Навстречу Империи: Начало

Сам город весь выполнен из дерева, в том числе и стены. Теперь понятно, почему крысы дали бой на отдалении от него: гномам зажечь дерево — раз плюнуть. Вот только мы бы не смогли. Нет у нас магов, которые умеют контролировать огонь. Да у нас вообще никаких магов нет, чего уж там. Здесь крысы перехитрили сами себя, могли бы долго держать город и изматывать нас неожиданными вылазками. Что ж, спасибо им за это.

Город оказался совершенно пустым, что неудивительно. Правда, создавалось впечатление, что жители отошли ненадолго, что они скоро вернутся, и город наполнится своими привычными звуками. Как же обманчиво это впечатление.

Чем ближе мы шли, тем сильнее распространялся странный кисловато-удушливый запах. Не то, чтобы он как-то мешал, но вдыхать воздух, наполненный им, было неприятно, все старались дышать через рот. Получалось не очень и многие морщились ещё и от мерзкого привкуса. И больше всех морщился бывший шаман.

— Не нравится мне это, — сказал он после моего вопроса, что с ним. — До зубовного скрежета напоминает один мерзкий ритуальчик. Надеюсь, я не прав.

Но увы, когда мы подошли к самой большой площади города, орк выматерился трёхэтажной фразой на гномьем.

— Не подтвердилось, арк дог? — спросил Ордрин с нескрываемой надеждой.

— Увы, — опустил голову орк, — здесь творилось шаманство самого гнусного пошиба. Но я не могу осуждать их за это дельце.

— Что значит «не могу осуждать», — тут же взъярился Хатгар. — Сам же сказал, что гнусное шаманство! Любое гнусное шаманство НАДО осуждать! А те, кто этого не делают, тёмные до кончиков пальцев!!!

Это он что, смеет кричать на Нартыгха за понимание? Но разве понимание не сторона света? Тёмным ни понимание, ни сострадание недоступны. Значит этот гном не прав, ой, не пра-а-ав. Надо бы объяснить ему это и…

— Лорд, не надо, — положила мне плечо свою руку Аастия. — Не совершайте ошибку.

— Ч… что? — не понял я. И сразу как будто отпустило, исчезло желание доказывать любыми способами.

— В ваших глазах плескалась чистая ярость, а лицо так исказило, что стало за Хатгара откровенно страшно. Ещё чуть-чуть — и вы совершили бы большую глупость, о которой потом непременно пожалели. Поверьте, он не хотел обидеть Нартыгха, просто не сдержался. У него есть основания ненавидеть шаманство, если захочет, сам расскажет.

Да, дриада права, я почти был готов броситься на гнома. Закончится всё могло откровенно плачевно, если не смертью, то многочисленными травмами.

— Лорд, я… — начал было Хатгар, но я остановил его:

— Не надо. Скажи спасибо Аастии, она сейчас реально спасла тебе жизнь, — и повернулся к орку. — Так что там с гнусным шаманством?

— Видите котлы по периметру площади? — продолжил он, будто ничего и не было.

— Видим, арн гад, — ответил Ордрин. Он не вмешивался в конфликт, но я уверен, сделай я дело, и он непременно бы стал действовать. И не факт, что на моей стороне. — И густой чёрный дым видим, и трупы обугленные, и смрад всё ещё чувствуем. Нельзя ли ближе к делу?

— Да, вы правы, диктэ, — поклонился орк казарегу. — Подробности ритуала вам ни к чему. Здесь замучили огромное количество детей.

— ЧТО???

— Да. Обугленные трупы — это шаманы. Они не смогли удержать ту силу, что получили, и она их сожгла заживо. Ну и ритуальчик получился не до конца.

— А что это был за ритуал? — прошептала в гнетущей тишине Кернисс.

— Ритуальчик усиления, — ответил орк, подойдя к ближайшему котлу. Дым ему, видимо, был нипочём. Тем более, что дальше метра от источника он не распространялся. — Планировалось, что с его помощью наши противники сильнее. Настолько, чтобы сравнять наши совокупные силы и их. Но не вышло, и вместо усиления они получили ослабленьице.

Теперь понятно, почему мы так легко справились сначала с элитниками, а потом и с ордами простых крыс. Они были ослаблены.

— Волки тоже? — спросил Ордрин.

— Да, но опосредованно. Из-за ауры проклятия, накладываемой на союзничков. Но это не всё. Кучки золы — это пепел. Всё, что осталось от детей. Сила сожгла всех, из-за кого она появилась. К счастьицу для нас, это всё, на что её хватило.

— Это многое объясняет, — задумчиво протянул казарег.

— Мне кажется, стоит поискать выживших, — сказал я.

— Думаешь, кто-то их шаракхховых детей ещё жив? — спросил Ордрин.

— Не знаю, но поискать стоит. Лишним не будет.

— Да, лорд, — синхронно отозвались Охотники и разошлись по сторонам.

— Так точно, лорд, — не менее в унисон повторили за ними феи и тоже разлетелись.

Признаться, я не особо верил в успех поисков. Даже за то короткое время, что мы провели на площади, дым от котлов пусть и немного, но рассеялся, да и запах стал слабее. Впрочем, в этом плане мы могли и принюхаться. Но изначальная интенсивность дыма должна была быть чуть ли не на порядок больше. Вряд ли в этих выбросах кто-то мог выжить.

Но когда Мундиария спустя двадцать минут вернулась и доложила о удаче, я, не раздумывая, поставил точку возрождения здесь и бросился за ней. Бежать оказалось недалеко, немногие уцелевшие укрылись в здании, очень похожем на таверну. Забежав внутрь и закрыв на засов дверь, я выдохнул спокойно.

— Фу-у-ух, успел.

На шум, устроенный мной, сбежались… ну как сбежались?.. некоторые просто пришли. Да, восемнадцать крыс. Четыре старика, восемь взрослым, по четыре каждого пола, и шесть подростков, из которых две девочки. Плюс два крысодлака, нацеливших на меня луки с лестницы. Видя, что никто из них не спешит разговаривать, я взял инициативу в свои руки:

— Меня зовут Ярогрейв, я лорд окрестных земель. Я пришёл к вам с миром.

Вперёд вышел один из стариков. В руках от держал белую палку, наверное, символ власти.

— От рук твоих… сь-сь-сь… воинов погибли все наши бойцы… сь-сь-сь, — пропищал он. — О каком мире… сь-сь-сь… ты говоришь?

— Ваши бойцы вполне могли жить. Мы пришли договариваться, а не воевать.

— Так же договариваться… сь-сь-сь… как и с нашими южными собратьями? — гневно прокричал он. — Так же?

— Они напали на нас первыми, нам нужна была лишь шахта. А потом напали снова. Мы должны были просто стоять и ждать, пока нас вырежут? — ответил я ему яростью.

— На… напали сами? — переспросил крыс. — Но нам сказали… сь-сь-сь… что вы уничтожили всех подчистую… сь-сь-сь… в их деревнях.

— Ложь, — припечатал я. — Клянусь Аркатом, они погибли у подножия холма нашего города, а не в своих деревнях.

Меня окутало синее облако, чтобы через секунду исчезнуть в ослепительной вспышке, подтверждая мою правоту.

— То есть, они сами… сь-сь-сь… пришли к вам за смертью? — ошеломлённо прошептал он.

— Да, именно так, — кивнул он.

— И наши воины сегодня… сь-сь-сь… могли остаться жить?