Настоящий Герой

За спиной Титана раздалась возня. Бросив туда взгляд, могущественный пришелец позволил себе мягкую улыбку.

– Вы нашли его? — Сдерживая нетерпение, поддерживая свой образ молчаливого и не говорящего попусту, Танос развернулся целиком, представая во всей красе перед своими подчинёнными. — Покажите мне...

– Мой повелитель... Простите, но... Мы не смогли добыть его...

Договорить прислужник не сумел. Огромная рука фиолетового цвета врезалась ему в скулу, разбивая череп на куски. Полыхая злобой, Танос ухватил за макушку второго, начав медленно сдавливать пальцы.

– Причины?

– Камень души оказался не так прост... Мы не смогли добыть его, наших сил...

– Жалкие оправдания. — Без сомнений сжав пальцы, кроша черепушку, «спаситель Вселенной» отряхнул руку. — Всегда всё приходится делать самому... Но это сейчас не важно. Главное, что моя дорогая дочь не соврала.

Вернувшись на свой трон, Безумный Титан включил экран на подлокотнике, открывая себе вид на камеру, где была заключена его любимая дочь.

– Умница, девочка.

Глава 96

Все произошло совсем не так, как представляется в книгах или кино.

Вместо неожиданной атаки, полной хаоса и разрушений, лидер наших врагов появился с помпой, пафосом и во всей своей красе. Безумный Титан не пожелал скрываться или прятаться, он не стал пользоваться преимуществом, а скорее наоборот, выбрал иную устрашающую тактику.

Разгоняя облака, гигантский корабль Таноса навис над нашей планетой, видимый на многие километры. Это поистине огромное судно в точности соответствовало своему хозяину, отображая его мощь и силу. Не сбей пришельцы в прошлом бою Геликарриер, он бы смотрелся ребёнком на фоне этого «халка».

Мрачные обводы, сотни торчащих во все стороны пушек, чьи дула жадно водили по земле в поисках своих целей.

Жуткое и, признаться честно, дерьмовое зрелище. И так подумал не только я.

Два десятка ядерных ракет стартанули навстречу кораблю ещё до того, как он успел войти в атмосферу планеты, но яркая алая вспышка прервала мучительное ожидание взрывов, превращая боеголовки в простые палки.

Словно по взмаху руки, он отмахнулся от самого грозного оружия нашей планеты, которым полвека кичились мировые лидеры. Шок и тишина повисли по всей планете. Новостные телеканалы транслировали события в прямом эфире и потому все мы видели это фиаско.

А затем мы услышали его голос. Мощный, властный. Баритон с хрипотцой, пробирающий до самых глубин души.

– Жители Земли. Вы долго страдали и потому я прибыл сюда, дабы спасти вас. Отдайте мне камни и тогда, я клянусь,.. Умрёт лишь половина из вас. Отдайте камни в течение часа или жизнь на вашей жалкой планетке закончится.

Сообщение было кратким, пугающим и не терпящим возражений.

Секунды тянулись в оглушающем молчании, но потом... Потом всё сорвалось в какофонию из безумия и анархии.

Крики моментально разнеслись по всем улочкам, словно пожар в сухой сезон. Бились стёкла, врезались машины, где-то начались пожары. Люди убегали и пытались спастись, но не знали, где их смогут защитить. Яркая демонстрация возможностей надломила хребет нашей воли и гордости, превращая в напуганных мышей, что носятся под ногами медведя.

– Нужно что-то делать...

– Сразимся с ним, — ударив кулаком в открытую ладонь, Дэнни тыкнул пальцем в корабль на экране телевизора, — отправимся прямо к нему, где шанс людей пострадать будет в разы меньше...

– Это глупо. Он будет ждать нас и будет иметь явное преимущество. — Стивен Стрэндж не мог не вставить своё веское слово. Взмахнув плащом, усаживаясь на притянутое кресло. Сложив ногу на ногу, Верховный Маг Земли сплёл пальцы рук вместе, задумчиво хмуря брови. — Но, видимо, даже так, это будет лучший вариант из возможных...

– Тогда вы точно должны остаться здесь. Вы и Вижн.

– ...

– Стрэндж?

– Сдаётся мне, что я и доктор думаем об одном и том же. Способности камней позволят нам нивелировать его преимущество. — Коснувшись кончиком пальца Камня разума, Вижн прикрыл глаза, словно вслушиваясь в то, что нашёптывает ему космический артефакт. — Пускай я и не владею силой этой... Сущности... В полной мере, но даже так. Моя сила вам определенно пригодится.

– Дурос-с-сть, — высунув язык, доктор Курт Коннорс сложил руки на груди, недовольно виляя хвостом. Было забавно наблюдать за этим человеком. Избавившись от своего недуга, он легко мог принимать нормальный человеческий облик, но тем не менее предпочитал чаще находиться в образе Ящера, — мы принес-с-сём камни прямо ему в руку. Проще тогда с-с-с-даться и сразу подставить ему с-с-с-своё брюхо.

– Согласен. Это слишком опасно, — Стив Роджерс смог оторвать взгляд от окна. Из новой штаб-квартиры Старка, построенной за какие-то ненормальные сроки с помощью роботов, мы могли видеть далёкие очертания огромного корабля, хотя расстояние между нами было немаленькое, — лучше вы останетесь здесь и разработаете запасной план на случай нашего поражения...

– Ваше поражение неминуемо, — встав с кресла, Стрэндж чуть приподнялся в воздух, лишь кончиками ботинок касаясь пола. Палец мужчины бережно огладил золотой амулет на груди, где скрывался Камень времени, — без силы Ока вам не победить. Ни в одном из вариантов будущего, где вы идёте без нас... Вы не побеждаете.

– Варианты будущего? Это ещё что такое?

Я даже не понял, кто это сказал. Не было времени разбираться, ведь всё моё внимание приковал Стрэндж. Я видел, что с ним что-то не так. Он нервничал, потел и часто теребил амулет, думая, что никто не видит этого.

Да, все мы волновались, но Стивен даже на нашем фоне выделялся и только я, как знакомый с ним дольше всех присутствующих и видевший его в тяжелом бою, мог сказать это наверняка... А ещё мне в этом помогало Ци. Стивен замышлял что-то и я был уверен, что мне это не понравится.

Пока Стрэндж объяснял особенности работы Камня времени для чайников, я же сам оставался молчалив, продолжая отслеживать его реакции на каждое слово. Размеренная, чёткая речь порой сбивалась, когда доктор особенно нервничал, продолжая экстравагантно взмахивать живым плащом.

– ...Есть несколько успешных вариантов, которые приведут нас к победе. — Вот оно, пальцы Стрэнджа вновь ухватились за амулет. Всякий раз, когда Стивен говорит об этом, его глаза наполняет неуверенность, но стоит на миг проявиться ей, как чувство долга и ответственности перевешивают, вымывая те немногие сомнения.

«Значит, дело в вариантах будущего. Что же ты там такое увидел, что заставляет тебя волноваться?».

– Тогда мы отправимся все вместе, разделимся на три крупных отряда. В одном будет доктор, а в другом Вижн. — Решив прекратить споры и поставить точку, Страк вышел вперёд, привлекая к себе внимание. Как бы я на него ни ворчал, но харизма Тони была на недосягаемом уровне, потому всего парой слов он заставил всех притихнуть и слушать его. — Последний отряд будет идти чуть позади остальных и придёт на помощь тем, кто будет в опасности...