Навстречу Империи: Начало

— Куда нам дальше? — спросил я Жреца, разобравшись с текущими проблемами.

— Сюда, — буркнул он. Борода его поникла, глаза потускнели.

— В каком смысле «сюда»? — не понял я.

— В том самом, лорд, — протянул Жрец. В его голосе сквозила обречённость. — Зов остановился здесь, дальше в любую из сторон он слабеет и тянет обратно. Демонов мы уже убили, соответственно, не к ним мне надо было. А больше здесь ничего и нет.

— Так уж прям и нет, — усмехнулся я, смотря прямо на плодильню. Неужели она? Вполне может быть, учитывая, что именно твари Шио послужили катализатором появления Зова. И раз не подошли охранники, можно попробовать с объектом охраны. Но хочу ли я его разрушать? Что для меня важнее, эфемерные деньги, ещё и не факт что полученные с кристаллов — может они и не нужны никому — или боец в Свет, кирпичик фундамента под названием «защита будущей Империи от посягательств». Да и сам Жрец куда полезнее болтающихся в инвентаре безделушек, с ним хотя бы поговорить можно. И ведь Зов от него не отстанет, а он будет мучиться, и вместе с ним буду мучиться я от невозможности что-то изменить. И, возможно, мучиться будут все остальные, видя, как страдает их лорд… Так нахрен вообще что-то думать!!! Снести эту плодильню и дело с концом. Убить, так сказать, двух зайцев и…

— Лорд, — прервал мою рефлексию Ас, — я тут просканировал окрестности «Взором» и нашёл один интересный спуск, скрытый слоем земли…

— ГДЕ??? — спросили мы в один голос с Ергидом, не дав дракону договорить.

— Прямо под вами, — хмыкнул он.

Я тут же посмотрел себе под ноги и, естественно, ничего не обнаружил.

— Значит, будем копать, — вздохнул я, материализуя из инвентаря лопату. — Как знал, что пригодится.

Жрец посмотрел на лопату так, будто она что-то такое, что исполнит его самое заветное желание. По сути, так ведь оно и есть. Если верить Асу, нас разделяет от его цели немного земли.

Спустя десять минут я откопал чёрный металлический столбик высотой сантиметров семьдесят и диаметром с автомобильный колпак. Удивительно, но во время работы неприятных ощущений в руках было значительно меньше, нежели от столярных инструментов. Стоял столбик на такой же чёрной квадратной подставке. Я попробовал его потянуть — он не поддавался. Я попробовал его покрутить — он не поддавался. Я попробовал его расшатать… угадайте результат, называется.

— Лорд, разрешите я, — сказал сверху Жрец. Да, столбик оказался на полтора метра ниже земли. Даже ступени создавать пришлось, чтобы спокойно выйти из неё.

— Ну давай, попробуй, — кивнул я. В конце концов, это его Зов нас привёл сюда, может он подскажет, что делать.

Ергид обошёл железяку со всех сторон, осмотрел каждый сантиметр и даже пару раз нюхнул. После чего взял за верх и… опустил вниз. И тут же поспешил на верх — земля стремительно исчезала, открывая проход, достаточный, чтобы в него протиснулись и медведь, и дракон.

— Вот туда нам надо, — уверенно сказал Жрец, для убедительности выставив вперёд правую руку. В его голосе больше не было растерянности, лишь пламенная решимость. Не говоря ни слова, мы последовали за ним вниз по ступеням из серого мрамора к массивной каменной двери без какого-либо намёка на ручку или замок.

— КТО??? — пророкотал неизвестно откуда взявшийся громкий, как будто из компьютера, бесстрастный голос, усиленный встроенным эхо.

— Группа сопровождения кандидата на испытание, Невидимый Страж, — взял я инициативу в свои руки, не давая жрецу сказать ни слова. По его бороде и сузившимся глазам однозначно читалось, что это были бы за слова.

— ПРОХОДИТЕ, — тем же тоном выдал голос, после чего дверь открылась по принципу купе — с тихим скрежетом обе створки отъехали в правую сторону — а мне выскочила системка.

ВНИМАНИЕ, ИГРОК. Вы входите в зону «Испытания Света»

Убедитесь, что ваше количество идущих с вами не превышает восьми существ

Ох уж это «Испытание Света»… Ну хоть не Таня, уже хлеб. А нас вообще четверо, так что лимит мы не нарушаем.

— Ну что, идём? — нетерпеливо спросил Жрец.

— Идём, — ответил я, переходя черту двери. Остальные последовали за мной. Минуту спустя еле слышный звук стыковки двух каменных плит за нашими спинами сообщил, что испытание началось. Внутри коридор, прямой как кишка, оказался достаточно просторным, чтобы идти вдвоём и не жаться к стенам. Высота потолка позволяла Асу спокойно лететь над нами.

— И как мы справимся здесь вчетвером? — пришла в голову Ергида, идущего рядом со мной впереди, запоздалая мысль.

— Нас шестеро, — рыкнул с усмешкой дракон. Я тут же посмотрел в интерфейс. В разделе «текущая группа» действительно значился отряд из шести чел… хм… существ. А оглянувшись, я увидел двух дроу. Они продолжали спокойно идти, то ли делая вид, то ли на самом деле считая, что ничего особенного не случилось. На секунду даже показалось, что их нет, это всё галлюцинации.

— Ард Ирсинд сказал, что уже участвовал в подобном, — заговорил один из Охотников, Саттир, развеяв тем самым сомнения.

— И что же он такого сказал? — спросил я.

— Что количество участников мероприятия ограничено, но не прям что б жёстко. А шестеро в любом случае лучше, чем двое. Вот ор’нагт Кернисс и отправила нам к вам.

— Но вы же после ночи разведки в лесу. Как она вас отпустила?

— Мы же сейчас в подземелье, лорд, — пояснила Эйрин. — Здесь, да ещё и при полном отсутствии света, наши силы восстанавливаются быстро, очень быстро.

А про свет она права. Освещения нет вообще никакого, но, судя по фреймам отряда в интерфейсе, дискомфорта это никому не доставило. Что, в принципе, логично — гномы, дроу, пещерный медведь и дракон не те, кто не сможет что-то увидеть под землёй.

— СЗАДИ!!! — вдруг прорычал Ас. Я обернулся и увидел, как из стен буквально вываливаются мужики с топорами, в рогатых шлемах, шкурах вперемешку с нормальными доспехами и с горящими красным глазами. В секунду активировав боевой режим и достав из инвентаря ветку, я прыгнул вперёд. Первому мужику досталось с двух ног, он аж повалил ещё двоих за собой, один из которых не поднялся, троим досталось веткой с разворота, ещё одному — с ноги в голову. После этого завязалось рубилово. Я уходил от их топоров особо не напрягаясь, они от моих ударов — нет. Я будто танцевал, время от времени раздавая каждому из своих партнёров по волшебному пенделю. И следил за второй дракой, с такими же мужиками, которые выходили из стен спереди. В ней участвовали все остальные. Жрец свою молнию не использовал, наверное, берёг, ограничиваясь каменными копиями.

Через какое-то, совсем короткое, время противники закончили выходить, спустя ещё пять минут — я специально засекал — все они были уже мертвы. Потерь с нашей стороны не оказалось, разве что Бурану была прописана срочная медицинская помощь в виде двух пузырьков отвара.

— Сраные викинги, — пробормотал я, когда здоровье медведя пришло в норму, — нет что б как все нормальные люди, стенка на стенка, а они в спину ударить решили.

— Викинги? — переспросил Ас. — Это что ещё такое.

— Это вот эти вот, — показал я на мёртвых. — Если видишь человека в слабом доспехе, рогатом шлеме и топором в руках знай, это викинг.

— Гномы тоже с топорами, — заметил Саттир.

— Но гномы не люди, — ответил ему Жрец. — Да и такие дурацкие шлемы мы не наденем никогда.

— Это точно, дурацкие, — кивнула Эйрин. — У наших гномов шлемы оставляют открытым только лицо. Даже у вас лорд, такой. А эти…

— А они ещё и живут там, где холодно, — протянул я. — Надо бы собрать весь этот металл, кузнецам вполне пригодится. Только вот куда.

— Часть отваров мы можем у вас забрать, лорд, — сказал взломщик, материализуя сумку, с которой ходила Ведьма. — Ог’нард Кернисс дала нам её, мы уже собрали демонические артефакты, оставленные у входа.