Научусь тебя любить

Юноша, побледневший при упоминании Серого Палача, поспешно кивнул, но Виран'Дар уже отвернулся от него. Чуть пожав мне на прощание пальцы, он направился к лестнице. Стража, оставив рядом со мной одного человека, поспешила за Его Величеством. Я мрачно посмотрела на своих сопровождающих, не испытывая восторга от осознания того, что мне предстоит, и кивнула в сторону ближайшего коридора:

– Ведите.

Либо меня специально вели такими путаными путями, либо Картен забрался в самый дальний угол дворца, но коридорам и переходам было не счесть числа. Когда слуга наконец остановился у темной двери в конце узкого сумрачного коридора, в голове вертелось почему-то "Долго ли, коротко ли, а доскакали они до логова дракона". Поинтересовавшись, не желаю ли я чего, и получив отрицательный ответ, юноша торопливо засеменил обратно, а стражник недвижимой глыбой застыл у косяка. Покосившись на него и глубоко вздохнув, я постучала.

Не успела опустить руку - а дверь уже распахнулась, словно меня с нетерпением ждали. Хотя нет, вряд ли Картен сидел под дверью в надежде услышать скорый стук. Скорее, просто уловил мое приближение при помощи дара - после разговора с Его Величеством я наверняка думала очень громко.

Глава 3.

Во дворцах - даже в музеях - мне бывать не приходилось, и о том, что может собой представлять кабинет принца, могла лишь гадать. Почему-то казалось, что за дверью меня будет ждать не очень большая, но все-таки достаточно просторная комната, возможно, несколько заполненных книгами шкафов вдоль стен, обязательно стол посередине, массивный, из темного дерева. За ним - широкое кресло с мягкой высокой спинкой, скромный тонкий ковер на полу, а вне его пределов, на паркете - пара стульев для нечастых визитеров.

Но реальность в очередной раз обманула мои ожидания. Несмотря на то, что этот кабинет находился в "семейной" части дворца, в одном из самых удаленных его уголков, попасть в него можно было, пройдя сначала через приемную. Полупустая, с отодвинутыми к стенам столами и стульями, без каких-либо личных вещей или смягчающей мелочевки вроде картин или статуэток на пустых полках. Очень... неуютно.

Словно в противовес приемной, кабинет был именно уютным. Совершенно не такой, каким я его представляла, но было даже приятно обмануться в ожиданиях. Во-первых, никакого массивного стола, занимающего середину комнаты. Вместо него - пушистый шоколадного цвета ковер, на котором наверняка приятно поваляться. Кабинет сам неширокий, но длинный - книжные шкафы стоят как в библиотеке - друг за другом, и все полки забиты книгами самых разных форм и расцветок. Стол, за которым, очевидно, работал Картен, отодвинут к окну, и никаких стульев для гостей не предполагалось вовсе. Во-вторых, слева от входа, в небольшом закутке, расположились маленькая двухместная софа и низкий чайный столик с графинами и бокалами. Все это было настолько по-домашнему, настолько не вязалось с нарисованным и самой, и окружающими образом Серого Палача, что я растерянно замерла на пороге, не решаясь пройти дальше.

– Тиана, - позвал Картен, напоминая о своем присутствии и необходимости войти внутрь.

Сделала несколько неуверенных шагов и снова замерла. Подумалось вдруг: "А как он будет учить меня читать и писать?" Огляделась в поисках чего-нибудь, что напоминало бы школьную доску. Почему-то казалось, что должно быть именно так: я сижу за столом и усердно, высунув кончик языка, переписываю на листочек начертанные на доске буквы и слоги, а потом старательно зачитываю их и пытаюсь составлять слова. Картен, в этот момент обходивший меня справа и направлявшийся к столу, фыркнул. Ну да, картина, наверное, забавная. Одно хорошо - предстоящее занятие отвлекает от воспоминаний о недавнем разговоре в картинной галерее, давая отсрочку. Думать о том, что сказал король, было страшновато. Ведь придется пересматривать собственное поведение, построенные на ближайшее будущее планы... А для этого нужно набраться смелости, которой в данную секунду я в себе не чувствовала. Так что - отставляем на какое-то время подобные размышления и сосредотачиваемся на обучении.

Как странно - учиться читать в моем возрасте...

Картен поднял со стола тонкую квадратную доску, достаточно большую - со стороной около пятидесяти сантиметров, и уложил вместе со всем, что на ней располагалось, на ковер. После чего скинул обувь и опустился на мягкий ворс:

– Идем, Тиана. Никаких парт и школьных досок - все будет куда приятней и не так формально.

Я с сомнением осмотрела место предполагаемой учебы. Стол между нами, который я нафантазировала, помогал бы соблюдать дистанцию, а вот так, валяясь на полу плечом к плечу... К такому сближению я готова не была, хотя уже и отдавала себе отчет в том, что к Картену придется привыкать не просто как к человеку, который живет где-то во дворце и сидит со мной за одним обеденным столом, а как... к мужу.

– Может, пока лучше пусть будет формально?
– со смутной надеждой поинтересовалась я, но Картен с мягкой улыбкой покачал головой. Я поспешно опустила взгляд, уменьшая риск встретиться глазами с серой пустыней.

– Ты каждый раз будешь "не готова", станешь придумывать оправдания и отсрочки. Так что - идем сюда, - он похлопал по ковру рядом с собой. А мне даже возразить нечего было, потому что - да, стала бы придумывать. И если раньше мне казалось, что было бы здорово иметь человека, который понимал бы тебя не просто с полуслова - а вообще без слов, то после встречи с Серым Судьей я поняла, что это не так уж и классно. Его способности не оставляют пространства для маневра, для личных мыслей. Как минимум - это смущает. Как максимум - бесит.

– А ты не... ты не можешь как-то приглушить свой дар? Или просто перестать меня читать?

Картен удивленно поднял голову от раскладываемых по полу предметов:

– Я и не делал этого. Во-первых, даром я не управляю: он так же естественен для меня, как и дыхание. Я не могу перестать дышать, как не могу и закрыться от окружающих. Очень часто хотел бы, но не могу, - отчетливая тоска проскользнула за произнесенными с внешним спокойствием словами.
– Во-вторых, для того, чтобы сделать подобный вывод, даже не обязательно читать чьи-то мысли - нужно просто хотя бы чуть-чуть разбираться в человеческой психологии.

Подумав несколько секунд, я признала справедливость этого замечания и, пусть все еще с настороженной опаской, но скинула домашние туфли и села... не то чтобы рядом, но все же на один ковер с Картеном. Он снова с отчетливой насмешкой фыркнул. Похоже, я его забавляю. Мысль о том, что с таким "подарком" от богини в его жизни не так уж много поводов для искреннего веселья, затолкала подальше. Жалеть его не собираюсь - да и второй принц сам этого не одобрит. Поэтому - выкинуть из головы все постороннее и попытаться воспринимать все происходящее как... Ну, как новаторский шаг в преподавании.

Из трех досок, лежащих друг на друге, самую большую Картен установил на подножку и расположил перед нами: получился маленький такой мольберт. Мне в руки дал квадратик почти в два раза меньше размером, такой же устроил у себя на коленях. А сбоку положил стопку листов и ручки, похожие на перьевые: строгий черный корпус и золотого цвета "перо", очень острое даже на вид. Не уверена, что смогу этим написать хоть что-то.

– Не все сразу, - заметил Картен, и я раздраженно повела плечом. Последняя мысль не нуждалась в ответе. На нее можно было вообще не обращать внимания, а вместо этого мне в очередной раз явственно напомнили, что я для сидящего рядом молодого мужчины не просто открытая книга, а тщательнейшим образом изученный сборник сумбурных мыслей и воспоминаний, ни одна эмоция которого не пройдет мимо Серого Убийцы.
– Ты передергиваешь, - недовольно поморщился муж, но меня его настроение не особо заботило. Наоборот, так будет даже лучше, если его теплые эмоции приглушаться: мне нужны сейчас только рабочие отношения, я не собираюсь, как бы ни настаивали Ролана и Его Величество, мгновенно идти на сближение с Картеном.

– Мы будем заниматься?
– нейтральным тоном поинтересовалась я, разглаживая на досочке и без того ровный лист бумаги.

– Будем, - раздраженно рыкнул Картен, а внутри меня радостно завозилось удовлетворение.

Не собираюсь ему мелко пакостить, но пока он мне - никто, и странно, что окружающие ожидают от меня мгновенной влюбленности и того, что в моем мире называют "и жили они долго и счастливо". Время ведь, по сути, на нашей стороне, и постепенно, возможно, я привыкну к Картену и даже смогу смотреть на него, не пряча взгляда, но сейчас мне нужны только холодные рабочие отношения, направленные на адаптацию в новом мире. Романтика, флирт, даже просто дружеская поддержка от человека, которого я чуть больше суток назад боялась больше всего на свете, на данном этапе моей жизни - лишние. Обрадовавшись трезвости собственных рассуждений, на которые камень Роланы, слава всем богам всех миров, не повлиял, я со спокойной совестью настроилась на занятие.

– Азбука, как в твоем мире, с буквами и картинками, у нас имеется - в старых учебных классах множество учебников, - но я не думаю, что она тебе нужна.
– Картен тоже взял себя в руки, сухо начав объяснения.
– Сейчас я повешу на доску лист, на котором начертаны все буквы государственного языка Диар-Риеды - их сорок восемь, а потом покажу отдельно, как пишется каждая из них, объясню, как она звучит в том или ином случае...

– Извини, Картен'Нир, я вдруг подумала...
– невежливо перебила я, действительно спохватившись только сейчас.