? Когда же он уйдёт? Почему ещё не помер от чего-нибудь, как соседские дети? Он отнимал мою жизнь. Вот уж не мечтал я, что смогу обменять его на всё это!

— А где он сейчас? — все расспрашивал Синдальт.

— Да где бы ни был! — весело воскликнул Пэн. — Главное, что подальше от меня. Его судьба в его руках, моя — в моих. И мне очень важно, чтобы так оно и было. И ты поможешь мне с этим.

Пэн многое о нём знал и, главное, он знал многое о Повелителе Времени. Он привёл Синдальта на остров в виде черепа, в недрах которого стояли гигантские песочные часы, и песок в них был ему знаком.

— Моя вечная жизнь не такая уж и вечная, — пояснил Пэн. — Тебе знакомо это, не так ли?

— Откуда они? — изумился Синдальт, рассматривая часы. — Я бы не сказал, что это мне знакомо, но…

— Определённо не чуждо.

— Да, песок, — кивнул Синдальт. — Но не часы.

— Часы появились здесь сразу, как я поселился. До этого здесь не было времени.

— Человеческая жизнь стала мерой, — тихо сказал Синдальт. — Чего ты хочешь от меня?

— Хочу, чтобы ты избавился от часов, — улыбнулся Пэн. — Хочу, чтобы ты либо выяснил как, либо убил того, кто наколдовал их. На такие сделки я не соглашался.

— Что я с этого получу?

— Я поделюсь с тобой своим могуществом, — предложил Пэн. — И найду способ даровать тебе вечную жизнь. Если хочешь, то оформим всё по правилам. Распишемся.

— Чтобы скрепить договор, достаточно твоего истинного имени, — сказал Синдальт. — Назови его. И не лги мне!

— Малкольм, — усмехнулся Пэн. — Я ненавижу это имя, но раз ты требуешь…

— Договорились, Малкольм, — злобно улыбнулся он в ответ. — Но если обманешь, я с тобой разделаюсь.

Синдальт провёл в Нетландии несколько дней, рассказывая Пэну всё, что тот хотел знать. Они размышляли над разными вариантами решения задачи, а в итоге сошлись на самом простом: Синдальт должен был убить мастера и заменить его. Пэн снабдил его ядом и чернилами, которыми Синдальт должен был отравить еду Повелителя и забрать его силы себе, после чего Тень любезно отнесла его назад. Дома он сообразил, что мастер станет его подозревать после этой вылазки, а потому украл немного песка и переместился на несколько дней назад, дождался, когда он сам уйдёт в Нетландию, пробрался в свою комнату и прикинулся спящим. Наутро Синдальт, как ни в чём не бывало, готовил завтрак Повелителю, но в последнюю минуту отказался от идеи с ядом: уроки Бритты прочно засели в его голове.

— Тебя всё ещё беспокоит это, Синдальт? — спросил Повелитель, разглядывая его лицо.

— Больше нет, — улыбнулся Синдальт. — Знаешь, что такое круг жизни? Это когда старик умирает, а щенок живёт.

Старец застыл, не понимая, что происходит, а Синдальт тем временем обездвижил его с помощью чернил, потом начертил лабиринт на полу и пустил по нему волшебную кровь. Он забрал всё до капли и убил человека, который был к нему так добр. После он попытался изготовить песок, пытался управлять им, и не сумел, а через несколько дней его навестил Питер Пэн, надеясь услышать хорошие новости.

— Так что? Ты сделал это? — с нетерпением спросил он, сидя на шкафу в комнате Синдальта. — Ты убил его? Потому что я до сих пор ощущаю эту силу.

— Я убил его, — ответил Синдальт. — Но не смог пройти мимо его силы. Забрал себе.

— Прекрасно, прекрасно, — глаза Пэна засияли от предвкушения. — Так теперь сам можешь это сделать?

— Боюсь, что нет… Я не могу управлять ею…

Пэн разочарованно вздохнул, спрыгнул и обошёл его кругом.

— Знаешь, я должен убить тебя, — сказал Пэн. — Но вместо этого я сделаю так, что ты мне поможешь, потому что я помогу тебе.

— С чего ты взял, что мне нужна твоя помощь?

— Потому что ты бессмертия не обрёл, — улыбнулся Пэн. — А я знаю, как ты сможешь это сделать.

— И как же? — осторожно спросил Синдальт.

— Тебе нужно найти один кинжал и убить его обладателя, — улыбался Пэн. — Тёмного мага. Истинное имя Тёмного начертано на этом кинжале. Когда твоё имя заменит его имя, то это и будет означать твоё бессмертие. Но про меня не забудь.

— И как зовут Тёмного мага? — спросил Синдальт.

Пэн замялся, и по всем признакам было ясно, что имя ему известно, и не только имя.