Навстречу Империи: Начало

— Я… э-э-э… не совсем…

— Нашей империи нужно производство бумаги, — решив не ходить вокруг да около, сразу же обозначил я проблему, — но как её делать никто не знает. Кроме тебя.

— И откуда такая уверенность? — спросил он. От растерянности не осталось следа, стало понятно, что он готовится уйти в глухой отказняк. Ну что ж, в эту игру можно вдвоём играть.

— Значит мне всё-таки соврали и всё производство Пеньков наладил кто-то другой? — не скрывая угрозы в голосе, спросил я. — Значит, всё, что, вы со старостой показали мне, фикция? Спектакль? Розыгрыш для одного недалёкого лордика? Молодцы, спектакль удался, я даже поверил и тебе, и ему, и всем жителям хутора. Получается, ты зря занимаешь свою должность. Выследил настоящего алхимика, убил и занял его должность. А знаешь, что за такое делают в Эйдетрии? По глазам вижу, что знаешь. И плевать мне на все ваши отговорки, и ты, и староста, и даже жители хутора, если они причастны, будут казнены за обман. И твои дети останутся без отца, а жена без мужа. А может и жена с тобой пойдёт, если и она при делах. И что станет с детьми? Куда подадутся дети преда…

— В какой срок нужно наладить производство? — выпалил Камур, а мне выпали две системки:

Получен пассивный навык «Угрозы» книги знаний «Лидерство»

С вероятностью 10 % ваш собеседник согласится на ваши условия при равенстве сил

Получено достижение «На пути к тиранииl»

5 % шанс обманом заставить НПС-персонажа сделать нужное вам действие

ВНИМАНИЕ, ИГРОК. С ПОВЫШЕНИЕМ УРОВНЯ ДОСТИЖЕНИЯ РАСТЁТ ОТРИЦАТЕЛЬНАЯ СЛАВА О ВАС СРЕДИ НПС-ПЕРСОНАЖЕЙ

И так чувствую себя, как последняя тварь, а они ещё и издеваются. Всё-таки прав оказался «Гайд» — запугать намного действеннее, чем уговорить. Да уж, похоже, я превращаюсь в обычного политика из 90-х… Тьфу-тьфу-тьфу, отведи Аркат! Но алхимику не надо знать, что прямо сейчас я сам себе противен. Да и берсеркерский огонёк в глазах, что я добавил по ходу угроз, должен был не оставить ему сомнений. Да и не оставил, раз он согласился.

«Только в следующий раз постарайся без меня, ладно? Я тебе не инструмент по запугиванию, а полноценная личность, со своими мыслями, чувствами и болевыми точками. А обманывать вообще нехорошо, чтоб ты знал».

Хорошо, Голос, не буду использовать. Самому ведь противно аж до одури.

«И раз уж на то пошло, может у меня будет нормальное имя? А то быть просто «Голосом» как-то… унизительно, что ли. Я ведь ты не меньше, чем ты сам!»

Имя, говоришь? Хорошо, отныне будешь Яриком со всеми основаниями на то. Согласен?

«Ещё как согласен».

— Просто прям совсем срочно не смогу, — продолжил Камур, не подозревая о моём внутреннем диалоге. — Дня два, максимум три уйдёт. Нужно будет понять, что нужно, чтобы превратить древесину в листы, какие реактивы понадобятся, оборудование. Это всё не так просто.

— Два дня, а то и три, у тебя есть, — ответил я, убрав из голоса угорозу, но стараясь при этом казаться жёстким лордом. Вроде бы получалось. — Можешь спокойно проводить свои изыскания. А если будут какие-то ещё проекты, например, как и из чего те же чернила варить, говори, не стесняйся. Вознаграждение не заставит себя ждать.

— Хорошо, лорд, — кивнул он, а я вышел на свежий воздух. Нелегко, однако, принуждать людей к нужным тебе действиям. Особенно психологически.

— Куда теперь, лорд? — спросил Ас, сбрасывая сон. Вот и хорошо, раз спал, значит не слышал ничего. Не хотелось перед ним оправдываться. — Обратно в деревню или полетаем ещё где?

— К егерям дорогу помнишь?

— Помню, — ответил он. — Тут всего-то минут десять лёта.

Дракон не обманул, и спустя названное количество времени я спешивался под прицелами шести егерских луков. Захоти я взять их базу штурмов, и втрое большее число противников меня бы не остановило, но я здесь не для этого. Да и кто знает, какие у них есть сюрпризы.

— Лорд Ярогрейв? — выбежал мне навстречу какой-то юнец, лет восемнадцати максимум. Судя по одежде и луку, явно простой Лучник. На тех же башнях стояли полноценные Егеря, мужики лет под сорок. Однако, интересно. — Мастер Вальборн приказал мне проводить вас к нему.

— Ну что ж, пойдём, — сказал я, оборачиваясь на дракона. Тот с видимым удовольствием топтался на траве, явно готовясь хорошо поспать.

«Ты не расслабляйся тут. Я ненадолго».

«Я никогда не расслабляюсь, — ответил Ас. — А вот сон лишним не бывает».

Хмыкнув, я пошёл за не представившимся Лучником, который успел отбежать на десяток метров. Причём отбежать буквально. И куда он так торопится?

Когда мы наконец пришли к нужному кабинету, на лице лучника читалась явственная неприязнь.

— Мастер, можно? — постучал он в дверь.

— Заходите, — раздалось изнутри.

— Вот, мастер, как вы и просили, гном в вашем распоряжении, — не скрывая эмоций, ядовито процедил в мою сторону лучник. — Но мы могли бы дойти намного раньше, если бы кто-то не воображал из себя не пойми что.

— «Не пойми что»? — лицо егеря пошло красными пятнами. — «Не пойми что» значит?

— Мастер, вы чего? — испуганно заблеял лучник, ещё десять секунд назад сочившийся презрением.

— А ну быстро пошёл к сержанта Гергу и потребовал усиленное наказание! — прорычал Вальборн. — И если на прямой вопрос «получил ли Карх своё наказание» сержант ответит что-то вроде «в первый раз слышу», я самолично прекращу твоё обучение и…

— Понял, мастер, понял, — проблеял Карх и выбежал из кабинета, даже не закрыв толком дверь. У меня же пошли флэшбэки, даром, что не вьетнамские, с наказанием Акруха. Похоже, главный Егерь придерживается тех же принципов, что и я.

— Не слишком жёстко? — спросил я, садясь на стул напротив Егеря.

— Не слишком, — ответил он. — Может, научится уважать сильных мира сего, от которых зависит благополучие всего поста.

— Это меня, что ли?

— Вас, — кивнул он. — Вы, помнится, хотели подписать с нами мирный договор? Вот только теперь вряд ли захотите этого.

— Ну почему же, — удивился я. — Очень даже захочу. Из-за одной паршивой овцы всё стадо страдать не должно.

И тут меня словно током ударило. А что если это была своеобразная проверка, как я покажу себя под прямыми оскорблениями в свой монарший адрес от кого-то статусом намного ниже? И ведь этого самого «кого-то» даже не было нужны предупреждать об этом, а просто использовать втёмную, сыграв на его характере и манере поведения, чтобы поестественнее было. И если это так, то проверка удалась на сто процентов, а главный Егерь показал себя как хороший стратег. Вот только использованные методы и последующее наказание…

«Ну, а сам-то? Наехал на бедного алхимика только потому, что тебе это было нужно! И чем ты отличаешься от этого Егеря? Верно, ничем. Он такой же правитель, как и ты, пусть его государство и существенно меньше. И в стремлении защитить своих людей малые жертвы скорее необходимость, чем признак тотальной тирании».

Да, Ярик, тут ты прав. Во всём прав.

— Вот, ваш экземпляр мирного договора, — сказал я, протягивая ему только что написанный документ. — Прочитайте, скажите, что не нравится.