Наваждение. Обмануть дракона

Он помотал головой. А затем принялся оглядываться в поисках какого-нибудь люка или еще чего-то такого. Входную металлическую дверь мы вряд ли сумеем проковырять нашим ножиком.

Серые обшарпанные стены не радовали. Не было на них видно ни углублений, ни отслоений. Если только походить постучать на предмет пустот. Но у нас времени столько нет. Она сказала, установка активируется через два часа. Пока мы снимали веревки, осталось еще меньше. Вот-вот мы с Оливером вырубимся… и вообще непонятно, что с нами может произойти. Как и со всеми мужчинами в диапазоне 1000 км.

— Все стены увешаны экранами, — задумчиво проронил Оливер.

— Да, — согласился я с очевидным, — но посмотри, вот за этим, что в центре, какая-то странная тень… не спрятано ли там чего интересного?

Вдвоем мы сняли монитор и увидели за ним плохо закрытый вентиляционный люк.

— Другого способа выбраться у нас нет, — сказал я, выламывая хлипкий барьер, отделявший нас если не от свободы, то от перемены обстановки уж точно.

— Давай, подсажу тебя, — предложил я студенту.

Тот согласился с некоторым колебанием. Я легко подкинул его, подождал, пока эльф протиснется в узкий тоннель, и забрался следом. И быстро понял, что отправить Оливера впереди себя было стратегической ошибкой. Нет, он сумел подсветить путь впереди себя, видимо в карманах у него было много полезного, включая фонарик. На этом преимущества закончились. Вентиляционный канал был пыльным, вонял сыростью и плесенью. И утонченному Оливеру такая обстановка явно претила. Он же эльф! А через некоторое время он и вовсе… взвизгнул!

— Что случилось? — спросил я с тревогой, ожидая увидеть впереди как минимум Аврору с ножом в зубах. Или даже топором.

— Там крыса, — мой ассистент, кажется, всхлипнул.

— Дыши глубже, — постарался я его успокоить, — в таких местах это обычное явление.

Останавливаться мы не могли. Оливер сделал над собой героическое усилие, крепко сжав зубы, и, как я подозреваю, зажмуривая временами глаза. Потому что несколько раз врезался в стенку, содрогаясь всем телом от контакта с неопрятной поверхностью.

И вдруг он застыл.

— Альберт! Мы кажется на месте! — произнес он шепотом. Поскольку эльф не назвал меня профессором, я понял, произошло что-то действительно важное!

Пришлось притиснуться к нему вплотную, чтобы посмотреть вниз. Под нами была вентиляционная решетка, что располагалась над просторным залом. И в его центре мигала загадочная установка. Я не сомневался, что это именно то, что нам нужно. И что самое приятное, в помещении никого не было! Наверняка ведьма занимается какими-то последними приготовлениями к своему злодейству.

— Мы нашли ее, — прошептал я, — но что толку, если не сможем выключить?

— У меня есть идея, — так же тихо ответил мне Оливер, — давайте спускаться!

Оливия

Выломать еще одну решетку оказалось несложно. Сначала лезвие ножа, потом поддела пальцем, сдирая кожу и кроша ногти. Плевать! Главное — не дать этой сумасшедшей парализовать целый город.

Если это произойдет, то и энергетика, и магические станции, и медицинские учреждения — все останется без контроля и управления. Идеи Авроры и ее единомышленниц были мне в чем-то близки, но добиваться целей таким радикальным образом я бы не стала.

Аккуратно втащив решетку внутрь вентиляционного хода мы по очереди, стараясь не шуметь, спрыгнули на пол. Аврора была безупречна во всем — идеально чистый светлый пол, симметрично расставленные светильники и странного вида установка, больше похожая на выставочную модель, чем на работающий механизм, настолько она была блестящей и ухоженной. На глянцевой поверхности ни единого отпечатка пальцев. Так и представляю, как после запуска программы по уничтожению существующего мира, она протерла кнопочки и рычажки, чтобы они дольше сохраняли первозданный вид.

— Оливер, смотри, осталось всего шесть минут до запуска, — обратил Альберт мое внимание на мигающий циферблат, — долго же мы добирались сюда.

Он попытался нажать на какую-то кнопку, но его отбросило назад силовым полем.

— Кажется, здесь отличная охранная сигнализация, — попытался улыбнуться он, потирая ушибленное место.

— Может установку можно просто отключить? — я обошла чудо техники, очень похожее на мощный излучатель вокруг, пытаясь определить источник питания, но ничего не нашла.

Цифры обратного отсчета стремительно уменьшались, словно время в этом месте текло в два раза быстрее, чем обычно. А события четче врезались в память…

Четыре минуты. Вот Альберт снова стоит у пульта управления и размышляет, успеет ли он нажать хоть одну кнопку, прежде чем охранная сигнализация снова отбросит его на несколько метров.

— Стой! Давай я, — говорю я и подхожу ближе, — может, на эльфов не сработает. Куда нажимать?

— Попробуй синюю, — говорит с сомнением Альберт, глядя на цифры.

Три минуты. Я зажмуриваюсь и нажимаю. Установка не сопротивляется моим прикосновениям. Цифры продолжают мигать, но появилось окошко для ввода кода отмены.

— Восемь символов, только цифры. Это должна быть важная дата, — слышу взволнованный голос Альберта над самым ухом.

— Дата рождения?

Хорошо что Альберт помнит эту дату. Ввожу дрожащими пальцами. Прибор противно пищит, сообщая, что у нас осталось всего две попытки.

— Думаю, тут что-то важное, что было достигнуто тяжелым трудом, — говорю я.

Две минуты. Вспоминаю Аврору. Какое самое важное достижение в ее жизни? Письма в Управу? Создание тайного общества? Государственный переворот?

— Попробуй сегодняшнюю дату, — словно читая мои мысли говорит Альберт.

Ввожу. Опять противный писк. Минута! Прибор начинает гудеть, разогревая свои излучатели. Еще 59 секунд, и произойдет непоправимое. 58, 57…

— Когда она закончила Университет? — внезапная догадка приходит ко мне в голову.

— Хороший вариант, Оливер! Она всегда так гордилась этим достижением, — восторг Альберта длился недолго, — но я не помню даты, хотя она постоянно говорила об этом.