Навстречу Империи: Начало

Тут ты прав, Ярик, чертовски прав. И поэтому я пусть и с трудом, в разобранном виде, но запихнул стреломёт и боеприпасы к нему в инвентарь и полетел в Кварцевую жилу.

Нападение на деревню прошло достаточно легко для нас. Две сотни скелетов, два лича, полсотни Призраков и три кадавра для нашей армии на один зуб… были бы, не будь почти все так или иначе ранены и задебафлены. В итоге ходячие кости взяли на себя Подгорные Защитники, феи отбивались от Призраков, причём именно Призраков, которые посильнее будут обычных Приведений, Ас и Буран сообща ломали трупные конструкторы. Всем остальным в бой вступать запретил я, взяв на себя личей. И это едва не стало роковой ошибкой. Так сильно надо мной не издевались до этого никогда. Раз десять я умер прежде, чем сумел нанести им хоть какой-то урон. Личи же, явно поняв, что кроме прыгающей букашки, существенно замедлявшейся каждую смерть, их никто не тронет, стали готовить какую-то гадость в сторону Защитников. И если бы не Ергрид, вовремя разрядивший в них свою молнию, кто знает, как пошло бы дело. Личи, чей совместный каст прервался за пару секунд до активации, получили помимо прямых дебаффов от воздействия Света ещё и откатные, снизившие их возможности до минимальных значений, пусть и на короткий срок. Этим я и воспользовался, убив обоих, но при этом убившись о каждого. Феям стало легче справляться с Призраками, и без особого труда мы добили и их, и скелетов, и кадавров. Цена оказалась существенна: на сутки я выбыл из рядов армии. Трагедию из этого делали в первую очередь Кернисс и Аастия, Ордрин с ними соглашался наполовину. Зато у меня появилась отличная возможность пострелять из стреломёта.

— Ну что, всё готово? — спросил я, подходя к импровизированному штабу, где Ордрин, Ирсинд, Аастия, Кернисс, Хатгар, Нартыгх и Седкан обсуждали предстоящий штурм. Последний участвовал очень активно, на правах командира целой группы Медвежьих наездников. Да, вчера, по сути, вместе со мной в деревню приехали и четверо новобранцев. В ночное нападение я их не пустил, что Седкан полностью поддержал, и сейчас у них будет полноценное боевое крещение. Посмотрим, на что способна гномья кавалерия.

— Да, лорд, всё готово, — отозвался казарег. Сам-то он пришёл намного раньше меня. Это я постоянно что-то вспоминаю и анализирую, он в этом отношении гораздо прямее. — Все роли распределены, бойцы на позиции расставлены. Можем начинать, гадар сиб.

— Тогда не будем ждать у шахты алмазов, начнём немедля.

Вся пехотная не колдующая часть армии расположилась прямо перед главным выездом в деревню. Ни ворот, ни башен, ни уж тем более стены здесь не было, а потому смысла как-то разделяться для большего числа точек нападения не было. Первыми двумя линиями встали Топорщики и Воины строя, третьей, немногочисленной, всего семь бойцов, шли Подгорные Защитники. Их задача была время от времени подменять бойцов первых двух линий, когда урон для них станет критическим, чтобы те могли отдохнуть и придти в себя. Далее, не совсем линией, а скорее узким прямоугольников, — Арбалетчики, для отстрела особо ретивых, защиты флангов и противостояния ударам в спину. Это был основной ударный центр, который, по задумке, должен стянуть на себя основные силы мёртвых. Здесь же была и Аастия со Жрецами. Лучники, Костоломы и людские мечники разделились на три примерно равные группы по численности и качеству бойцов для ударов в тыл и фланги нежити, завязшей в гномах. Наездники выступят в роли летучего отряда, феи, грифоны и Ас туда же. Кернисс и Нартыгх будут бороться с особо ретивыми Привидениями. Все остальные, в том числе и я, в качестве поддержки. Мне выбрали удобное место, и оттуда я должен был отстреливать кого смогу. Задача не особо сложная, справиться с ней не мешает ничего.

В итоге, спустя каких-то сорок минут, деревня перешла под наш контроль. С трудом, опираясь на треногу стреломёта, я сел на землю. Достав из инвентаря пузырёк с Настоем Бодрости, опрокинул его в себя. Благо, вчера сварил его с запасом, и гномам хватило до окончания дебафа, и мне вот пригодился. Всё-таки четырёхсот процентное ускорение падения выносливости даже для берсеркера чересчур. Прыгать с таким показателем самоубийственная затея.

Потерь среди наших не было, раненые отделались лёгкими дебафами на полчаса максимум. Ордрин объявил привал, Кернисс занялась сбором трофеев, а я достал из инвентаря палку и инструмент. Черенки для лопат, граблей и тяпок сами себя не сделают.

Работа с деревом успокаивала, даже жжение в руках не сильно мешало мыслительным процессам, поэтому в голову стали приходить мысли о нежити. Вот откуда здесь такое количество юнитов Некрополиса? Замка рядом точно нет, иначе был бы некромант и попытки прорыва к Баг-Дааду. Что тогда? Форт? Уже реальнее, с фортом и личей погрейженнее достаточно. Но такое количество массы с форта за короткий срок не получить. И срок именно короткий, иначе жители Кварцевой жилы чётко сказали бы о нежити на севере, а не просто о странном вое. Выли, само собой, Приведения, но резко, буквально по щелчку пальцев, они не заводятся. Да и уничтоженные в первой захваченной деревне постройки для улучшенной нежити вызывают вопросы. Откуда? А главное как? Ну, допустим, с «как» варианты есть, от того же некроманта, не выдержавшего мощи Ритуала Изменения, до конклава личей, призвавших на помощь Асху-паучиху. Но и в том, и в другом, и во всех прочих случаях необходимо иметь материал, и не простой, а такой же улучшенный. Значит ли это, что та деревня была не простой, а со своими наворотами? Гадать смысла нет, ответов на вопросы никто не даст… Хотя, почему не даст? Есть же целый карманный лич, и пусть он подчиняется Кернисс, но разговаривает ли он вообще?

— Лорд, трофеи с нежити собраны, отсортированы и сложены в телегу, — отрапортовала подошедшая Ведьма.

— На ловца и зверь бежит. Есть что ценное? — спросил я, закидываясь очередной порцией Настоя. Даже самые простые действия, вроде обработки палок, уменьшали бодрость только в путь. В такие моменты начинаешь ценить расовые преимущества гномов.

— Ничего, — помотала она головой. — Снова только кости, куски железа, эктоплазма. Даже вампирских мечей и тех нет, не говоря уже о «Кровопийце».

Да уж, Древний вампир, неплохо так надомаживший наших Топорщиков вчера, оставил после себя уникальный меч по имени «Кровопийца», восстанавливающий своему хозяину тридцать процентов очков здоровья от нанесённого урона. Увы, воспользоваться им мог только вампир.

— На стекольную мастерскую тоже надежды нет?

— Сомневаюсь, лорд, — ответила Ведьма. — Вряд ли в двух деревнях подряд будет такое сокровище. Впрочем, саму деревню мы ещё толком и не изучали.

— Значит изучайте, — дал я добро, ведь именно за этим она и приходила. — Погоди, Кернисс, у меня ещё вопрос есть. Сербеш разговаривать с кем-то кроме тебя умеет?

— Умеет, лорд, — усмехнулась она. — Очень хорошо умеет. Надо только спросить. Привести его к вам?

— Если это не затруднит тебя…

— Нисколько, лорд. Этой ночью вы спасли нас от очень страшной участи, хуже превращения в нежить. Всего лишь отправкой к вам Сербеша за это не отплатить.

С этими словами Кернисс ушла, а я понял, что она и вправду училась у некроманта, если умеет определять незавершённые ритуалы Смерти. Меня как игрока выручают логи, а все местные вынуждены применять собственные знания.

Через десять минут пришёл сам лич. За это время я не только сделал ещё черенок, но и доделал чертёж типового отделения Гильдии Охотников. Там оставалось-то как раз на пятнадцать минут максимум, основная часть была готова ещё вчера. Всё же приобретённый цезаризм очень полезная вещь. Пока кузнечествовал, успел и конюшни для пони начертить, и начать отделение Гильдии. Благо за две лавки дали ещё два Чертёжника, а то никаких ухищрений в виде тотальной древесности и «Расширения пространства» не хватило бы.

— Вы хотели меня видеть, лорд? — спросил низкий хриплый голос, вырывая меня из меню архитектора.

— Хотел, — ответил я личу. — Скажи, откуда ты и другая нежить пришли вчера ночью к Кварцевой жиле?

— Из той деревни, что вы захватывали вчера, — ответил он.

— А там ты как оказался?

— Меня взяли в плен её жители, когда я шёл по лесу.

— А как ты стал нежитью?

— Четверо личей провели ритуал.

— Да, ты неразговорчивый, — протянул я.

— Ну почему же, — улыбнулся он. Улыбка больше смахивала на оскал. — Просто никто не разговаривает с нежитью, нежити приказывают.

— Я хочу с тобой разговаривать, — выпив очередную склянку, сказал я. — Да и на нежить ты не очень похож.

— Ор’нагт Кернисс вовремя захомутала меня, сбив тем самым превращение. Ещё неделька-другая — и быть мне классической нежитью в полном понимании этого слова. А так… сознание при мне, а вот вернуться в прежнее расовое состояние не могу, так что где-то серединка на половинку.

— Ясно, товарищ серединка, вам очень повезло в жизни. Так как ты оказался в этих краях и как люди смогли взять тебя в плен? Или это были не люди?