Научи меня плохому

– Нет, Ричард, я не смогу пойти туда, нет!

Пока Алекс был рядом, Кристина еще как-то держалась. Делала вид, что ей все равно. Делала вид, что стоящий напротив человек ей не интересен и даже незнаком, хотя Алекс буквально прожигал ее своим синим ледяным взглядом.

Ноздри его тонкого породистого носа трепетали, губы чуть заметно сжались - верный знак того, что Алекс возбужден. Он не двинулся ни на шаг, так и стоял, сунув руки в карманы брюк, чуть склонив черноволосую голову к плечу, и смотрел на нее с интересом. Но в его позе было столько напряжения, что Кристина едва сдерживалась о того, чтобы убежать от него. Убежать от опасности - и на не знала, кого она больше боится, себя или его.

Боится, что он сделает шаг вперед, или боится, что не сможет оттолкнуть…

Но стоило ей зайти в лифт следом за Ричардом, стоило металлическим блестящим дверям закрыться и отрезать ее от Алекса, все с тем же интересом смотрящего на нее, как она сдалась. Она уронила все пакеты, закрыла лицо руками, качаясь из стороны в сторону. Она хотела найти успокоение хоть в чем-то, и не находила его.

«Какая же я дура!
– в панике думала она, запуская пальцы в волосы, терзая их.
– Как можно было подумать, что все кончится, все пройдет, стоит только этого захотеть!»

Кристина готова была взять себя в руки и явиться на это чертов благотворительный прием в качестве помощницы Ричарда, готова была встретиться лицом к лицу с разъяренным отцом, которому не позвонила ни разу со дня своего побега. Он искал встреч с нею, но Кристина не хотела даже смотреть на отца. Воспользовавшись щедростью Ричарда, который в качестве аванса выдал ей вполне солидную сумму, она сняла крошечный номер в гостинице, и, разумеется, никому не сказала своего адреса. Конечно, не пять звезд, но жилье вполне сносное. На первое время точно сойдет - пока она не встанет на ноги.

И сам дьявол не заставит ее пустить сюда, в небольшую комнату, где она наконец-то смогла отдышаться и привести в порядок мысли и чувства, отца с его планами на ее жизнь!

Если она столкнется с ним на приеме, то не станет слушать его криков!

Но с Алексом, который будет ходить кругами и отпускать колкие фразочки, она была встретиться не готова. Дать бой ему - нет. Он смог бы усмирить ее одним взглядом.

– Я не могу с ним! Не могу!
– шептала девушка, испуганная.

Ей казалось, что в его гипнотизирующих синих глазах она снова рассмотрела то самое желание, что свело ее с ума, и сожаление о том, что он так поспешно от нее избавился. Крис готова была дать руку на отсечение, поклясться - Алекс, увидев ее на вечере, будет кружить рядом, как хищник, пришедший на запах крови, и она…

«Я не смею быть с ним!
– в отчаянии думала она.
– Не имею права отвечать на его уловки, на его лесть, даже если он будет угрожать, даже сели станет шантажировать…»

Однако, Ричард смотрел на все это иначе.

– Крис, - его спокойный голос выдернул ее из паники, в которой девушка увязла, словно в болоте. - Крис, ты ведешь себя словно маленькая девочка. Вспомни - ты, кажется, хотела отойти от этого поведения?

Кристина непонимающе смотрела не мужчину. В глазах ее все еще стоял образ Алекса - его ироничная улыбка, напряженные плечи, недобрый прищур, - в ушах был звон, и она не сразу поняла, о чем толкует Ричард.

– Это мероприятие, - меж тем размеренно толковал он, - просто золотая жила. Ты можешь разом познакомиться со всеми нужными людьми - а их там будет много. Так легче всего войти в курс дела. Понять, с кем предстоит работать. И у тебя есть два пути, как можно провести этот день: первый путь - спасовать, забиться в истерике, расплакаться, увидев случайного любовника, и спрятаться, чтобы не показаться ему на глаза и не разбудить неприятные воспоминания. Весь вечер ты проведешь в темной тихой квартире, вероятно, проплачешь, перебирая в памяти свои обиды.

И второй путь, - Крис что-то хотела сказать, но Ричард не дал ей себя перебить, погрозив пальцем и выразительно глядя в ее побелевшее от волнения лицо, - это собраться, взять себя в руки и пойти туда, чтобы показать товар лицом - себя, в самом респектабельном виде. Завести нужные для твоей новой профессии связи. Получить свое место в этом обществе. Расставить, наконец, приоритеты. Что тебе важнее - лить слезы или строить свое будущее?

– Спасибо, - очень тихо произнесла Кристина. Глаза ее были сухи и полны решимости.

– Обращайся всегда!
– вежливо ответил Ричард.

Да, он был прав. Разумеется, с Алексом так и надо - решительно указать ему на его место. Странно вообще, что Ричард - такой умный и проницаемый, - не заметил, что между Крис и Алексом искрит.

Искрит? Да еще как! Крис теряла всякую волю к сопротивлению при виде мужчины, а Алекс… что ж, и он не мог скрыть своего явного интереса к ней.

И все же… да почему ж он так цепляет?!

– Кто это - Натали?
– спросила вдруг Кристина, и Ричард передернул плечами, словно ему было невероятно зябко.

– Кто она?
– настойчиво и громко произнесла Крис, видя, что Ричард пытается сделать вид, что не услышал ее вопроса.
– Я слышала, вы ему говорили о ней.

– Натали, - сквозь зубы процедил Ричард.
– Ну, наверное, тебе нужно знать о ней. Будем считать, что ее имя будет для тебя охранным амулетом. Будешь им отгонять от себя Алекса.

– Так кто она?

Ричард неопределенно пожал плечами.

– Любовь всей жизни Алекса?
– ответил он.

– И что с ней стало? Умерла?

– О, нет. Все не так печально - и в тысячу раз прозаичнее, чем ты думаешь. Натали работала у Алекса. Красивая, умная, цепкая девушка. Сумела его очаровать, - Ричард кивнул головой, словно удивляясь этому факту.
– Алекс всегда был тщеславен. Его чувство, думаю, в большей степени было замешано на этом - он-то думал, что это он ее покорил. Очаровал. Привязал к себе. И что ради страсти к нему она готова будет бежать из любой точки города. Да так и было, в общем-то, роман у них был бурный, громкий… А потом вдруг оказалось, что Натали было мало того, что он ей давал, мало того, что она зарабатывала у него. И она давно уже крутила своей хорошенькой головкой в поисках куска пожирнее. Кто ищет, тот всегда найдет, и вот вдруг уже Натали уходит от него и устраивается в другую фирму, посолиднее. И ее видят в компании с солидным… человеком. Алекс, конечно, был в ярости.

Получить такую оплеуху!

Ему без слов объяснили, что стоит он крайне мало. Намного меньше, чем билет до Парижа и местечка в модном журнале.

– Она уехала?
– шепотом спросила Крис. Ричард только кивнул.

– Да, - кратко ответил он и почему-то рассмеялся.
– Она, наверное, и была-то с Алексом ради таких вот благотворительных вечеров, на которых можно при известном везении подцепить даже сенатора. А он, похоже, был серьезен…

Крис даже передернуло от мысли о том, какая неутоленная ярость живет в сердце этого человека. Вот откуда его хищность. Вот откуда его голод - он все пытается отогреться. Сильный, упрямый, гордый человек, и так получить по носу…