Навстречу Империи: Начало

— Это Зов, он… э-э-э…

— Зовёт? — подсказал я.

— Ну да, — смутился он. — В общем, нам надо туда.

И он показал немного налево.

«Именно там демоны?» — спросил я у Аса, по сути, ненужный вопрос.

«Там», — ответил дракон.

— Граксова матерь, — вслух процедил я.

— Что-то не так? — сузив глаза, в которых буквально пылало пламя, почти прорычал Ергид. Сейчас он напоминал истинного воина из сказок, на пути к цели которого ничто не устоит.

— Отродья Шио, — абсолютно спокойно ответил я. — Именно там, куда тебе надо.

— Так чего мы ждём? Напасть на них и убить всех.

— Тише ты, горячий эстонский парень, — успев поймать Жреца за ворот куртки, воскликнул я. — Ты знаешь, сколько их? Где они сидят? Сидят ли вообще? Каков их состав?

— Они стоят на пути моего Зова! Зачем вообще нужно что-то о них знать?

— Ты умереть хочешь, да, яхонтовый мой? — ласковым-ласковым голосом заговорил я. — Что бы о тебе, касатик, потом сложили легенду о цели, которая была так близко, но схватить её не вышло из-за собственной дурости? Чтобы этой легендой поучали деток малых, приговаривая «не будь как Ергид, будь лучше»? А детки, когда вырастали, передавали эту нехитрую мудрость своим деткам, а те твердили перед каждым выбором «я не буду как Ергид, я буду лучше»? Ты ведь этого хочешь, да, яхонтовый мой?

— Эм… н-нет, — широко распахнув глаза, чуть заикаясь, пробормотал он.

— Так чего ты ведёшь как маленькая девочка, заметившая на полке магазина очередную Сейлор Мун? — рявкнул я так, что гном аж присел. Простейший психологический приём: сначала удивить, потом выбить из колеи.

— Простите, лорд, я не знаю, что на меня нашло, — резко выдохнув, ответил Жрец. Огонь фанатика в его глазах погас. — Вы правы, разведка нужна, но кто её проведёт?

— Я! — в один голос ответили питомцы.

— Так кто именно?

— Ну я же сказал, я! — в унисон воскликнули они.

Я посмотрел сначала на одного, потом на другого, потом опять на одного, и снова на другого, и в конце концов махнул рукой:

— Сами решайте, кто пойдёт, если так хочется. Да хоть оба идите, но если вас заметят, мы, — показал я на себя и Жреца, — быстро прийти не сможем. Особенно, если их там много.

Переглянувшись и покивав чему-то явно мысленному, питомцы пошли вперёд, постепенно отдаляясь друг от друга в разные стороны. Надеюсь, разведка пройдёт успешно. Всё же как бы резко не звучали мои последние слова, если их обнаружат и завяжется драка, я впишусь за них с кем угодно, хоть с самим Повелителем местного ада.

Сам же я достал из инвентаря необструганную палку и походный столярный набор и принялся её обрабатывать. Эта палка станет черенком для лопаты, тяпки или граблей. Но сейчас, с излишними изгибами, остатками коры и неподходящей в большую сторону длиной, она больше напоминала примитивный посох для охоты на первоуровневых белок в какой нибудь ММО эпохи персональных компьютеров. Но я был намерен довести её до состояния идеала, ведь, как сказала Аастия, инструменты без черенков как лорд без генералов. Аллегорию я понял хорошо, второй раз повторять не пришлось. А потому я обтачивал, подпиливал и шлифовал деревяшку, что было не так уж просто сделать: во-первых, инструменты жгли руки, видимо, каким-то образом зная, что работал ими берсеркер; во-вторых, гномам в принципе работать с деревом было не очень просто из-за расовых особенностей. И пусть к последнему и были исключения, как мастер Страг, например, я к ним точно не относился. А вот жжение в руках заставило задуматься: от кузнечного молота его не было, а вот от сельхозинвентаря — ещё как было. Возможно, дело в том, что типично на гномьи занятия берсеркер внутри меня реагирует спокойно, а все остальные старается заставить меня поскорее прекратить. Но тогда получается, что взяв в руки кирку, я смогу нормально воевать? Надо будет проверить, мало ли, вдруг и вправду сработает.

Доморощенные разведчики вернулись почти через час. Феи и Охотники справились бы куда быстрее, где-то за полчаса, а если бы тут были эльфийские рейнджеры то и того быстрее, за десять минут. Людским Егерям понадобилось бы минут пятнадцать-двадцать. Да даже будущие наши разведчицы, я уверен, вернулись бы гораздо раньше. А к Егерям я ведь обещал залететь на этой неделе… Залечу, куда я денусь. Какой тогда я лорд, если обещания не выполняю?

За этот час я почти обработал одну палку. Так, подшлифовать чуть-чуть и будет нормально. Следующий черенок должен пойти быстрее. Как-никак, на этом больше примерялся. Но, опять же, какой-нибудь эльф, или даже человек-столяр, сделал бы это намного быстрее. Но раз надо, значит надо.

Отчёт этих горе-разведчиков, мягко говоря, не радовал. Впрочем, они вернулись, никого не встревожив, а это уже о многом говорит. Ну а скорость… В другом они хороши, разведка оказалась вынужденной.

Демонов на далеко не самом большом клочке земли паслось хоть жо… очень много. Одних бесов не меньше сотни. А ещё два десятка адских гончих, минимум шесть суккуб и один Адский Наездник. И какая-то странная постройка, вокруг которой они все суетятся.

— Что делать будем, лорд? — спросил Ас.

— То же, что и всегда, Пинки, пытаться захватить мир, — пробормотал я.

— Что, прости? — переспросил дракон.

— Да не обращай внимания, — махнул я рукой. — Будем атаковать, другого выбора у нас нет.

— Почему? — не понял Жрец. — Просто обойти по дуге и всё.

Говорил это он твёрдо, уверенно, а вот борода выдавала совсем другое. Неужели Зов тянет его туда? Зачем тогда он противится этому?

«Демоны, лорд, — меланхолично отметил Ас. — Их много, нас куда меньше, вот он и боится, что умрёт. Причём умрёт окончательно, а мы все возродимся, сколько бы времени на это не понабилось».

«Да уж, никто не захочет умирать, оставив загадку Зова неразгаданной», — пробормотал я

«Вот именно», — чуть ли не хмыкнул Ас.

И я уже собирался было говорить Ергиду, что мы сделаем всё, чтобы он не погиб, как вовремя заметил изменившееся положение бороды. Да, согласен, звучит дико, но для гнома его растительность на лице служит не меньшим индикатором, чем само лицо. А то и большим, учитывая, что большую часть этого лица не видно. И в эту минуту борода Жреца выражала упрямство и решительность. Он был готов биться до конца во имя своей цели. Изменение произошло моментально и это пугало.

После короткого диалога и парочки едких колкостей, мы распределили между собой противников. Первым в бой вступил Жрец. Он дождался, когда суккубы будут максимально вместе и рядом с ними, и через бесов запустил свою молнию. Часть мелкашей поумирала моментально, часть оказалась опалена и потихоньку отлетела в Шио от дота. Суккубы сразу не умерли ни одна, но с тем же дотом значительно ослабли в своих возможностях, что дало мне шанс убить их намного легче, чем было бы без молнии. Буран взял на себя Гончих, Ас — Наездника. Двух суккуб я убил с прыжка в спину. Да, подло, но тут либо ты, либо у тебя изымут душу в Фонд помощи голодающим демонам, поэтому совесть молчала.

«Это потому что я твоя совесть. И бить демонов мне очень нравится».

Уйдя перекатом от оставшихся, шибанул веткой ещё одну адскую бабу. Жизнь её ушла в красную зону и продолжала опускаться. Эта умрёт сама. Попутно задавил с десяток бесов, переагрив большую часть на себя, иначе они пошли бы искать Жреца, чего нам не надо от слова совсем. А дальше пришлось крутиться и на тех, и на других. Пару раз неслабо так прилетало от адских баб, что заставляло крутиться ещё сильнее. Видимо, этот неприятный дебаф ещё и на уровень боли как-то влиял, потому что места, куда попадали заклинания, начинали болеть очень сильно. А постулат «боль лучший учитель» в своё время мне вбили очень хорошо. Я даже «Точку» поставил после не самого лёгкого в исполнении кувырка назад в прыжке, уворачиваясь от очередного заклинания и двух сгустков Хаоса от апнутых дьяволят. Может быть, потом получится сделать мини-нарезочку про гнома-прыгуна. Во время прыжков и кувырканий я ещё и умудрялся смотреть, как там дела у остальных. Буран справлялся на отлично, одноголовые псы, пусть и адские, не устояли под его чистой мощью, хотя и не сдавались до последнего. Будь у них три головы, боюсь, медведь не вышел бы из этой схватки победителем. Ас кружил вокруг Наездника, не давая тому дойти до меня, время от времени поливая огнём. По нему же работал и Ергид, отойдя от первоначального плана в убийстве бесов. Наверное, боялся, что заденет меня. Поэтому вся нагрузка в виде каменных копий, выпускаемых раз в минуту, досталась именно Наезднику. А потом и суккубам, когда с ним было покончено. Впрочем, последнюю рогатую убил я, просто схватив за ногу и пару раз хорошенько приложив о землю, потратив очки ярости на умение «Яростный пинок». Пинать, правда, пришлось в воздухе, но это мелочи. Попутно пострадали последние бесы, на которых к тому моменту переключилась все. На секунду я подумал, что как-то очень легко далась нам эта победа, как из постройки, отдалённо напоминающей алтарь, стали выбегать Разорители и Разрушители в примерном соотношении один к одному, где-то пять десятков особей, и сразу два Верховных демона. Один из них первым делом атаковал Жреца, подобрав с земли неслабый валун и метнув в него. Валун не долетел до цели метров пять, но ему этого явно не требовалось: расколовшись, в сторону Жреца от камня пошла ударная волна. Тот отлетел в ближайшее дерево и обмяк, свалившись в растущие рядом кусты.