Навстречу Империи: Начало

— Если вопросов больше нет, я пойду.

И ушёл. К стене. Да, стена хорошая, даже сейчас в абсолютно недостроенном виде это заметно, а что же будет, когда она замкнётся полностью?..

«Что будет, что будет… Шашлык из врагов будет», — вставил Ас.

«И не говори. Никому. И никогда».

«Но почему? Это же правда!»

«Знаешь гномью пословицу «не дразни спящего вракха, он и проснуться может»?»

«Теперь знаю. А кто такой этот вракх?»

«Пещерный монстр, которого гномы нашли, едва придя в свои горы. Нашли как раз спящим. И решили прогнать, думали он лёгкой добычей будет. А тот спросонья перебил больше половины прогонятелей. Еле успокоили животинку. И больше не трогали. Поговаривают, что он до сих пор там и спит».

«А почему «вракх»? Это что-то значит?»

«Да нет, просто когда его подняли, он начал орать дурниной ВРА-А-АКХ, ВРА-А-АКХ, так и закрепилось».

«Ясно, врагов недооценивать нельзя».

«Именно так».

Но с холма мне видно не только стену, но и много чего ещё вокруг. В частности, сельхозпосёлок ниже по течению реки. Хм…

— Ас, ты сможешь поднять в воздух кого-нибудь ещё вместе со мной? — рассматривая спину дракона, вслух спросил я.

— Даже не знаю… — протянул он. — Ну, если только ненадолго… И не гнома.

— Чем плохи гномы?

— Вы очень тяжёлые, — ответил он, повертев головой. — Ладно, вас, лорд, везти, вы мой хозяин и для меня совсем ничего не весите. Но второго я просто не выдержу.

— Понятно. Но это будет не гном.

— А кто?

«Аастия, ты сейчас где?» — настроив мысленную связь, спросил я дриаду.

«У таверны, — ответила она, — здесь Нартыгх свою коллекцию отваров пополняет для будущих битв».

«Оставайся там, я сейчас буду».

— К таверне, — коротко приказал дракону, взобрался я на его спину.

— Как скажете, лорд, — чуть ли не отдавая честь, отчеканил Ас.

Рядом с таверной и впрямь развернулся филиал алхимической лаборатории. С одним единственным котелком, правда, но тем не менее. Перед костром сидел орк в своей шаманской хламиде, но без каких-либо атрибутов, рядом с ним, прикрыв глаза, прямо на голой земле балдела — по-другому и не скажешь — дриада. А неподалёку, так, чтобы не бросались в глаза, дежурила неразлучная парочка Охотников. Вернее, как дежурила… играла в странную игру руками, будто душили кого-то невидимого и маленького, а он всё время оказывался в разных местах, вместе с такой же парочкой Топорщиков. Ну, хоть не в покер на раздевание, и то хорошо. Мы приземлились прямо посередине импровизированной площади… хотя, почему импровизированной? Ничто не мешает сделать её самой настоящей. Таверна уже есть, кладбище Саршакт тоже, здесь же гномы строили казарму. Поставить на оставшиеся места по кругу Ратушу, Храм и комплекс мастерских — и будет классическая гномья круглая площадь. Тем более, что этот склон, западный, гораздо положе, чем все остальные. Что, в свою очередь, усложняет строительство стены, но гномы земельных работ не боятся, они ими живут.

— Аастия, не хочешь слетать к сельхозпоселению? — не слезая с дракона, спросил я дриаду.

— Лорд, вы же знаете, я не могу, — встав с земли, ответила она, — у меня нет крыльев.

— Зато крылья есть у меня. Вернее подо мной, — похлопал я по шее Аса.

— А он выдержит нас двоих? — с сомнением спросила Аастия.

— Я ещё и не такое могу! — вместо меня горделиво ответил дракон.

Дриада на это только хмыкнула и забралась на Аса позади меня. Тот ничего не сказал, а попытался взлететь. К его удивлению, выраженному нечленораздельными звуками, это получилось и он ме-е-едленно полетел на запад. Но всё равно это оказалось быстрее, чем идти пешком.

Посёлок встретил нас аккуратными геометрически выверенными домиками без украшательств, выстроенными в три улицы — две параллельные и одну перпендикулярную им — и тишиной. Что естественно, учитывая, что рабочий день в самом разгаре. Недолго думая, мы пошли к полям.

Десятка полтора гномов суетились на шести клетках пятнадцать на пятнадцать, разбитых через одинаковые узкие промежутки. Ещё один участок под засев расположился несколько в стороне и пока не использовался, там будет Малая теплица. Ну и не хватало ещё одного поля, от только сегодня полученного улучшения Агронома.

И именно им мы занимались без малого два часа. Нет, не сразу. Сначала к нам подошёл «заместитель старосты по сельскохозяйственным работам». Примерно так можно перевести гномий титул «гретт», которым владел уважаемый Крошин. Он, что характерно, без лишнего пафоса, в который непременно ударились бы люди, спросил, дескать, чего припё… э-э-э… чем мы обязаны такой чести с вашей стороны, лорд? И лишь узнав, что нам нужно новое поле, несказанно удивился. И, бросив:

— Могли бы как в первый раз, через арда Гдитсирда передать, — пошёл к сараю, стоящему несколько в стороне, и пригласил нас с собой. Там он показал рабочие инструменты, выделил трёх рабочих, все женского пола, и указал на место, где должно быть поле. Вот мы и развлекались в пятером — я, дриада и три гномки — в огораживании, копании, поливе и посадке семян. Тяжелее всего было с копкой: лопата оттягивала руки, постоянно хотелось начать копать гораздо глубже, чем надо, каждые секунд десять возникала крамольная мысль бросить это гиблое дело, оседлать Аса и полететь в кузницу. Я понимал, что так действует один из расовых минусов, «непринятие поверхностной обработки земли для выращивания растений», как гласил Мануал, но подчиняться всему этому не собирался. На каждую пришедшую мысль я отвечал смехом и ещё сильнее впивался руками в черенок лопаты. Впрочем, со стороны это заметно никак не было: посмотрев один раз на это дело глазами Аса, — тот рвался помогать, но мы его не пустили, и сейчас он лежал неподалёку и с грустью смотрел на то, как другие работают — я убедился, что ничем не отличаюсь от других. И лишь когда пытка копкой закончилась, я с удивлением рассмотрел на черенке десять вмятин от пальцев. После такого таскание воды из колодца для полива мой внутренний гном воспринял с благодатью.

Когда пришло время для посадки, что дриада, что гномки, что дракон выразительно посмотрели на меня, дескать, что же мы здесь будем сажать, лорд? Я же, усмехнувшись, достал из инвентаря мешочек с семенами тыквы, один из тех, что был получен в тайнике в поселении крыс. Для всего остального требовалось либо овощное поле, либо теплица, либо садовый участок. А тыква неплохо росла и на обычном поле. Когда с посадкой закончили, Аастия наложила на землю какой-то природный баф, буквально подтолкнув меня к тому, ради чего всё затевалось.

— Аастия, скажи, а твои феи не могли бы, скажем, раз в день прилетать сюда и накладывать бафы, подобные твоему?

— Так вот ради чего… — с облегчением протянула дриада. — А я-то уже успела такого надумать!

— Какого, если не секрет?

— Лучше вам этого не знать, лорд, — покачала головой она.

— Ну ладно, — пожал я плечами. — Так что, могут твои феи или нет?

— Во-первых, лорд, эти феи такие же ваши, как и мои, вы можете ведь просто приказать…

— Гномам — могу, а тво… нашим феям лучше через тебя, так правильнее будет.

— Спасибо, — тихо произнесла она непонятно чему, и сразу же продолжила на прежней, нормальной, громкости: — А во-вторых, вы явно имеете ввиду не тех, что ходят в боевые походы, а тех, что сидят в саду.

Я кивнул.

— Да они могут. И будут, с завтрашнего дня и пока вы, лорд, больше не будете нуждаться в наших услугах. Думаю, пять фей пока что будет достаточно. Оформим договор?

Последнюю фразу дриада произнесла без малейшей иронии, сарказма и прочих намёков на юмор. Неужели она так быстро смогла привыкнуть к Бюрократии?

— Обязательно оформим, — заверил я её. — На ближайшем же Совете.

— Знаете, лорд, — осматривая поля, засаженные разными культурами, произнесла Аастия, — по-хорошему, здесь бы не помешало гнездо цветочных дракончиков…

— Ага, и мелорн впридачу, — усмехнулся я. — Мы ведь не эльфы, мы гномы, Силанна никогда не даст согласие на такое. Да и Аркат вполне может счесть это кощунством.

— Я понимаю, — ответила она и тут же встрепенулась, как от удара током. Удара слабого, но тем не менее. Однако прежде чем я начал искать того, кто мог бы это сделать, она произнесла: — Разведчицы вернулись.