Навстречу Империи: Начало

Да уж, вот тут он попал в точку. Деревня та была куда больше и богаче Кварцевой жилы, её разбирать и разбирать. Я, правда, надеялся, что гномы захотят туда переселиться, но увы, увы. Я и влиять на их сельхозразвитие особо не мог. Вернее, мог, полем для малой теплицы, но ни материалов, ни семян не было не то что для них, а даже для Баг-Даада. А было бы неплохо выращивать здесь клубнику и чернику. А если удастся найти семена дынь и арбузов…

— Это если нам удастся выстоять против нежити, — подал голос Нартыгх, активно помешивающий свой отвар. — Лорд, вы уверены, что они нападут сегодня ночью?

— Более чем, — вздохнул я. — Судя по тому, что мне рассказали про штурм их деревни, они просто обязаны поставить зарвавшихся живых на место.

А рассказали мне многое. И если самая непосредственная битва чего-то прям эпичного из себя не предсталяла, разве что пара эпизодов, с Древним вампиров и Баньши, например, или успешной попыткой развести четырёх неслабых личей в стороны, — а то они устроили бы объединённый удар Смертью, — то вот уничтожение построек внутри… Два Накопителя Энергии, два Обелиска, Стелла Ужаса, Склеп Ночных Объятий… Первые три тира. И получались из них не обычные Скелеты, Зомби и Привидения, а, так сказать, их модифицированные версии. А Стелла ещё и Костяные Черепа, внетировых юнитов, производила. Любой игрок-некромант за такое душу бы отдал, причём не один раз. Ведь совокупная мощь одного призыва с них превышала три стандартных недельных прироста. Нам очень повезло, что мы пока их не встречали ни в вылазках в лес, ни в захвате деревни. Но где бы их не использовали, встретится рано или поздно придётся.

Разрушали эти постройки Арбалетчики и Ордрин, как немногие не пострадавшие в битве и не занятые помощью другим. Слава Аркату, к этому не допустили фей. Точнее, удерживал их как раз Хатгар, как мне сообщил он сам. Боюсь представить, что бы стало с духами природы, накрой их та волна, что окутала подопечных Рунного стрелка. И то, они отделались лишь «Ослеплением» благодаря казарегу и его «Ауре Святости». Сейчас она отображалась в его окне характеристик как «неактивно, на перезарядке», а сам Ордрин спал в лазарете, под присмотром Аастии. Очень ей не понравилась та гадость, выплеснувшаяся из построек. Там же были и все Арбалетчики.

— Вот только встретить их нам будет нечем, — сказала Кернисс. — Почти все войска в недееспособном состоянии.

— Если понадобится, я лично убьюсь о каждого лича, что придёт к нам, — не отрываясь от котла как можно твёрже ответил я. — Ну и скелето-зомбячью молочёвку тоже возьму на себя.

— Как бы вы ни были сильны, лорд, в уничтожении полчищ, личи могут оказаться вам не по зубам, — покачала головой Ведьма. — Да и вампиры тоже.

— Значит придётся пустить в ход кулаки. Сидеть на жопе ровно и отмазываться мощью противника я не собираюсь.

— Это похвально, лорд, — заметил Крогшим.

— И предупреди всех своих, чтобы до захода солнца они вернулись в деревню. Не хочется, чтобы они стали жертвами мстящей нежити.

— Хорошо, лорд, — кивнул староста, а я в это время перелил кипящую воду в другой котелок, где уже находилась грубо порванная горюлка. Десять минут — и настой готов.

— Я тоже буду делать всё от меня зависящее. Да и Аастия с младшими сёстрами тоже. И Сербеш, — тихо закончила она.

— Сербеш? — переспросил я. Вроде у нас никого не было с таким именем.

— Наш лич, — пояснила Кернисс. — По крайней мере, так он назвался.

— А откуда у тебя способности по длительному подчинению, да ещё и нежити, ты, конечно, не скажешь? — с усмешкой спросил я.

— Отчего же не сказать? Скажу, — отозвалась она. — Вы же помните, что я путешествую с Эйрин и Саттиром уже шесть лет? Однажды мне пришлось оказать услугу… м-м-м… деликатного характера одному некроманту. Заплатил он знаниями. Научил «Подчинению» в трёх формах, рассказал, как понять из представителя какой расы сделан лич и показал, как, в случае острой необходимости, захомутать одного для верной службы. Именно этими знаниями я и воспользовалась.

— То есть ты знаешь как подчинить мёртвого мага, но не знаешь, как убить его? — нахмурился я.

— Как убить тоже знаю. И понимаю, почему вы спрашиваете именно это. Просто я смогла определить в этом конкретном личе своего собрата, тёмного эльфа и…

— …рука не поднялась, — закончил я за неё.

Минут двадцать все молчали. Кернисс ушла в себя, Нартыгх вообще сегодня был как-то уж слишком молчалив, а Крогшим ушёл в сторону лазарета, оставив нас втроём. За это время я успел настоять ещё котелок с бодростью, не забыв разлить по пробиркам и мензуркам. Получилось почти полсотни единиц продукта в посудном эквиваленте.

— Вот только армию личей создать не получится, — вновь заговорила Ведьма. — В следующий раз у меня появится возможность захомутать нового мёртвого колдуна лишь через год, не раньше. А в ближайшую неделю все виды подчинения нежити мне отрезаны. Там, что по мелочи.

— Второе печально, — внешне спокойно ответил я, потому что именно в этот момент переливал кипяток в котелок с травой. Но внутри отчётливо закипала ярость вперемешку с досадой. Один из козырей в битве за Город потерян. — А армия личей мне не нужна. Будем считать, что Аркат отвёл.

— Но почему не нужна? — спросила Кернисс. — Как по мне, армия высокоуровневых личей никогда лишней не будет. Ведь это и атака, и защита, и…

— …тёрки с гномами, людьми и феями, — закончил я за неё. — А это мне совсем не нужно. Да и сам я не некромант, чтобы удержать армию мёртвых колдунов. Одного, знаешь ли, вполне достаточно. Я вообще не понимаю, как против него ещё бунт не устроили.

— Он показал, свою полезность, лорд, — подал голос Нартыгх. — Но вы правы, ещё чуть-чуть — и бунт неминуемо вспыхнул бы, начавшись с самого верха. Всё же жизнь и смерть хоть и идут рука об руку, но их физические воплощения не очень дружны.

— Кстати, насчёт дружбы, — вспомнил я про плодильню. — У нас неожиданно образовался пусть и небольшой, но ежедневный фарм на демонов. Если их не уничтожить, они разбредутся по округе и может быть нехорошо всем.

— Это не нам надо говорить, лорд, а диктэ Ордрину, — сказала Кернисс. — Мы такие решения принимать не можем.

— Как члены Совета — ещё как можете. И загвоздка в том, что согласно клятве одной конкретной дриады, мы не можем иметь с демонами никаких дел. А вместе с ними в наш план реальности приходит по одному кристаллу. Сейчас у меня их три, все разные, и совершенно непонятно, нужные или нет. И пока я не узнаю это, я прошу вас подумать, можно ли как-то снизить горячность Аастии. Клянусь Аркатом, если я узнаю, что эти кристаллы всего лишь милые безделушки, плодильня будет уничтожена.

— А если они для чего-то нужны? — спросил орк.

— Если они способны как-то усилить нашу армию, я постараюсь найти способ донести это до дриады.

— Клятва зафиксирована, — медленно и чётко произнесла Кернисс.

— Клятва зафиксирована, — повторил за ней Нартыгх.

На грани слышимости прогремел раскат грома. Что ж, пусть будет так. Демоны мне самому не нравились, но эти кристаллы…

Спустя час Нартыгх остановил меня, заявив, что Настоя Топорщикам хватит минимум до утра. Ещё бы, пять котлов это вам не хухры-мухры, а "всего лишь" чуть больше трёх сотен пузырьков. За это время мой алхимический ранг достиг гордой цифры «3», и я уже мог готовить отвары, но орк отказался, заявив, что справится сам, а у меня небось ещё дел полно… Гадая, какие у меня могут ещё дела, я отправился на поиски Ирсинда. Собственно, найти его оказалось проще простого, он вместе с жителями деревни укреплял ворота. Параллельно с этим в скором темпе строились башни по периметру ограды. Материала, как сказал инженер, должно хватить, а вот от помощи отказался, послав… да-да, решать государственные дела. В этот момент мой внутренний Халк уже готов был проявить себя во всей красе, я даже направился в сторону лазарета, как мне на глаза попались Охотники. Должно быть, они уже исследовали всё что могли южнее плодильни.