Настоящее в будущем

Сказать, что это разбило ему сердце, — ничего не сказать. Его мать спилась и умерла, сломала шею, упав с лестницы, а он её так больше ни разу и не видел.

После психбольницы он неделю провёл в доме отца, после чего его закрыли в частной школе для мальчиков, где он до самого выпускного класса был среди отстающих. Но всё же он выкарабкался и сумел поступить в колледж. Отец виделся с ним пару раз в год, спонсировал его, а после окончания настоял, чтобы Барри изучал право и потом устроился на работу в контору какого-то дальнего родственника с последующим наследованием дела. В общем, мистер Мэтьюс расписал всю его жизнь, а Барри согласился, чувствуя, что не имеет прав на большее.

К двадцати четырём его более или менее жизнь наладилась. У него был хороший доход, милая квартирка в Лондоне и невесту Элизабет. Но самым ярким эпизодом того времени безусловно стали похороны его отца.

— Мне никогда не нужны были дети, — сказал мистер Мэтьюс при их последней встрече. — Стыдно, но я даже рад, что всё так складывается.

Барри промолчал, сминая пальцами свою шляпу, думая, что старик свихнулся.

— Но таков круг жизни, — отец был не совсем трезв. — Старик и мир, который он строил, умирают, а щенок живёт дальше.

Когда тот умер, то Барри рассмеялся, немного нервно, но всё же радостно, чувствуя облегчение и удовлетворение, которые он скрыл ложной скорбью на похоронах. Теперь он сам был хозяином своей судьбы, и теперь у него будет всё: признание, состояние и Лиза.

Сейчас давно уже не было той Лизы, девушки которую он никогда не любил, но которую всеми силами хотел уложить в свою постель, даже если ему нужно было на ней женится. В ночь, когда всё изменилось, он проявил нетерпеливость. Проводив девушку до дома, он выпросил у неё поцелуй на прощание и не смог остановиться, сильно прижимаясь губами к её губам и скользнул руками ниже талии, намереваясь запустить их ей под платье и совершить то, о чем давно мечтал. Разумеется, Лиза сочла это оскорблением, оттолкнула его, ударила по лицу и убежала, оставив его с горящей щекой.

— Глупая Лиза, — пробурчал Барри. — Я ещё тебя проучу.

Внезапно он увидел свет, магический, потусторонний, и последовал за ним в темноту. Некий юноша творил заклинание в заброшенном магазинчике, и заметив свидетеля, сильно перепугался и побежал. Барри почему-то побежал следом за ним.

— Эй, стой! — кричал он. — Подожди! Я просто хочу спросить!

Ему нужны были ответы на вопросы, которые накопились за все эти годы, и он надеялся, что у этого человека найдется для него хотя бы маленькая зацепка. Барри вцепился в книгу, котору парень держал в руках, думая, что сможет его задержать, но тот просто исчез с громким хлопком, оставив книгу в его руках. Эта книга привела его в мир, где он повстречал Бритту и стал Синдальтом.

После расставания с Бриттой, он скитался, встречал разный народ, искал «таланты» и убивал их, подчиняя себе их силу. Однажды ему попался тот самый юноша, не постаревший ни на минуту с тех самых пор, как они виделись в прошлый раз, но он не удивился этому, потому что уже очень давно верил, что человек может быть в нескольких местах сразу.

— Я тебя помню! — воскликнул юноша, когда Синдальт уложил его на лопатки. — Ты тот парень из Лондона 1902-го! Как ты тут оказался?

— Из 1902-го? — удивился Синдальт. — А какой сейчас год?

— В котором из миров?

— А сколько существует миров?

— Неограниченное множество, — ответил юноша и улыбнулся, — Давай же! Я видел будущее! Сделай то, что ты делаешь! Убей меня и получи мой дар!

— Так просто? — усмехнулся Синдальт, — Почему?

— Такова судьба, — ответил юноша. — Твоя и моя. Сделай это! Забери! Всё или ничего! Решай скорей! Время бежит всё быстрей!

— Напросился, — прошипел Синдальт и сделал это.

Когда сила юноши передалась ему, он почувствовал свободу, счастье, едва невзлетел до небес от восторга, но потом пал на землю. Жуткая боль сковала его тело, высасывала жизнь, и он в ней тонул, как в болоте, искрясь от напряжения. В погибшем парне было слишком много магии, но он должен был совладать с ней, потому что ему нужно было всё. Всё или ничего. Тем не менее он понимал, что умирает, и в конце вспоминал Джо и того, кто забрал его. Когда-то он поклялся, что отомстит, потом позабыл об этом, а теперь так увлёкся, что не оставил для этого места. Он подумал, что получи он второй шанс на жизнь, то обязательно закончит начатое.

— Это конец, — сказал он сам себе и… не умер.

Вместо смерти он очнулся на зелёной полянке, согретый светом солнца, а рядом с ним на полене восседал старец в белых одеждах с длиннющей чёрной бородой и не менее длинными белыми седыми волосами. Нечто странное было в его лице, наполовину принадлежавшему молодому мужчине, наполовину — старому. Ручки у него был маленькие и мягкие, как у ребёнка, а глаза, казалось, сочетали в себе все краски мира. Он был и отвратителен и привлекателен, внушал и страх и спокойствие.

— Нехорошо, сынок? — проскрипел он мелодичным голосом. — Ничего! Образуется! Твоё время еще не пришло.

— А какое моё? — рассеянно спросил Синдальт. — Когда я буду там?

— Ты уже там, — снисходительно улыбнулся старец. — И не там. Ты же веришь, что можешь находиться в нескольких местах сразу?

— Да, — Синдальт поднялся на ноги. — Да, я верю. Кто ты такой?

Он назвался Повелителем Времени, и только. Ни имени, ни фамилии, ни места, откуда он пришёл. Позже Синдальт понял, почему. Юноша, которого Синдальт убил, оказался его учеником и помощником, а Синдальт теперь должен был занять его место в расплату за содеянное, и осознавая тяжестьсвоей вины, он стал старцу верной слугой, а потом, как и с Бриттой, напросился в ученики.

— Вы слишком добры ко мне, — сказал Синдальт Повелителю Времени. — Почему?

— Потому что на всё воля судьбы, — мягко улыбнулся Повелитель. — А судьба — штука коварная и обманчивая. И переменчивая! Нам доступно немногое, Синдальт, и в то же время доступно всё. Иногда выбор всего лишь одного человека может изменить мир.

— Как же узнать, что правильно, а что нет? — спросил Синдальт. — Как сделать выбор?

— Всё правильно, и всё неверно, — ответил Повелитель. — Если тебе доступно будущее, то ты просто выбираешь нужную реальность.

— И как это сделать?

— Я это делаю прямо сейчас, — усмехнулся старец и больше с ним об этом не говорил.

Синдальт прожил у Повелителя целый год, убирал его пещерный замок, готовил, помогал создавать магический песок и попутно обучался мастерству Повелителя. Но всё чаще в голове всплывало лицо Джо, незнакомец и клятва.

— Что беспокоит тебя, Синдальт? — как-то спросил Повелитель.

— Мой брат, — ответил Синдальт. — Я дал клятву, что найду человека, отнявшего его у меня, и, наверное, убью.

Затем он рассказал Повелителю всё, а тот, как ни странно, догадался о ком идёт речь.

— Тебе нужно место, где я не имею власти, — сказал Повелитель. — Имя этому месту — Нетландия, а попасть туда могут лишь те, кто не сознаёт фатальности бытия. Но тебе не нужно его искать, потому что отыскав его, ты не получишь свою месть и себя, друг мой, утратишь.

Однако Синдальт не внял совету старца, выведав немного больше сведений о том, кто правит Нетландией. Как только наступила ночь, Синдальт спустился в ближайшую деревню, украл ребёнка и угрозами заставил того призвать Тень. И Тень прилетела, такая же страшная и чёрная, как в его детстве, попыталась схватить ребёнка, но Синдальт поменялся с ним местами и улетел с Тенью в загадочную Нетландию. Тень пыталась избавиться от груза, как по команде, пока приказ не переменился. Достигнув острова в бесконечном океане, Тень швырнула Синдальта на землю к ногам подростка в самодельной грубой одежде зелёного цвета, взирающего на мир отнюдь не детскими глазами.