Научи меня плохому

Ральф тотчас сник, скис, как нашкодивший мальчишка. Он крепко сел на крючок, и понял это. Смотреть на него было неприятно. Кристину даже затошнило от мысли, что отец навязывает ей этого слизняка. Похоже, грозного родителя совсем не интересовало, что чувствует его дочь, и как все это выглядит в ее глазах. Он просто складывал их с Ральфом вместе, как паззлы. Составлял свою респектабельную внешне картинку, которую можно было повесить на стену, всем показывать и гордиться ею.

– Эй!
– воскликнула Кристина, тоже подскакивая, как заведенная.
– А меня кто-нибудь спросит?! Хочу ли я за него замуж?!

Алекс молча отсалютовал ей бокалом с шампанским, одобряя ее смелость и поддерживая ее внезапный маленький бунт.

Разъяренный отец молниеносно обернулся к ней.

– С утра очень хотела, - зло прошипел он, бурая дочь яростным взглядом.
– Что же изменилось?

– Все!
– выкрикнула Крис, запахиваясь в пиджак Ричарда.
– Все! Папа, зачем ты так со мной?! Ты заплатил ему, - ее голос сорвался на нервный смех, - чтобы он был со мной! Я что, по-твоему, сама не могу?!..

– Что ты там можешь?!
– проорал отец, разъярившись.
– Что?! На что ты годна!? Обжиматься по углам с тупыми футболистами из местной команды!?

– Это было в школе, папа!

– Какая разница?! Ты до сих пор совершенно не разбираешься в людях!
– он яростно ткнул пальцем в Алекса.
– Тебе уже двадцать, а ты все еще маленькая беспечная девочка! Ты не думаешь о своем будущем! Поэтому о нем приходится думать мне! А ты будешь мне подчиняться, если и дальше собираешься жить под моей крышей, есть мой хлеб и называться моей дочерью! Иначе - пожалуйте на улицу! Попробуй сама себе заработать на хлеб, на побрякушки!

– Майлз, - одернул его Ричард.
– Это твоя дочь. Если ты ее не уважаешь настолько, то чего ты хочешь от других? Ты потом остынешь и пожалеешь о сказанном, а в памяти у всех оно останется.

– Пожалею? Черта с два! Пока что я тут хозяин, и меня тут должны слушаться! Поэтому без разговоров, марш наверх, подотрись, черт тебя дери, и чтобы через пять минут ты была среди гостей! А ты, - отец обернулся к Алексу, - сейчас же чтоб убрался из моего дома! Чтоб ноги твоей тут не было больше! Это будет мне хорошим уроком, чтобы я не обращался к кому попало за помощью, как бы худо ни было!

– В своем деле, - нахально усмехаясь, ответил Алекс, - я далеко некто попало. Мои активы самые надежные.

Он небрежно поставил опустевший бокал на стол и подмигнул Крис.

– Эй, крошка, - вкрадчиво произнес он.
– Мне было чертовски хорошо с тобой. Ты сладкая. Тебе не надоело слушать этих жалких червяков?.. Если хочешь, мы можем продолжить сегодня. Покатаемся по городу, развеемся. Жизнь слишком хороша, чтоб тратить ее на эти ничтожества. Жду полчаса тебя в своем авто. Хватит тебе времени собраться?

И он, нахально хохотнув, прошел мимо онемевшего от его нахальства отца Крис, аккуратно открыл стеклянные двери и так же аккуратно закрыл их за собой.

Воцарилась тишина, такая глубокая, что было слышно, как сопит разъяренный Майлз.

Кристина осторожно, словно боясь вспугнуть эту тишину, сняла с плеч пиджак Ричарда и протянула ему.

– Я пойду, пожалуй, - тихо пробормотала она, неловко оправляя измятое платье и приглаживая волосы.

Она прятала глаза, словно боялась встретиться с кем-то взглядом, но Ричард поймал ее за руку и заставил глянут ему в лицо.

– Крис?
– его голос звучал настороженно.

Кристина знала его давно, этого истинного джентльмена, партнера отца по бизнесу. За гладкой внешностью холеного аристократа скрывалось одно просто замечательное качество - надежность. Ричард привык держать все под контролем, как и отец, но он не подавлял, а напротив - придавал сил и помогал поверить в себя.

Вот и сейчас не отец - Ричард протянул Крис руку помощи. И это было особенно горько.

– Крис, я знаю, - впечатывая каждое слово в ее сознание, произнес он.
– Ты сейчас напугана, растеряна и не знаешь, как относиться к сложившейся ситуации… Поэтому я очень прошу тебя - не наделай глупостей. Слышишь? Тебе действительно надо успокоиться, привести себя в порядок, выдохнуть… и не рубить с плеча. Твой отец желает тебе только хорошего. Ральф… его можно понять, он потрясен, и перед ним ты действительно виновата, но… он тоже не плохой человек. Не плохой. То, что он делал, он делал для вашего совместного будущего. Не отталкивай их. Будь благоразумнее и попытайся с ними примириться. Может, вам стоит поговорить с Ральфом без свидетелей и самим до чего-то договориться. Будь умницей. И особенно прошу, - он испытующе заглянул в заплаканные глаза Кристины, - не ведись на провокацию Алекса. Не верь ему; вот кому безразлична ты и твои чувства, так это ему. Он просто хочет причинить всем боль. Не слушай его. Хорошо?

– Хорошо, - тихо ответила ему Кристина.

– Ты ведь не пойдешь к нему?

– Нет…

* * *

Больше всего Крис хотела проскользнуть в свою комнату незамеченной, тихо, чтобы хоть немного перевести духи побыть наедине с самой собой и своими хаотично мечущимися мыслями. Но и это ей не удалось. Мимо гостей она проскользнула, но на лестнице нос к носу столкнулась с матерью.

Женщина словно нарочно поджидала дочь здесь. Ее руки лихорадочно сжимали, терзали газовый шарф, глаза бегали, подмечая каждую деталь, лицо пылало пунцовыми пятнами, которые не в состоянии была скрыть даже пудра.

Но мать не выглядела ни подавленной, ни расстроенной. Возбужденной - пожалуй, волнующейся - да, но не расстроенной. Рухнувшая помолвка дочери как будто ее не волновала, и Крис, попав под взгляд внимательных бегающих глазок матери, просто задохнулась от внезапной догадки.

– Это ты!
– прошептала девушка.
– Ты выследила меня и отца натравила!

Мать обиженно поджала губы, опустила взгляд, тотчас принимая вид оскорбленной добродетели.

– Не думала же ты, - произнесла она поучительным тоном, - что тебе все сойдет с рук? Я видела, как вы переглядываетесь за столом. Он просто пожирал тебя взглядом. Так и знала, что быть беде!

– Ты могла бы предотвратить это, - выдохнула Кристина, - если б пошла за мной! Ты же видела, что мне не по себе!

– Я видела, - зло ответила мать, - что ты снова ломаешь комедию, притворно краснеешь и строишь постороннему мужчине глазки! Ты же знаешь, я не люблю твоего лживого кокетства. Даже смотреть неприятно. Поэтому я и не собиралась наблюдать тот спектакль, который ты хотела закатить этому, - мать снова брезгливо скривила губы, всем своим видом показывая, что не находит подходящего слова, чтоб охарактеризовать Алекса.
– Но ты просто все мои ожидания превзошла!

Женщина всплеснула руками. На ее лице запечатлелось нехорошее, торжествующее удовлетворение, и Кристина проглотила набежавшие слезы.

– За что ты меня так не любишь, мама?

Женщина победно усмехнулась.

Иногда Кристине казалось, что мать с ней соперничает за любовь и внимание отца. Так бывает в семьях - дочь папина любимица, а мать подспудно ревнует. Но тут было что-то другое.

Отец был строг с Кристиной, но при этом следил, чтобы она всегда была «на уровне». Модные дорогие вещи, деньги на обучение, значимые мероприятия - Кристина не знала отказа ни в чем. Если у Кристины были проблемы - отец старался разрешить их, хоть и ворчал что-то о несамостоятельности дочери.